隨著春節(jié)的臨近，張家莊外開(kāi)始熱鬧起來(lái)。從關(guān)外趕來(lái)的羊群布滿了張家莊西南十余里，其羊膻味在南城都能聞到。盡管南方戰(zhàn)事并未結(jié)束，南方運(yùn)來(lái)的商品堆滿了張家莊貨場(chǎng)準(zhǔn)備發(fā)往關(guān)外。大明首輔楊漣多次向華國(guó)公府下條子，督促?gòu)埰桨睬巴Y部演禮。張平安以戰(zhàn)事繁雜為由推脫了幾次，直到首輔楊漣親自登門(mén)邀請(qǐng)，眼看再?zèng)]理由推辭的張平安才極不情愿地出門(mén)。去禮部算是華國(guó)公張平安的地盤(pán)，他一面讓古新安排三百隨行護(hù)衛(wèi)，一面換了身國(guó)公蟒袍朝服。穿上朝服自然是不便騎馬，他乘坐六輪馬車出行。首輔楊漣的八抬大轎在前，華國(guó)公張平安的箱車于后，三百近衛(wèi)騎兵護(hù)著箱車從西直門(mén)進(jìn)入京城。今天有華國(guó)公入城，首輔楊漣下令五城兵馬司兵卒清理街道。一時(shí)間，華國(guó)公行走路線百姓回避，下朝官員轎子停放于道路兩邊，所有官員等待華國(guó)公路過(guò)時(shí)行禮以示尊重。
進(jìn)入西直門(mén)內(nèi)大街不久，華國(guó)公箱車停在“五?！必洍ｉT(mén)前，張平安探出頭來(lái)與街邊迎接他的情報(bào)處統(tǒng)領(lǐng)趙虎臣笑著閑聊了幾句，張平安的這次停留引發(fā)了圍觀百姓們的熱烈歡呼。掌控了話語(yǔ)權(quán)的華國(guó)公張平安，很自然地要鼓動(dòng)自己這方官員四處宣揚(yáng)破奴軍外擊建奴，內(nèi)平闖賊、偽朝的豐功偉績(jī)。破奴軍城候廣布京城各個(gè)角落，破奴軍戰(zhàn)無(wú)不勝攻無(wú)不克的戰(zhàn)績(jī)由此深入百姓心中。雖然京城里大多數(shù)百姓沒(méi)有見(jiàn)過(guò)華國(guó)公張平安，但華國(guó)公確實(shí)比較好認(rèn)，張平安臉上橫豎兩道傷疤就是他特有標(biāo)志。聽(tīng)到后方喧鬧聲，楊漣叫自家轎夫停下腳步，他挑開(kāi)右側(cè)轎簾向后張望。只見(jiàn)身穿國(guó)公蟒袍的華國(guó)公張平安將半截身子探出車外，微笑著對(duì)街邊跪地歡呼的百姓拱手致謝，也就看了一眼，楊漣將頭收回對(duì)轎夫說(shuō)了聲：“走吧！”
楊漣心中好笑，這華國(guó)公張平安死性不改，就見(jiàn)不得百姓對(duì)他崇拜。由于首輔楊漣坐轎，華國(guó)公箱車雖然由四匹高大健馬拖拉也走得不快。破奴軍近衛(wèi)騎兵在進(jìn)入新開(kāi)道街時(shí)，不由自主地在箱車兩側(cè)加厚了隊(duì)形，馬蹄踏地發(fā)出的響聲傳出老遠(yuǎn)。新開(kāi)大街道路寬闊，可并排走四輛馬車。與西直門(mén)內(nèi)大街熙熙攘攘的人流不同，新開(kāi)大街向南明顯要比西直門(mén)內(nèi)大街安靜許多。這里是主道，西側(cè)鳴玉坊多為官員和內(nèi)廷太監(jiān)們購(gòu)置的宅院，東面是內(nèi)廷官衙積慶坊，北面是太平倉(cāng)南為紅羅廠。太平倉(cāng)修建于正德年間為內(nèi)廷官倉(cāng)，紅羅廠則是內(nèi)廷二十四衙門(mén)惜薪司衙門(mén)。入冬后，內(nèi)廷對(duì)木炭需求大增，每天都有從城外來(lái)的牛車和挑夫運(yùn)載木炭到此交碳。燒碳是一件苦活兒，辛辛苦苦燒的木炭賣(mài)給內(nèi)廷，別說(shuō)掙錢(qián)了自己還得往里貼錢(qián)。
在紅羅廠附近送碳的百姓排成了長(zhǎng)隊(duì)，而正要路過(guò)此地的破奴軍護(hù)衛(wèi)騎兵則把更多關(guān)注的目光轉(zhuǎn)向了路西落轎官員身上。今天護(hù)送華國(guó)公張平安進(jìn)城的是近衛(wèi)副千總陳智勇，他是金狼營(yíng)孩兒兵出身，還是近衛(wèi)協(xié)統(tǒng)錢(qián)明榮最為得意的關(guān)門(mén)弟子。本來(lái)陳智勇戰(zhàn)馬位于張大帥箱車東側(cè)，這里靠近皇宮是最容易出現(xiàn)意外的地方。然而，送碳百姓們黑乎乎的衣服，黑乎乎的臟臉，腳下藤框堆滿了木炭讓陳智勇暫時(shí)放松了警惕。反而是西門(mén)官轎過(guò)于密集，這吸引了陳智勇的目光。也就在陳智勇跟大多數(shù)近衛(wèi)騎兵一樣把頭轉(zhuǎn)向西面的一瞬間，他突然感到東面賣(mài)碳數(shù)百百姓有些異樣。他在馬上掃了一眼或蹲或站渾身滿臉黑色碳跡的百姓，這些人身邊牛車、獨(dú)輪車混雜，大多數(shù)人腳邊胡亂擺放著木炭挑子，賣(mài)碳百姓除了都是青壯外似乎并無(wú)奇特。只要有疑點(diǎn)就是問(wèn)題，這個(gè)江湖行走的秘訣是他師傅錢(qián)明榮多次強(qiáng)調(diào)。
總感到有些不對(duì)勁的陳智勇離這些百姓不過(guò)五六丈遠(yuǎn)，這回他終于有了發(fā)現(xiàn)。首先，西面街道上官員見(jiàn)到華國(guó)公騎兵隊(duì)伍，都一個(gè)個(gè)畢恭畢敬地站立于路面向華國(guó)公箱車施禮，這些身份低下的百姓居然沒(méi)有一個(gè)向華國(guó)公箱車方向行下跪禮。在大明講究的是等級(jí)分明，張大帥在破奴軍控制地域內(nèi)行走，只有最早生活在破奴城百姓不向張大帥行跪拜禮外，其他百姓見(jiàn)到張大帥箱車都會(huì)跪迎。西直門(mén)內(nèi)大街百姓見(jiàn)到華國(guó)公箱車下跪，賣(mài)碳百姓憑啥這么牛氣。有了這個(gè)異常，陳智勇很快就發(fā)現(xiàn)了其他不對(duì)勁的地方。東面這些青壯百姓衣著沒(méi)有問(wèn)題，他們最大的破綻是沒(méi)有一個(gè)人有胡須。在大明講究身體發(fā)膚受之于父母不得損傷，連破奴軍這幫光頭軍漢都留胡須，只能說(shuō)明這幫所謂賣(mài)碳百姓很可能是皇宮里的內(nèi)侍裝扮。不做絲毫猶豫的陳智勇大喝一聲示警：“東有埋伏！聚陣！保護(hù)大帥撤離！往回走，快！快！快！”
遇有敵人埋伏示警的口令必須準(zhǔn)確簡(jiǎn)潔不能拖泥帶水，副千總陳智勇在高聲示警的同時(shí)左手拔出手銃右手向前從馬鞍橋處拔出戰(zhàn)刀。作為張大帥近衛(wèi)可以說(shuō)是從破奴軍中千里挑一的精銳，自從上次張大帥在制戎城遇刺后，近衛(wèi)營(yíng)保護(hù)張大帥出行各個(gè)位置分工明確。在副千總陳智勇示警喊殺未落，東面一百近衛(wèi)騎兵的火銃聲就響起，數(shù)十個(gè)化妝成賣(mài)碳百姓的內(nèi)廠番子身上噴射出血花，拔出戰(zhàn)刀驅(qū)馬上前的數(shù)十個(gè)近衛(wèi)騎兵在第一時(shí)間占得先機(jī)。然而，早有準(zhǔn)備的內(nèi)廠番子們，立刻將數(shù)十輛裝木炭的獨(dú)輪車推到路**，堵住了護(hù)衛(wèi)隊(duì)北去退路。與此同時(shí)，從紅羅廠朱紅色三丈高的宮墻處，一下就冒出數(shù)百個(gè)頭戴紅帽的內(nèi)廠番子，他們手持火銃對(duì)準(zhǔn)破奴軍護(hù)衛(wèi)騎隊(duì)就射。紅羅廠宮墻離主路不過(guò)八九丈，雖然這些番子用的是鳥(niǎo)銃，其射出的鉛彈可以輕易穿透近衛(wèi)身上的甲胄。正在調(diào)動(dòng)指揮的副千總陳智勇，被近距離射來(lái)的火銃鉛彈擊中頭部，這顆鉛彈在擊穿頭盔的同時(shí)，也擊碎了陳智勇的上半個(gè)頭顱。
陳智勇連最后的喊聲都沒(méi)發(fā)出直接從戰(zhàn)馬上墜落，噴涌的鮮血染紅大地。分工明確的近衛(wèi)在缺乏主官的情況下，一部分人用身體阻擋射向張大帥箱車的鉛彈，另一部分騎兵則用戰(zhàn)馬沖撞番子用來(lái)阻擋道路的獨(dú)輪車。每個(gè)近衛(wèi)都清楚，戰(zhàn)馬肉體撞擊獨(dú)輪車之后將受傷嚴(yán)重，失去戰(zhàn)馬的他們則只能留下來(lái)斷后。在這種情況下斷后就是送死，他們?cè)敢鉃槠婆姛o(wú)敵統(tǒng)帥奉獻(xiàn)自己生命。坐在箱車中的張平安，在箱車調(diào)頭困難時(shí)沒(méi)有等著別人救援，他右手持轉(zhuǎn)輪手銃左手拿著“鬼云”戰(zhàn)刀從箱車?yán)锓瓭L而出。多年征戰(zhàn)的張平安臨戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，他一面壓低了身形利用箱車厚實(shí)車板，不斷向涌來(lái)的番子射擊。作為一個(gè)土豪，張平安轉(zhuǎn)輪手銃里用的是子彈，雖然這種子彈非常昂貴，張平安卻是一點(diǎn)也不在意價(jià)格。張平安手中火銃不但射擊速度快，再次裝填速度也不慢?？梢院敛豢鋸埖恼f(shuō)，張平安一個(gè)人使用手銃足足可以比五個(gè)近衛(wèi)火力還強(qiáng)。
這場(chǎng)伏擊戰(zhàn)一上手就是肉搏戰(zhàn)，別看內(nèi)廠番子人數(shù)多又占據(jù)了人數(shù)上優(yōu)勢(shì)，可破奴軍一方卻在短時(shí)間內(nèi)占據(jù)了上風(fēng)。破奴軍近衛(wèi)格斗技巧遠(yuǎn)高于對(duì)手，他們往往三五人相互結(jié)陣，利用身邊兄弟的掩護(hù)，殺死一個(gè)又一個(gè)對(duì)手。在混戰(zhàn)中，任憑你多高的武功，冷兵器永遠(yuǎn)不是火器的對(duì)手。趴在紅羅廠宮墻上的番子火銃射手，他們站在梯子上，打完一桿鳥(niǎo)銃就向下丟，他下首另外一個(gè)番子專門(mén)給他遞裝填好的鳥(niǎo)銃。這一木梯就有五個(gè)番子，一個(gè)射擊好手在上面打，一個(gè)在梯子中間專門(mén)傳遞火銃，其余的人則在下面裝填彈藥。內(nèi)廠番子使用的鳥(niǎo)銃雖然在遠(yuǎn)距離上沒(méi)有準(zhǔn)頭，今天雙方交戰(zhàn)不過(guò)二十丈以內(nèi)，內(nèi)廠番子用火銃與近衛(wèi)營(yíng)護(hù)衛(wèi)手銃對(duì)射還是占據(jù)了上風(fēng)。破奴軍近衛(wèi)騎兵每人攜帶兩只手銃，打完了不可能再次裝填，近戰(zhàn)在遭遇到內(nèi)廠番子火銃鉛彈持續(xù)打擊死傷過(guò)半。前去撞擊障礙的近衛(wèi)騎兵被密集的鉛彈打得血肉橫飛，死亡的戰(zhàn)馬和人尸反而使得障礙更為厚實(shí)。
下了箱車的張平安剛剛換上一匹戰(zhàn)馬，一方鉛彈就打在馬脖頸瞬間把上馬的他拋在地上。被重重摔在地上的張平安臉上染滿鮮血，他顧不得擦拭就在六個(gè)近衛(wèi)攙扶下向西面胡同跑去。短短一刻時(shí)辰，三百多破奴軍近衛(wèi)還能跑動(dòng)之人只剩下二十人，三十來(lái)個(gè)受重傷的近衛(wèi)哪怕是倒在地上，還用手中戰(zhàn)刀砍向涌來(lái)的內(nèi)廠番子。數(shù)百拿刀的番子幾個(gè)人圍砍一個(gè)破奴軍近衛(wèi)，幾乎把所有受傷的近衛(wèi)砍成了肉泥。盡管遭到了內(nèi)廠番子的伏擊死傷慘重，近衛(wèi)強(qiáng)悍的戰(zhàn)力異常**，近千內(nèi)廠番子倒在血泊之中。張平安他們之所以選擇向西面鳴玉坊熟皮胡同突圍，主要還是南面是內(nèi)廷番子地盤(pán)，往南沖等于是把自己送入虎口。剛才張平安從馬上摔下被戰(zhàn)馬把左腿壓斷，兩個(gè)近衛(wèi)們抬著受傷的張大帥跑往胡同深處。新開(kāi)道街出現(xiàn)的亂戰(zhàn)，把附近的百姓們嚇得四處亂竄。擁擠的人群阻擋了張平安去路，十三個(gè)近衛(wèi)拼死堵在胡同東口，用自己的生命延緩番子們追殺的腳步。