“將軍，你看，他們又丟下了上千具尸體，還有不少又累又餓動不了的饑兵，如果咱們還繼續(xù)分糧食的話，恐怕往前追不了多久，咱們手上的糧食就要分完了?！本沤鸩h附近，兩支軍隊正一前一后行進(jìn)著，在前面的自然是李自成的數(shù)十萬大順軍，當(dāng)日，李自成出兵八十萬，直撲九江，可是在九江城外的一場大戰(zhàn)之后，如今跟隨在他身邊的只剩下了一半人馬，而這一半人馬還在被青弋軍騎兵驅(qū)趕著往湖廣方向撤退，撤退路上，很多饑兵倒下了就再也站不起來，就連李自成自己都不知道，最后真的到了湖廣境內(nèi)，他手上的兵馬還能剩下來多少，李自成不敢想，因為近萬青弋軍騎兵就像毒蛇一般跟在自己身后，只要停下，就會被咬上一口，大順軍這個巨人已經(jīng)受了重傷，禁不住毒蛇咬一口了。
前面的大順軍不斷有人倒下，對后面的戊戌等人來說也不是一件好事，死了的也就死了，可是還剩一口氣活著的，戊戌還要給他們分出一點點保命的糧食，對于中軍都督府的整體戰(zhàn)略來說，所謂的更多殺傷敵軍有生力量，指的是老營兵和正兵，對于這些隨處可得的饑兵，或者嚴(yán)格意義上來說就是路上搜羅的那些饑民，中軍都督府還是想救治一些，救治的目的倒不是劉毅發(fā)善心，而是現(xiàn)在青弋軍到處都需要發(fā)展，發(fā)展最重要的是什么，就是人力，饑兵對劉毅來說就是最好的人力，因為他們是擁有原罪的人，相比于青弋軍直接拯救的饑民，這些饑兵會被發(fā)配到各處礦場或者需要勞動力的地方去做苦力，相當(dāng)于朝廷的徭役，只有服刑期滿之后才會得到釋放，恢復(fù)自由民的身份。這個政策他們已經(jīng)實施了很久，目前看來效果很好，這是一個三贏的局面。
一方面，這些饑兵本來就是作為戰(zhàn)俘到了各處礦場農(nóng)場，但是劉毅給他們的待遇要遠(yuǎn)遠(yuǎn)好于在大順軍中，至少他們能吃飽飯，這就已經(jīng)是了不得的待遇了，這些戰(zhàn)俘驚喜的發(fā)現(xiàn)，原來做了青弋軍的俘虜，生活反而比原先更好了，做點苦力算什么，在大順軍中還不是一樣做苦力，不僅是苦力，還是炮灰，至少在青弋軍的農(nóng)場礦場中，他們能吃飽，也不用擔(dān)心自己有生命危險，各處地點都配有建設(shè)兵團(tuán)的醫(yī)師，如果有人生病受傷了還能得到救治，這條件相比于他們以前的生存環(huán)境已經(jīng)是天堂了，所以只要到了青弋軍中的饑兵，沒有人想逃走的，都盼望著青弋軍不要趕他們走。另一方面，對于劉毅來說，獲得了數(shù)量極多的勞動力，可以騰出更多的良家子從軍，從而擴(kuò)充青弋軍的兵力，一個勢力一個國家，無論怎么發(fā)展，最終還是要落實在人口上，只有擁有相當(dāng)數(shù)量的人口，才有發(fā)展空間，對于中軍都督府來說，現(xiàn)在的人口還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，他們還需要吸納更多的人口，才能建立更強(qiáng)的軍隊，擁有更大的實力。
最后就是反向宣傳方面，對于投降的饑兵和正兵，劉毅基本上就是甄別軍官，將這些軍官斃了，普通的小兵和饑民一律留下，這樣一來，不至于引起全面的對立，同時通過救治和給予糧食，讓他們知道青弋軍才是王師，跟著李自成這種反賊沒什么好下場。很多在大順軍中的人都是沾親帶故，整村整鎮(zhèn)裹挾進(jìn)入大順軍，所以一旦能聯(lián)系上，將在青弋軍這邊的情況告知大順軍中的熟人親戚，會帶動更多人投誠，對于瓦解大順軍有正面作用。
在這樣的政策指導(dǎo)下，戊戌對于那些倒地的還活著的饑兵不能見死不救，基本上都會分出少許的糧食供他們保命，戊戌的意思是先給他們一口吃的將他們的性命吊住，等到追擊李自成的任務(wù)結(jié)束，返回的時候再將這些人全部捎上，而且吳東明的傳令兵也過來傳達(dá)了主將的意思，后續(xù)的步兵隊伍已經(jīng)分成了兩個部分，吳東明命令陶宗等人帶領(lǐng)四個師留下打掃戰(zhàn)場，另外幾個師留下傷兵，出動剩下的兵力跟在騎兵的后面，收羅大順軍遺棄的士兵，將這些人全部帶回去，所以戊戌需要分出一點點糧食給他們，再加上盡量派出一些醫(yī)師救治輕傷員，保證盡可能多的人活著，留給后面的青弋軍步兵。
吳東明下達(dá)這樣的命令，自然引起了很多將領(lǐng)的不解，比如庚子就提出了自己的疑問，雖然沒有直接質(zhì)疑吳東明的命令，但是庚子卻直接詢問戊戌，為什么要將糧食和淡水分給這些敵人，他們的任務(wù)不是追擊壓迫李自成的主力部隊嗎，要這么弄下去，用不了多久他們就得撤了，否則別說是給這些饑兵了，自己的戰(zhàn)士和戰(zhàn)馬都要沒有水源了。戊戌和庚子最大的差別就在這里，這也就是為什么庚子還不能成為一軍主將，而戊戌已經(jīng)能獨當(dāng)一面的原因。因為庚子對于劉毅的心思還不甚了解，或者說對于青弋軍的長遠(yuǎn)規(guī)劃還一知半解，遠(yuǎn)不如戊戌透徹。作為劉毅的第一任親兵隊長，戊戌的才能不僅在于戰(zhàn)場上的技戰(zhàn)術(shù)，而且還有對于劉毅心思的準(zhǔn)確把握，就像是后世的領(lǐng)導(dǎo)秘書一樣，不僅僅是要工作能力強(qiáng)，察觀色和準(zhǔn)確把握領(lǐng)導(dǎo)的思想脈絡(luò)才是他們的獨門絕學(xué)。
戊戌正是抓住了這一點，他知道，吳東明已經(jīng)是軍團(tuán)總指揮，不僅僅是一師之長，所以對于劉毅的戰(zhàn)略目的肯定有所了解，一方面收羅這些饑兵對青弋軍大有幫助，至少能提升勞動力的數(shù)量，而且不會讓青弋軍落下個濫殺無辜見死不救的罵名，體現(xiàn)了青弋軍堂堂王者之師的風(fēng)范，另一方面，恐怕大都督并不想和李自成在湖廣死磕，他們這一仗的根本目的恐怕更多的是驅(qū)趕，而不是殲滅，倒不是青弋軍沒有這個能力打殲滅戰(zhàn)，而是李自成的勢力太過龐大，遍布這么多省份不說，其麾下的兵力已經(jīng)達(dá)到了百萬之巨，即便是他們在這里消滅了數(shù)十萬人，李自成留下的兵力還有一百多萬，這還不算大順軍治下的人口，如果將李自成控制的人口算上，依照他們的手段，還不知道要裹挾多少民眾，可以這么說，除了這一次他們損失的老營兵很難補(bǔ)充之外，他們損失的饑兵和正兵不論死掉多少，恐怕李自成都能很快將隊伍重新拉起來，青弋軍要是跟李自成死磕，要付出極大的代價，就算是用一百比一的代價，青弋軍也要付出數(shù)萬人，要知道，目前的青弋軍總計才不過二十個師的人馬，不擴(kuò)充到五十個師，劉毅根本不會發(fā)起決定性的戰(zhàn)役，所以窮寇莫追，他們將李自成打疼了就行，置于死地的話，現(xiàn)在還早了點，關(guān)外可是還有皇太極這頭餓狼在盯著呢。
既然這樣，青弋軍騎兵就沒有必要沖上去廝殺了，等時機(jī)差不多的時候就可以回轉(zhuǎn)，不再跟李自成糾纏。戊戌擺了擺手，對庚子道：“你小子還是沒有參透這其中的道理，救治這些饑兵，作為軍人，也許你不能理解，可是如果你站在大都督的角度多想想，你應(yīng)該就能明白了，要知道，大都督不是一個單純的軍人，他要考慮的不僅僅是戰(zhàn)場上的事情，還有很多戰(zhàn)場之外的，我們看不到的事情，你明白嗎？”庚子愣了愣，戊戌的話他好像明白了，又好像不明白，就像是霧里看花、水中望月，貌似是能抓住事情的本質(zhì)，但總隔著一層屏障，戊戌不明說，庚子就參不透。但是戊戌的本事他是了解的，既然主將如此說，一定有他的道理，當(dāng)下庚子也不再質(zhì)疑，打馬跟在戊戌的身后。
“報！將軍，前方就要過了湖廣邊界了，再往前就是興國州，我們的哨探抵近偵察，發(fā)現(xiàn)有上萬敵軍在興國州附近布陣。”騎兵吊在大順軍的后面，忽然一個夜不收前來稟報戊戌，說是他們快馬加鞭繞過大順軍主力上前偵查，發(fā)現(xiàn)敵軍在前方還有接應(yīng)部隊。戊戌點了點頭，他們已經(jīng)追擊了一天一夜，這一路上李自成又丟下了數(shù)萬人，再往前就要進(jìn)入湖廣的地盤了，李自成軍隊的這股氣差不多就要泄了，前面有了接應(yīng)部隊，他們應(yīng)該已經(jīng)看見了生的希望，這時候跟敵軍進(jìn)行接觸作戰(zhàn)是不明智的，戰(zhàn)役的目的已經(jīng)達(dá)到，后續(xù)水師還會去嚇嚇?biāo)麄?，戲臺子搭了，戲也唱了，可以收場了。戊戌一揮手道：“全軍停止前進(jìn)！”
“停止前進(jìn)！停止前進(jìn)！”命令一層層傳遞下去，青弋軍騎兵們勒緊了手中的韁繩，戰(zhàn)馬揚起前蹄停了下來，戊戌打起手簾，望著越來越遠(yuǎn)的大順軍，長吁了一口氣，旋即下令道：“全軍回轉(zhuǎn)！_k