“屁話，能說出黃河改道山東的話，就說明他不是一個瘋子。這黃河入淮水哪一年不出大事，真要是黃河能改道山東，不但能解決山東缺水問題還能消除淮河水害。這山東地界從崇禎年就沒有消停過，民生艱難不說賑濟災(zāi)民也是一筆不小的開支。咱們得把眼光放遠一點，這賑濟災(zāi)民不能僅僅給飯吃養(yǎng)出一幫閑人來，得讓百姓靠自己雙手掙吃食。既然不讓百姓吃閑飯，就得讓他們有活兒干。雖然說人不能勝天，咱們順天而為總是可以的吧！”古新從張老大的話語中聽出了別的意味，看樣子不管回京有怎樣的朝堂博弈，張老大留在大明的決心已定。這對于破奴軍將士們來說是一件好事，他們流血流汗不就是想改天換地給自己謀得一個更好的出身。自認為理解了張老大深層次意圖的古新，開始對張平安這個方略大加贊賞。吃罷晚飯不久，曲國政陪著孫喜貴說的瘋子書生來到帥帳。
曲國政向張平安稟報該人簡歷，此人名叫朱國章字鳳儀，乃是河南彰德府人氏，萬歷二十三年生人，天啟元年考中秀才，喜好游歷山水。聽完曲國政介紹，張平安沒有過多語，直接拿出副破奴軍用山東地圖。沒成想朱國章一見這投影法帶等高線繪制的地圖，當(dāng)即指出圖中有七處錯誤。不用再繼續(xù)考問下去，張平安就認定此人必定是地理方面的天才。聽說朱國章說他曾經(jīng)從師于崇禎朝禮部尚書徐光啟，張平安頓時釋然。徐光啟老爺子在世時，對西洋地圖極為推崇，他的學(xué)生能看懂破奴軍地圖也就不足為奇了。隨著雙方交談的深入，張平安漸漸被朱國章宏大的開挖黃河新河道的設(shè)想所折服。然而，理想是美好的，現(xiàn)實很骨感，雖然朱國章的建議非常符合張平安的理念，目前開挖黃河入山東河道很不現(xiàn)實。好在朱國章遇到了大明最大的土豪，有權(quán)有勢的張平安可以為這個夢想做一些前期準備。張平安向朱國章交代，破奴軍派出三十個測繪參謀先去勘察河道，只是這件事只能悄悄地進行。
要是被大明朝廷知曉了內(nèi)情，肯定會掀起一場風(fēng)暴。一直被人誤解為瘋子的朱國章，好不容易才遇到了明主，自然對張平安的安排聽計從。張平安下令從他私房錢里拿出三萬兩黃金，作為朱國章的勘察河道經(jīng)費，調(diào)親兵營八百騎兵護衛(wèi)這支測繪隊。有了張大帥的軍令，**就以測繪地形的名義向各部發(fā)出通報，駐防各省破奴軍必須保護好這支測繪隊。破奴軍保護測繪隊是有慣例，**這個軍令也不會引起戰(zhàn)兵營主將們做過多猜疑。在徐州告別朱國章后，親衛(wèi)營大軍一路北上，于高陽縣接到了情報處統(tǒng)領(lǐng)趙虎臣的急報。宣統(tǒng)皇帝朱慈烺打算委派內(nèi)廠太監(jiān)李雨村，為華國公搞一場隆重的入城大典。得到這個消息的張平安頓時就感到有些不對勁，按道理皇帝即便是想迎接南征歸來的華國公張平安，也應(yīng)該由朝廷禮部出面籌劃典禮，咋一個沒卵子的太監(jiān)來參合如此重要國典。情報處都統(tǒng)領(lǐng)曲國政認為，情報處和偵緝處都沒有接到內(nèi)廷和羽林衛(wèi)有異動的消息，這場所謂的典禮很有可能是宣統(tǒng)皇帝的一次試探。
其試探的目的，無非是看華國公一方如何應(yīng)對。參謀長古新認為，在這個關(guān)鍵時刻破奴軍一方不能過于強勢，適當(dāng)?shù)氖救跽f不定能引蛇出洞。古新的建議得到了張平安的認可，在沒有宣統(tǒng)皇帝朱慈烺明確旨意的情況下，破奴軍一方還是靜觀其變?yōu)樯喜?。第二天，從京城送來禮部公文，大明宣統(tǒng)皇帝朱慈烺將在德勝門外親迎華國公得勝還朝。這回宣統(tǒng)皇帝朱慈烺出招了，而且還是皇帝親自出城迎接，這個面子不可謂不大。由于內(nèi)廠沒有消息傳出，情報處和偵緝處都吃不準這里面有沒有陰謀。雖然破奴軍一方一直控制著西直門，德勝門和安定門則是由新成立的神機營把控。而新成立的神機營總兵，是一個名不見經(jīng)傳的小人物朱國柱。此人以把總身份跟隨朱慈烺前往遼東督戰(zhàn)，東廠太監(jiān)李雨村向宣統(tǒng)皇帝推薦了此人，說朱國柱乃是秦王家旁支算是皇家后裔。
朱國柱的真實身份已無從考證，反正他拿不出宗人府備案的玉蝶。不管怎么樣宣統(tǒng)皇帝選定朱國柱出任神機營總兵，內(nèi)閣首輔楊漣廷推時也力主朱國柱的任命。大明兵部尚書朱正山是華國公嫡系人馬，在沒有華國公命令前他當(dāng)然要反對此項任命。不過宣統(tǒng)皇帝朱慈烺也不是善茬，他重開五軍都督府，愣是繞開了兵部，以內(nèi)閣藍批強行通過了對朱國柱的官職。本來華國公天下免賦的奏章是要架空朱慈烺的權(quán)利，要想宣統(tǒng)皇帝下明詔也必須進行適當(dāng)妥協(xié)。連張平安本人都沒有想到，內(nèi)閣首輔楊漣提出，皇帝下明詔免天下稅賦，大明朝廷官員的俸祿則由華國公出銀子。為了盡快通過免賦奏章，張平安也在這個問題時進行了退讓，他認為宣統(tǒng)皇帝朱慈烺這是在以退為進，當(dāng)即上奏章同意了首輔楊漣的建議。這下好了，華國公府每年要向朝廷上繳五百萬銀子稅收，而這些錢就成為了神機營官兵們的糧餉。新任神機營總兵朱國柱也算是一個干才，他僅僅用了二個月就招集了三萬戰(zhàn)兵，拉出了一個兵強馬壯的神機營，而且這個神機營還在不斷膨脹。
接到消息后的張平安想后悔已經(jīng)晚了，神機營官軍和羽林衛(wèi)已經(jīng)初步控制了京城除西直門外的所有城門。更讓張平安感到不安的是，宣統(tǒng)皇帝朱慈烺加封羽林衛(wèi)指揮使郭德綱外鎮(zhèn)國將軍，將其駐地遷出內(nèi)城放到了南城。這一系列的變故就出現(xiàn)在破奴軍南征時期，宣統(tǒng)皇帝朱慈烺同樣運用陽謀打了張平安一個措手不及。正是有了這一系列的變化，張平安對宣統(tǒng)皇帝親迎產(chǎn)生了疑慮，他認為這或許是朱慈烺搞得陰謀，就是要在他張平安進城時誘捕于他。狡猾的張平安非常清楚，朱慈烺不敢公然刺殺也不敢下詔把他賜死。破奴軍不同于其他明軍，張平安要是死在朱慈烺手里，散布在大明各地的破奴軍肯定會會師于京城為他報仇，宣統(tǒng)皇帝朱慈烺手里那點兵馬絕不是破奴軍對手。讓張平安郁悶的是，他做著挾天子以令諸侯的事，朱慈烺居然是想挾持他號令破奴軍。