“叔父，你就讓我去吧，在薊鎮(zhèn)都快憋死了，這樣，您老人家坐鎮(zhèn)，我?guī)E鎮(zhèn)五千騎兵去?！薄澳惴潘?，軍國(guó)大事，豈是兒戲，說起來你年紀(jì)也不小了，孰輕孰重你不明白？圣上給汪御史加封兵部尚書，提督魯豫軍務(wù)，他上奏讓薊鎮(zhèn)分兵支援，我是薊鎮(zhèn)總兵，又受圣上器重，才有了麾下精兵，正是朝廷用人之時(shí)，我豈能退縮。你在這里叔父放心，薊鎮(zhèn)雖然也算是邊關(guān)，但是背靠京師，前面還有遼東，位置上還算很安全，自上次薊鎮(zhèn)大戰(zhàn)之后，邊關(guān)在這個(gè)方向上也加強(qiáng)了偵察監(jiān)視，皇太極要是有異動(dòng)，你有時(shí)間提前做準(zhǔn)備，只要將幾個(gè)主要城池守住即可，你明白吧。”薊鎮(zhèn)三屯營(yíng)，曹文詔曹變蛟叔侄正在爭(zhēng)論著什么，原來，今日一早，曹文詔就接到了兵部的調(diào)令，說是朝廷征集剿匪大軍南下河南，由汪喬年領(lǐng)銜，上面要從薊鎮(zhèn)抽調(diào)一部分兵力加入剿匪大軍，汪喬年點(diǎn)名由曹文詔親率。
此次南下圍剿農(nóng)民軍的軍隊(duì)由山東、北直隸、薊鎮(zhèn)、宣府等地的兵力一起構(gòu)成，汪喬年麾下有山東兵一萬五千、保定兵一萬、京營(yíng)一萬五千、宣府兵一萬、薊鎮(zhèn)兵五千另有河南當(dāng)?shù)仃愑栏：突⒋笸浜?，再加上崇禎為了表示?duì)汪喬年的重視，派出一支千余人的錦衣力士作為督標(biāo)營(yíng)，保護(hù)汪喬年的安全，其到達(dá)河南之后，麾下可以調(diào)動(dòng)的總兵力應(yīng)當(dāng)不下八萬人。八萬兵力雖然看起來不少，但是李自成進(jìn)入河南的兵力可能會(huì)達(dá)到五六十萬人馬，敵我懸殊，可汪喬年毅然決然領(lǐng)兵南下，曹文詔贊嘆汪喬年的勇氣，親自點(diǎn)了五千騎兵，追隨汪喬年。但是曹變蛟卻表示反對(duì)，認(rèn)為賊兵人多勢(shì)眾，南下過于兇險(xiǎn)，薊鎮(zhèn)新軍是叔父一手建立，萬一叔父有危險(xiǎn)，薊鎮(zhèn)的大軍怎么辦？可曹文詔卻一把將曹變蛟的提議打斷，曹變蛟也是三十歲的人了，人們常說三十而立，曹文詔自己已經(jīng)過了知天命的年紀(jì)，再過幾年估計(jì)就上不動(dòng)馬，拿不動(dòng)刀了，薊鎮(zhèn)遲早要交給曹變蛟，正好，就以此戰(zhàn)為機(jī)會(huì)，進(jìn)行交接。
“叔父！”曹變蛟起身還要再勸。曹文詔卻攔住他道：“不用再說了，我心意已決。你是我的侄子，此戰(zhàn)過后，我就上書，告老還鄉(xiāng)，薊鎮(zhèn)就交給你們年輕人了。在這之前，希望你能答應(yīng)叔父一個(gè)請(qǐng)求?！辈茏凃员溃骸笆甯刚?qǐng)講?！薄笆甯敢呀?jīng)五十有二，這個(gè)年紀(jì)還在征戰(zhàn)的老將不多，不過我坐在這個(gè)副總兵的位置上，其實(shí)我心里知道，有些名不正不順，主要是沒有立下什么大功勞，心中覺得愧對(duì)圣上隆恩，所以這一次，叔父去河南，也算是有個(gè)私心，我麾下五千精銳騎兵，任何時(shí)候都是一支一錘定音的力量，如果安排好了，能立下蓋世奇功，叔父在退下去之前立個(gè)大功勞，我也就心滿意足了，這你都不能成全我嗎？”曹文詔盯著曹變蛟道?！斑@?！辈茏凃砸粫r(shí)不知道說什么好，自己是擔(dān)心叔父的安全，現(xiàn)在倒成了阻止叔父立功了，曹變蛟一跺腳抱拳道：“叔父此去，萬萬要注意安全，流賊狡猾，人多勢(shì)眾，千萬不能輕敵冒進(jìn)，陷入重圍。”曹文詔哈哈大笑，打了曹變蛟的頭盔一巴掌道：“你是叔父還是我是叔父，你還教導(dǎo)起我來了，這不都是你小時(shí)候我教你的嗎？哈哈哈哈?！辈芪脑t一撩披風(fēng)，轉(zhuǎn)身出了營(yíng)房。
“汪尚書，朕祝你旗開得勝。”京師城外，汪喬年帶領(lǐng)薊鎮(zhèn)宣府和京師的兵馬先行，南下之后再沿途匯合各省過來的兵馬，雖然只是一部分兵力，可是也有小三萬人的規(guī)模，在京師城外密密麻麻的排列著，其中最惹眼的就是曹文詔帶領(lǐng)的五千鐵騎，這是汪喬年手上的殺手锏，其余的雖然是步兵，但也是軍容整齊，畢竟這幾個(gè)地方的兵馬都在京師周圍，京營(yíng)和九邊的裝備自然要比內(nèi)地的衛(wèi)所兵好多少倍了，所以一眼看過去，倒是有個(gè)樣子。數(shù)萬將士靜靜列陣，一片肅殺的氣氛。今日的重頭戲便是在汪喬年出發(fā)之前，由崇禎親自來送行，崇禎帶著文武百官，在城頭上跟數(shù)萬將士相見，他接過王承恩遞過來的酒杯，汪喬年和一眾將官站在德勝門外，也一起端著酒杯，崇禎又道：“你們的得勝酒朕已經(jīng)備下，等你們回來的時(shí)候喝，來，先滿飲此杯，馬到成功！”崇禎說完，一揚(yáng)脖子將杯中酒一飲而盡，汪喬年等人大吼道：“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”也是一起將杯中酒喝下，數(shù)萬將士山呼萬歲，隨即調(diào)轉(zhuǎn)方向，匯入官道，南下剿匪。
剿匪大軍到了保定的時(shí)候，保定總兵劉超也帶著兵馬在城外等候了，此次作戰(zhàn)，汪喬年自然是主將，為了保險(xiǎn)，兩名副將都是年過半百的老將，一個(gè)自然是薊鎮(zhèn)副總兵曹文詔，另一個(gè)就是保定總兵劉超，幾人年紀(jì)相仿，都是五十余歲，所以說起話來也比較方便。保定這里不僅有劉超的一萬兵，還有從山東過來的一萬衛(wèi)所兵，很明顯可以看出，他們的裝備要比從京師出發(fā)的部隊(duì)差多了，甚至有一部分步兵連棉甲都沒有，只穿著鴛鴦戰(zhàn)襖就上陣了。幸虧汪喬年出發(fā)的時(shí)候找崇禎從軍械局的倉庫中多提調(diào)了不少鎧甲兵器，汪喬年立刻命人分發(fā)下去，給這些士兵穿上，這才避免了軍隊(duì)中有甲無兵，有兵無甲的尷尬場(chǎng)景。
劉超騎馬湊到汪喬年的身邊，抱拳道：“多謝尚書大人，要不是大人未雨綢繆，麾下兒郎們還不知道怎么辦呢?！蓖魡棠険u搖頭道：“戰(zhàn)場(chǎng)之上刀槍無眼，這是將士們防身最基本的裝備，哪有讓兒郎們空著手上戰(zhàn)場(chǎng)的道理?！眲⒊c(diǎn)了點(diǎn)頭，旋即張了張嘴，好像要問什么，想了想又閉上了嘴巴。汪喬年看見他欲又止的樣子，立刻出道：“支支吾吾的干什么，有什么事情就說?！眲⒊溃骸按笕耍舜巫鲬?zhàn)，我估算了一下，陳永福那邊最多能出幾千人，虎大威那里也就一萬多人，咱們總兵力八萬，其中騎兵最多一萬，我聽說李自成這次光是前鋒軍就二十多萬，要不然也不能這么快拿下南陽，這還不算占領(lǐng)南陽之后征召的兵馬，我估計(jì)現(xiàn)在已經(jīng)有三十萬之?dāng)?shù)了，要是李自成真的帶領(lǐng)主力進(jìn)入河南，局勢(shì)就有些難辦了啊?！?
汪喬年側(cè)過身道：“怎么，你怕了？”劉超連忙擺手道：“末將不是怕，軍伍之人，最高榮譽(yù)就是馬革裹尸，只是末將講句不該說的話，八萬對(duì)五十萬，勝算很小啊?！蓖魡棠陠柕溃骸叭绻闶侵鲗ⅲ阍趺创?？”劉超想了想道：“主動(dòng)進(jìn)攻行不通，末將看，只能憑借堅(jiān)城防守?；⒋笸娜曛菘梢灾苯臃艞?，汝州比南陽還要小，基本上沒什么防守的價(jià)值，況且防御設(shè)置肯定還沒有南陽完備，堅(jiān)守沒有意義，應(yīng)該立刻移防開封，我們的軍隊(duì)南下之后也進(jìn)入開封，匯合陳永福的全部力量，總兵力應(yīng)有十萬之?dāng)?shù)，如果可以，咱們還能聯(lián)絡(luò)左良玉，他現(xiàn)在不是在洛陽嗎，算上洛陽的守軍和左良玉，河南最重要的兩個(gè)地方朝廷軍隊(duì)總兵力二十多萬，占到流賊的一半了，按照我們多次跟李自成交手的經(jīng)驗(yàn)，李自成的軍隊(duì)，饑兵居多，別看每次動(dòng)不動(dòng)就幾十萬上百萬的，實(shí)際上能打的也就是核心的正兵和老營(yíng)兵，末將就不信，他這次的軍隊(duì)中能有多少精銳，上次九江一戰(zhàn)，李自成遭到了重創(chuàng)，哪有這么快恢復(fù)，如此一來，我們放棄汝州、南陽、汝寧三地，力保河南北部不失，跟李自成對(duì)峙，除非他有辦法一口氣殲滅二十多萬官兵，否則他難以越雷池一步，我們的目的就達(dá)到了。”
劉超說的吐沫星子橫飛，汪喬年卻搖了搖頭，“劉將軍，你說的這些本官就當(dāng)沒聽見，如果按照你這樣說，陛下為什么還要派咱們南下，本官又為什么要主動(dòng)請(qǐng)命？你的方法只能持續(xù)一時(shí)，不能持續(xù)一世，朝廷資金本就捉襟見肘，二十多萬兵力屯駐河南，每天所耗費(fèi)的糧餉都是天文數(shù)字，再說了，李自成就那么聽話，心甘情愿跟咱們?cè)诤幽蠈?duì)峙？我看不會(huì)，要是這里沒好處，他立刻會(huì)轉(zhuǎn)到別的方向上，也可能是山東，也可能是山西，咱們要做的是擊敗他，殲滅他，為陛下和朝廷永遠(yuǎn)除去這個(gè)禍害，而不是跟他打消耗戰(zhàn)，他的軍隊(duì)不事生產(chǎn)，只是劫掠，饑兵更是一個(gè)饅頭就能賣命，咱們的兵能有這個(gè)本事嗎？箭在弦上不得不發(fā)，主動(dòng)攻擊才是出路。不過你說得對(duì)，左良玉孫傳庭等人可以聯(lián)絡(luò)?！眲⒊纱罅搜劬?，啞口無。_k