“報！老太君！闖賊發(fā)起對四川的全線攻擊，目前夔州和保寧都傳來消息，說是有闖軍大隊人馬正在攻城。”重慶府軍衙，秦良玉頂盔貫甲，一改平日里的習(xí)慣，丟掉了龍頭拐杖。秦良玉已經(jīng)六旬，平日里腿腳有些不便，所以兒子馬祥麟特地送了她一個龍頭拐杖，可是一到作戰(zhàn)的時候，秦良玉立刻恢復(fù)本色，別說是不用拐杖，就算讓她現(xiàn)在就騎馬上陣殺敵，秦良玉也絕無二話。此時老太君坐鎮(zhèn)重慶府，負責四川境內(nèi)軍隊的統(tǒng)一調(diào)度，正如秦良玉所料，流賊真的對四川發(fā)動了攻擊，好在先前她已經(jīng)將軍隊安排在各個要點，李自成雖然領(lǐng)兵來攻，可秦良玉也有所準備。一個個塘馬前來報信，為了保持戰(zhàn)時的通訊暢通，秦良玉提前在四川北部的驛站中放置了一些軍馬，并且囑咐所有的塘馬到成都府和重慶府送信，一律走官道，在驛站換馬不換人，所以四川軍情報的時效性不錯，闖軍前一天發(fā)起進攻，第二天秦良玉就能收到線報。
數(shù)份軍報同時送到了秦良玉的案頭，秦良玉一份份驗看，但是看完之后卻眉頭緊鎖，在座位上一動不動，陷入沉思。秦良玉身邊的將領(lǐng)基本上都已經(jīng)被派出去了，她自己率領(lǐng)兩千白桿兵在重慶府鎮(zhèn)守，隨行的只有親將周國柱，周國柱當年是丈夫馬千乘的老部下，馬千乘死后，周國柱便一直跟隨秦良玉作戰(zhàn)，如今也是五十有五的年紀了。周國柱見秦良玉臉色不對，便抱拳道：“老太君，闖賊雖然進攻四川，但這也不出老太君所料，說起來是咱們先算到了這一回，既然老太君已經(jīng)有了安排，現(xiàn)在又為何事煩惱呢？”秦良玉睜開眼睛對周國柱道：“國柱啊，你不明白，老身心中總覺得有些不踏實?！敝車溃骸袄咸@是何意？夔州那邊有秦家?guī)仔值?，保寧有馬祥麟夫婦，龍安和其他各地還有馬萬春馬萬年兄弟，加上陳士奇大人坐鎮(zhèn)成都府，老太君在重慶府指揮，如此銅墻鐵壁，末將實在想不出還有什么好擔心的。”
秦良玉道：“不，國柱，打仗最忌諱的就是驕傲輕敵，要知道李自成可不是善茬，他能做到這樣，自然有他的本事，數(shù)十萬流賊大軍豈是那么好指揮的，你看看咱們收到的情報，顯然流賊是同時攻擊數(shù)個重鎮(zhèn)，也就意味著流賊已經(jīng)有了周密的安排，我們?nèi)舨荒苄⌒膽?yīng)對，肯定要吃大虧?！敝車溃骸翱墒悄嵲谙氩怀隼钭猿蛇€能玩出什么花樣來?！鼻亓加衿鹕眭獠降溃骸袄钭猿墒菓?zhàn)術(shù)大師，縱觀李自成親自指揮的幾仗，幾乎是玩弄官兵于股掌之中，只不過遇到了實力超強的天雄軍，才會慘敗，其余時候，他們可不落下風啊?！敝車鶈柕溃骸袄咸囊馑际?？”
秦良玉答道：“老身的意思是，流賊用兵往往不按規(guī)矩來，出其不意，怕就怕我們的防線還有漏洞，正好能被李自成找到并加以利用，那樣咱們就被動了。老身總有一種感覺，雖然是毫無根據(jù)，但是依照老身多年的戰(zhàn)陣經(jīng)驗，恐怕李自成這一次還是要出奇兵致勝，只是，這支奇兵會在什么位置出現(xiàn)，老身一時間想不到?！敝車m然跟隨馬千乘、秦良玉夫婦多年，但是他沒有太多的謀略，更多是戰(zhàn)場上的勇武，所以他是個勇將，卻不是一個智將。不過這沒關(guān)系，周國柱最大的優(yōu)點是對秦良玉忠誠，這也就是秦良玉讓周國柱當貼身親將的原因。雖然老太君有些擔心前線的局勢，可是戰(zhàn)爭分析不是周國柱的強項，老太君覺得李自成會兵行險著，但周國柱也說不出個所以然來。
“殺！弟兄們，打下朝天關(guān)，咱們吃香的喝辣的，殺官兵啊！”保寧府朝天關(guān)，關(guān)城之外殺聲震天，無數(shù)的士兵高舉手中的兵器，朝著關(guān)城猛撲過來。根據(jù)闖軍的分兵計策，朝天關(guān)方向由闖軍大將劉希堯和賀錦領(lǐng)兵十五萬負責攻打，雖然交給他們的都是饑兵，但是人數(shù)優(yōu)勢巨大，打起仗來也是人潮洶涌，聲勢驚人。李自成本來交給劉希堯等人的任務(wù)就不是要取得多大的戰(zhàn)果，只要能打出氣勢，將官兵的注意力全部吸引在保寧府便好。但是劉希堯和賀錦并不這么想，既然闖王將這么重要的任務(wù)交給自己，還給了自己十五萬大軍，這便是無比的信任，要是打不出個樣子來，愧對李自成的恩德。所以兩人一到朝天關(guān)，便拉開架勢，發(fā)起了潮水般的攻擊。
朝天關(guān)的守將正是秦良玉的兒子馬祥麟，本來，秦良玉讓兒子馬祥麟和兒媳張鳳儀兩人領(lǐng)兵八千駐扎保寧府，對于朝天關(guān)和南江縣城，夫妻兩人便有了爭執(zhí)，馬祥麟覺得南江縣比較難守，畢竟是縣城，不像朝天關(guān)是軍城，軍事設(shè)施比較完備，地形復(fù)雜，城防也比較堅固，所以朝天關(guān)交給妻子去，自己領(lǐng)兵去南江縣。張鳳儀當然不愿意，兩人爭執(zhí)半天，便決定抓鬮，結(jié)果還是馬祥麟抓到了朝天關(guān)，張鳳儀便要領(lǐng)一半兵馬前往南江縣，馬祥麟不放心，又將自己軍中的人馬分出一些交給了張鳳儀，張鳳儀拗不過他，便帶著三千營兵和兩千白桿兵前往南江縣，留下馬祥麟帶領(lǐng)一千白桿兵和兩千營兵鎮(zhèn)守朝天關(guān)?？墒钦l也沒想到，闖賊竟然會派出十五萬大軍攻打朝天關(guān)，一時間防守和進攻的兵力對比變成了一比五十。
“他娘的，就這么一個小關(guān)城，老子就不信，區(qū)區(qū)幾千官兵能守得住。”朝天關(guān)城下，劉希堯?qū)ι磉叺馁R錦說道。雖然他們的麾下都是饑兵，可是蟻多咬死象，這么多饑兵，就算是一人一泡尿，也能將關(guān)城給淹了。李自成再次擴大之后，麾下饑兵的構(gòu)成也有了很大變化，以往饑兵營中基本上還是以青壯打頭陣，老弱跟在后面，可是現(xiàn)在，他們因為兵力吃緊的原因，已經(jīng)顧不上那么多了，管他男女老幼，一股腦派上去攻城，就算起不到什么效果，壯壯聲勢也好。所以劉希堯上來就沒打算保留兵力，直接一股腦的派上去，跟這些饑兵說什么戰(zhàn)術(shù)說什么陣法也都是廢話，還不如全軍攻城，十幾萬人，堆都能把城池給堆下來。
其實劉希堯還有一個目的，主要是雖然李自成給了他十五萬人，但是劉希堯的手上卻沒有多少糧食，從陜北一路南下來到保寧府，手中的糧食也基本消耗光了，即便這些饑兵一天只吃一頓飯，很多人都餓的皮包骨頭，可劉希堯手里的物資也沒了，可見李自成并沒有給劉希堯多少東西。那怎么辦，只能是劉希堯和賀錦自己想辦法，目前最簡單直觀的辦法就是減少自己隊伍的人數(shù)，想減少人數(shù)，攻城即可。
“將軍，流賊的主力怕是在咱們這里啊?！背礻P(guān)城頭，馬祥麟和副將馬林一起指揮戰(zhàn)斗，三千士兵分作兩批，因為朝天關(guān)地形險要，左右都是大山，朝天關(guān)只不過是被兩座大山夾住的關(guān)城，所以實際上，敵人的攻擊只能從正面展開，守軍只要防守北城墻就行了?？吹绞畮兹f流賊，馬祥麟也著實嚇了一跳，但是隨即冷靜下來，以一千營兵和一千白桿兵作為第一梯隊，全部上城防御，剩下一千營兵作為預(yù)備隊，一方面負責填補城頭的空缺，另一方面負責救治傷員，修繕器械。朝天關(guān)很小，城頭派上兩千官兵基本已經(jīng)是站的滿滿當當。馬林望見二里外密密麻麻的人群，不禁擔憂地對馬祥麟說道。馬祥麟的心思此刻卻不在這里，而是飛往了南江縣城。流賊勢大，若是真的以保寧府為主攻方向，那么南江縣城一定也面臨流賊的攻擊。雖然妻子張鳳儀帶了五千兵馬，比自己的人要多，可是南江縣城無險可守，敵軍若是攻打，可以四面攻城，其防守難度遠遠大于自己。馬祥麟現(xiàn)在只能祈禱，李自成將大部隊都放在朝天關(guān)了，南江縣城那邊即便是有攻勢，也是佯攻，只起到牽制的作用。
“將軍，馬上一里了，打不打！”馬林一聲大喝，將馬祥麟的思緒拉了回來，他立刻拿起手中令旗，對城頭上的將士們喊道：“全軍聽令！中型佛郎機開火，隨后小型佛郎機開始轟打，子母炮和虎蹲炮裝填石子霰彈，在百步內(nèi)開火！弓箭手準備放箭，咱們一定要守住朝天關(guān)！”城頭明軍聽到命令，紛紛動作起來，白桿兵是近戰(zhàn)兵種，他們的槍陣用來守城那是利器，剩下的營兵當中有數(shù)百弓箭手和數(shù)百火器手，他們張弓搭箭，將火銃火炮瞄準敵軍，馬祥麟一聲令下，士兵們手中的火把便點燃了大小火炮的引線，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。_k