哨船管帶楊士釗，他們?nèi)疑诖谔K祿國(guó)東海海面搜尋西班牙人船隊(duì)已經(jīng)七天了，至今沒(méi)有發(fā)現(xiàn)敵人的蹤影。按照**水師**給他們哨船劃定的尋找區(qū)域，楊士釗他們?cè)跊](méi)有發(fā)現(xiàn)敵人船隊(duì)的情況下，根據(jù)**出發(fā)前指令向北航行于主力船隊(duì)匯合。在茫茫大海上要想找到敵人船隊(duì)不是個(gè)簡(jiǎn)單的差事，管帶楊士釗給友船發(fā)信號(hào)，向東搜尋一天后再向北與主力船隊(duì)匯合。以前蘇祿國(guó)以東海面是西班牙人的勢(shì)力范圍，**帝國(guó)還沒(méi)有與西班牙人翻臉之前，**軍一般不會(huì)來(lái)此挑釁。特別是薩馬島北方海峽是西班牙人的海上航行商道，為避免誤會(huì)**軍水師幾乎不清楚這里的海況。
好在爪哇國(guó)在戰(zhàn)前派船對(duì)這個(gè)海峽進(jìn)行了測(cè)繪，西班牙人后來(lái)收縮兵力防御馬尼拉城，帝國(guó)南海船隊(duì)才得以順利穿越海峽。蘇祿國(guó)東面海況比較復(fù)雜，熟悉當(dāng)?shù)氐乩憝h(huán)境的漢人并不是太多，能逃過(guò)蘇祿國(guó)土人屠殺的漢人大多居住在蘇祿國(guó)主島。這里從宋時(shí)就被稱為呂宋島，蘇祿國(guó)國(guó)王在大明成祖時(shí)期朝覲之后，大明朝廷為尊重其主權(quán)，一般在官方文獻(xiàn)中把此地稱為蘇祿國(guó)。帝國(guó)南海水師船隊(duì)主要巡查了潘丹島和藍(lán)弧野島，以及依林島附近所有海島，就是沒(méi)有發(fā)現(xiàn)西班牙船隊(duì)的一絲蹤跡。據(jù)英國(guó)人將西班牙船隊(duì)規(guī)模大約在六十艘左右，他們出現(xiàn)的位置大概在波利略島附近。
按照帝國(guó)**水師**的估計(jì)，如此龐大的船隊(duì)必須要有補(bǔ)給碼頭提供給養(yǎng)，要不然這么多的水手漂浮在海面上支撐不了多久。帝國(guó)兩大水師二百余艘戰(zhàn)船搜尋了二十天，只找到了五處廢棄的碼頭。從這些碼頭廢棄的程度上看，差不多有大半年都沒(méi)有使用過(guò)。很顯然，西班牙船隊(duì)隱藏在一個(gè)不知名的海島上，用以躲避**軍水師鋒芒。搜尋西班牙船隊(duì)的**軍水師測(cè)繪了這里的海況，在雙方主力會(huì)師之后，**水師提督張森和南海水師提督鄭成功商議，由南海水師繼續(xù)監(jiān)視潘丹附近水域，**水師則在波利略海島附近繼續(xù)查找西班牙船隊(duì)下落。同時(shí)，兩路水師大軍還商定了聯(lián)絡(luò)信號(hào)，只要一方發(fā)現(xiàn)敵軍動(dòng)向，立刻用煙花彈示警，力求全殲西班牙船隊(duì)。
**水師偵查哨船楊士釗船隊(duì)在向東航行不過(guò)半天時(shí)間，就發(fā)現(xiàn)了東方隱隱約約出現(xiàn)了成片海鳥群。航海經(jīng)驗(yàn)豐富的管帶楊士釗，他明白成群海鳥出現(xiàn)意味著這里有海島，立刻下令三艘哨船拉航行開距離。哨船巡查的目的，一是偵查敵情，二是向主力船隊(duì)報(bào)告敵情。雖然**軍水師哨船火力強(qiáng)大，管帶楊士釗還沒(méi)有狂妄到他們?nèi)疑诖軐?duì)抗西班牙整個(gè)船隊(duì)。楊士釗這樣編排航行隊(duì)形主要是考慮到，萬(wàn)一遇到西班牙船隊(duì)，可以讓最后一艘哨船不會(huì)落入敵人的陷阱，進(jìn)而能回去引導(dǎo)主力對(duì)敵進(jìn)攻。管帶楊士釗行事極為謹(jǐn)慎，他每一次探查海島之時(shí)，都會(huì)預(yù)想最壞的情況。隨著楊士釗哨船信號(hào)旗手打出命令，三艘哨船從橫陣變化為長(zhǎng)蛇陣，三艘哨船的距離也拉長(zhǎng)到間隔十五里。
夜晚不利于發(fā)現(xiàn)敵情，楊士釗也在傍晚前看到了海島的大致輪廓。楊士釗認(rèn)為，最為穩(wěn)妥的辦法就是白天沿著海岸線航行，他打算從南向東再向北繞行海島探查。接近海島最大的危險(xiǎn)來(lái)自于未知的海域是否有暗礁，楊士釗選擇離海島三十里下錨停留過(guò)夜。為不暴露行蹤，**軍三艘哨船只在船尾下層一只照明燈，后方友船可以借此估算出間距，而海面三個(gè)方向可能接近的敵船則不易察覺(jué)。冬季的海面難得風(fēng)平浪靜，無(wú)月的天空繁星閃爍，忙碌了一天的水手們吃完飯后早早地進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。今夜水手們注定睡不踏實(shí)，在前甲板值更負(fù)責(zé)觀察的見習(xí)把總突然發(fā)現(xiàn)，在哨船東南方有一顆緩慢移動(dòng)的星辰。這顆昏暗的星星在夜晚中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，宛如團(tuán)鬼火顯得十分神秘。
他趕緊舉起望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)觀察，也就一炷香的工夫這團(tuán)鬼火消失在暗夜之中。他趕忙跑到船尾叫醒船艙里睡覺(jué)的管帶楊士釗，向他報(bào)告這一特殊情況。被從睡夢(mèng)中叫醒的楊士釗一聽到這個(gè)情況，立刻下令哨船起錨并敲響船鐘提醒后方兩艘哨船跟進(jìn)。寂靜的夜晚除了海浪拍打船身引起的“嘩啦，嘩啦！”聲外，“當(dāng)！當(dāng)！當(dāng)！”聲尤為刺耳。一下子，三艘哨船頓時(shí)忙碌起來(lái)，鐵錨被絞盤從海底淤泥拔起，收好的船帆掛起滿帆。**軍三艘哨船依舊沒(méi)有點(diǎn)亮夜晚航行的船燈，他們掉轉(zhuǎn)船頭向東南方向疾馳。大約航行了二個(gè)多時(shí)辰，于天亮前管帶楊士釗得到了桅桿上觀察水手的稟報(bào)，哨船左舷東南再次發(fā)現(xiàn)敵船船燈。