“老爺！老爺！您叫小的來(lái)有什么事？”山西太原城，一座富麗堂皇的庭院內(nèi)，幾個(gè)富商打扮的人正圍坐在一張圓桌旁，幾個(gè)人身上的衣著一看就不是通俗貨色，即便是普通富商恐怕都不一定能弄到，因?yàn)檫@四個(gè)人身上各自披著一件白狐皮披肩，要知道，白狐就是后世的北極狐，數(shù)量稀少暫且不說(shuō)，因?yàn)樯钤诒睒O，也就是草原人才能有辦法弄到，而且價(jià)格極其昂貴，就算是在草原也是稀世珍寶，更不用說(shuō)在關(guān)內(nèi)出現(xiàn)，還能人手一件，這可不是一般人可以辦到的，而且還不能僅僅是有錢(qián)，這個(gè)世界上還是存在有錢(qián)也買(mǎi)不到的東西的，比如說(shuō)這個(gè)白狐皮，如果你在草原上沒(méi)有足夠多的門(mén)路，是絕對(duì)拿不到這東西的。有了白狐皮作為標(biāo)識(shí)，這四個(gè)人的身份就呼之欲出了，他們正是被牛金星成為八大家的其中四人，年長(zhǎng)一些的是范永斗，剩下三個(gè)人是王登庫(kù)、黃云、田生蘭。而這座莊園正是范永斗的產(chǎn)業(yè)，在太原，他們八大家的產(chǎn)業(yè)那是多了去了，不過(guò)不僅僅限于太原，整個(gè)西北，都有他們的生意，只是在西北流賊作亂的情況下，他們也比較被動(dòng)，很多縣城里的產(chǎn)業(yè)都因?yàn)楸鴣y被摧毀了，所以八大家也在考慮收縮產(chǎn)業(yè)，甚至將一些產(chǎn)業(yè)給轉(zhuǎn)移到更加安全的地方去，而他們本人則更是要考慮到自己的人身安全，當(dāng)然是躲在太原城里最保險(xiǎn)，不過(guò)他們消息靈通，知道朝廷派出大軍前來(lái)剿匪，而且最近流賊的日子應(yīng)該是不太好過(guò)，所以眾人也是放下心來(lái)，指望著朝廷能滅了闖賊，好讓他們的生意重新擴(kuò)大。
近期，范永斗收到了一些讓他非常吃驚的消息，今天他特地將八大家中幾個(gè)在太原城內(nèi)的人約來(lái)，大家一起商議一下，之所以邀請(qǐng)這些人，也是因?yàn)榘舜蠹以谶@么多年的生意往來(lái)當(dāng)中早就形成了一個(gè)利益共同體，雖然他們?cè)谄綍r(shí)的生意過(guò)程中肯定會(huì)多多少少有些**，但是在一些大政方針上一向是同進(jìn)退，因?yàn)樗麄兠靼?，只有他們同進(jìn)退，才能對(duì)一些事情形成壟斷，才能擠壓別人的生存空間，既然八大家互相誰(shuí)也滅不了誰(shuí)，那么綁定在一起，共同上一條船才是最佳策略，這也是八大家在西北能把控經(jīng)濟(jì)命脈的重要原因，為什么舉世聞名的徽商總會(huì)還有中原和南部的商幫總是不能完全打開(kāi)這里的市場(chǎng)，跟八大家的把持不無(wú)關(guān)系，他們可以說(shuō)滲透進(jìn)了西北的方方面面，衣食住行，只要是有人生活的地方，那一定會(huì)有八大家的影子，就算是官府也跟他們有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，不能跟他們一刀切割裂開(kāi)。
幾人坐定，奴仆們上了茶水和點(diǎn)心，范永斗伸了個(gè)懶腰，招了招手，讓自己的管家過(guò)來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)范永斗召喚，管家立刻邁著小碎步快跑了上來(lái)，臉上堆滿(mǎn)了訕笑，就恨不得跪在范永斗旁邊了，那倒也是，范永斗在山西可以算是手眼通天的人物，在范家做事，要是一個(gè)不小心，范永斗絕對(duì)能有弄死他的本事，不過(guò)雖然日子過(guò)得提心吊膽，薪俸卻算挺高，在這個(gè)亂世，能拿到管家這個(gè)薪俸的人不多，管家看在錢(qián)的面子上，只能是默默忍受了。果然，范永斗將管家叫過(guò)去一準(zhǔn)沒(méi)有什么好事，管家剛將臉湊到范永斗的身邊，呼啦一下，范永斗立刻將手中的水杯端起來(lái)，一杯熱茶澆在了管家的臉上，因?yàn)槭莿偝鰻t的熱水，水溫還比較高，管家猝不及防之下，翻滾在地，捂著自己的臉，殺豬一般嚎叫了起來(lái)，還不斷地在地上打著滾。范永斗厭惡地看了管家一眼，對(duì)身邊兩個(gè)家丁道：“把這個(gè)混蛋架起來(lái)！”兩個(gè)家丁立刻將管家給架了起來(lái)，只見(jiàn)管家臉上的皮膚被燙的通紅，想必應(yīng)該是受了很大的苦楚。范永斗看也不看，低聲道：“哼！你可知道本老爺為什么要這么做？”
管家的聲音虛弱的跟蚊子哼一樣，“老爺，老爺，小人一直對(duì)您忠心耿耿，實(shí)在是不知道啊?！狈队蓝份p蔑道：“忠心耿耿？一個(gè)連茶葉都能調(diào)包的人也配在我的面前說(shuō)忠心耿耿？”范永斗將水澆在管家的臉上，這一舉動(dòng)著實(shí)嚇了其他幾個(gè)富商一跳，不過(guò)他們不是可憐管家，那不過(guò)是范永斗的一條狗而已，這是范永斗的家事，他們沒(méi)有權(quán)力也沒(méi)有必要去摻和。只有王登庫(kù)摸了摸自己的白狐皮，他坐的位置距離范永斗比較近，他只是擔(dān)心熱茶毀壞了他的白狐皮。幾人聽(tīng)見(jiàn)范永斗說(shuō)茶葉調(diào)包的事情，頓時(shí)也來(lái)了興趣，想知道范永斗為什么這么生氣。只聽(tīng)范永斗接著道：“老爺我雖然沒(méi)有在江南生活過(guò)，但是江南的各種茶葉，我什么沒(méi)喝過(guò)。讓你上雨前龍井，你這是雨前龍井嗎？分明是以次充好，不要以為這些小事我都不過(guò)問(wèn)了，你還有你們這些家丁奴仆都記著，你們的一舉一動(dòng)都在本老爺?shù)难劾铮l(shuí)要是做的讓我不滿(mǎn)意了，有你們的好果子吃?！惫芗乙宦?tīng)，立刻將頭垂了下來(lái)，這是說(shuō)起來(lái)也真是倒霉，今天老爺突然通知說(shuō)讓召集王登庫(kù)等人來(lái)府上商談，還交代要用上好的江南雨前龍井招待他們，可是管家進(jìn)了庫(kù)房一看，雨前龍井早就基本用完了，剩下的一點(diǎn)底成色也不好看，拿出去反而是丟了范家的臉面，眼見(jiàn)的客人要到了，這個(gè)時(shí)節(jié)，新茶還沒(méi)有送到，管家想著要是去請(qǐng)示老爺肯定又要挨罵，還不如自作主張將茶葉給換了算了，便用了普通龍井中的上等貨來(lái)代替，可是沒(méi)想到范永斗竟然能品出來(lái)，管家腸子都悔青了，若是知道老爺品茶的功夫這么厲害，打死他也不能換掉茶葉。
其實(shí)范永斗現(xiàn)在只是在借題發(fā)揮，他不過(guò)是心中窩了一股無(wú)名火沒(méi)有地方釋放罷了，正好這個(gè)管家送上門(mén)來(lái)，他便讓這件小事發(fā)酵，另一方面也是讓在座的幾個(gè)人知道，他范永斗今天的心情并不好。有了這個(gè)插曲，他們幾人算是明白范永斗今天叫他們來(lái)的用意了，擺明應(yīng)該是有什么事情才對(duì)，而且不一定是好事。且聽(tīng)聽(tīng)他說(shuō)什么再開(kāi)口，其實(shí)這件事情說(shuō)復(fù)雜也復(fù)雜，說(shuō)不復(fù)雜也不復(fù)雜，一切都源于范永斗這幾日收到了兩封信。范永斗不耐煩的揮了揮手，示意家丁將管家給拖下去，然后對(duì)幾人拱拱手道：“呵呵，管教不嚴(yán)，給幾位看笑話(huà)了?！薄澳睦锬睦铮秵T外何出此，這種管教方式正是我們要學(xué)習(xí)的，回去之后我們一定將這個(gè)故事說(shuō)給下人們聽(tīng)，誰(shuí)要是手腳不干凈，就是這樣的下場(chǎng)?！睅兹硕际切Σ[瞇的拱手回應(yīng)道，都是商場(chǎng)上的人精，也都明白這不過(guò)是范永斗的一個(gè)開(kāi)場(chǎng)白而已，既然他開(kāi)口了，就讓他接著說(shuō)下去吧。
范永斗話(huà)鋒一轉(zhuǎn)道：“今天叨擾大家來(lái)，冒昧請(qǐng)諸位前來(lái)，實(shí)際上是有一樁事情想跟諸位商議商議?！北娙嗣婷嫦嘤U，對(duì)視一眼皆是從對(duì)方的眼中看到了一絲精芒，對(duì)范永斗來(lái)說(shuō)到了這個(gè)位置，生意上應(yīng)該不會(huì)出什么大事了，可是他今天一反常態(tài)竟然說(shuō)有大事，這由不得眾人不重視，幾個(gè)人立刻正襟危坐，都不自覺(jué)的將身體給往前傾斜了一些。范永斗道：“呵呵，是這樣，這幾天我收到了兩封信件?！痹?huà)音剛落，王登庫(kù)就道：“哦？?jī)煞庑偶?？什么信件？”范永斗笑道：“呵呵，王老弟的性子還是這么急，且聽(tīng)我道來(lái)。咱們的生意這些年越做越大，跟北面的聯(lián)系也很緊密，這其中的一封嘛，正是來(lái)自北面的?！狈队蓝愤@么一說(shuō)，眾人頓時(shí)感覺(jué)有點(diǎn)索然無(wú)味，別說(shuō)是范永斗，他們?cè)谧拿恳粋€(gè)人跟北面常年都有信件來(lái)往，畢竟北面既是他們的大客戶(hù)也是他們的重要供應(yīng)商，有些生意上的往來(lái)實(shí)在是太正常了。王登庫(kù)道：“老哥，北面的信件別說(shuō)是你，就是兄弟我隔三差五也要收到，好像這并沒(méi)有什么大驚小怪的吧?！狈队蓝窊u搖頭道：“若是你們看到信件的內(nèi)容恐怕就不會(huì)這么說(shuō)了，當(dāng)然還有一封信來(lái)自西面，這可是我完全沒(méi)有想到的。”黃云道：“西面？西面還能是什么地方，難道說(shuō)是朝廷那邊要跟咱們接觸一下，話(huà)說(shuō)回來(lái)，我倒是覺(jué)得應(yīng)該接觸一下了，楊督師上任以來(lái)好像還從來(lái)沒(méi)有跟咱們打過(guò)交道，據(jù)我所知流賊厲害，弄得楊督師焦頭爛額，恐怕跟上面也不好交代啊?！狈队蓝窊u搖頭道：“老弟，你還真的說(shuō)錯(cuò)了，這封信可不是來(lái)自楊嗣昌。”黃云疑惑道：“不是楊嗣昌？那是誰(shuí)？西面我實(shí)在是想不出還有誰(shuí)了。”范永斗神秘一笑道：“李自成。”“什么！”眾人拍案而起。_k