“塞下秋來(lái)風(fēng)景異，衡陽(yáng)雁去無(wú)留意，四面邊聲連角起。千嶂里，長(zhǎng)煙落日孤城閉。濁酒一杯家**，燕然未勒歸無(wú)計(jì)，羌管悠悠霜滿地、人不寐，將軍白發(fā)征夫淚?！北敝彪`真定府城頭，一名年約四旬的中年人正站在城門(mén)樓處吟誦著什么，身邊幾人一不發(fā)，只是看著此人吟誦，等此人將北宋著名詩(shī)人范仲淹的名篇《漁家傲秋思》吟誦完畢之后，身后一名武將打扮的人才上前一步道：“好詩(shī)句啊，喬某雖然是武將，可是也能聽(tīng)懂當(dāng)年范仲淹描寫(xiě)的邊塞氛圍，更能聽(tīng)出邊軍將士們的英雄氣概和不怕苦不怕難的品質(zhì)。如今我大明將士缺的正是這一股子氣勢(shì)?！薄皢虒④娨彩擒娭械娜鍖?，果然是名不虛傳?！蹦侵心晡氖抗笆值馈Ｎ鋵⒅t虛道：“哪里，我只不過(guò)是個(gè)半吊子水平，您可是正宗的范仲淹后人，我不過(guò)是個(gè)武將而已。”
中年文士轉(zhuǎn)過(guò)身道：“喬將軍莫要妄自菲薄，世人都認(rèn)為好鐵不打釘，好男不當(dāng)兵，文貴武賤，我卻覺(jué)得這種觀點(diǎn)從根上就錯(cuò)誤了，每個(gè)人活在世上都應(yīng)該發(fā)揮自己的價(jià)值，文官武將也不應(yīng)該有所分別，所謂文死諫武死戰(zhàn)，這只是分工不同而已，并不能說(shuō)誰(shuí)比誰(shuí)就高貴，好比現(xiàn)在的局勢(shì)，武將的重要程度就遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)文官，我一個(gè)書(shū)生，縱使有一腔報(bào)國(guó)之心，可是又有什么用呢？文章并不能殺死人，只有武將真刀真槍在戰(zhàn)場(chǎng)上拼殺，才能殺死敵人。”武將嘆息道：“這世上如同范大人這般清醒的人不多了?！睂?duì)話的二人正是北直隸真定府知府范志完和真定府防守參將喬旭。這段時(shí)間李自成的軍隊(duì)可謂是高歌猛進(jìn)，拿下河南之后，大順軍開(kāi)始整頓集結(jié)，隨即發(fā)起了對(duì)北直隸的進(jìn)攻，沒(méi)有了盧家的大名府就是一盤(pán)散沙，雖然有的民眾和官兵自發(fā)組織抵抗，但是賊軍實(shí)力太強(qiáng)大，不是這些民眾可以抵擋的了的，很快，大名府便被攻破。流賊大部隊(duì)馬不停蹄，順帶著攻下了廣平府和順德府，至此，從南向北而看，北直隸針對(duì)中原的防線就剩下了真定和保定、河間三府。
但是朝廷面對(duì)的危機(jī)不僅僅是這點(diǎn)，在上次汪喬年出兵河南的戰(zhàn)役中，保定和河間府都貢獻(xiàn)了不少兵馬，保定總兵劉超更是親自帶隊(duì)加入汪喬年的隊(duì)伍，結(jié)果大家都知道了，官兵在河南全軍覆沒(méi)，劉超等人死的死降的降，北直隸大軍基本上是煙消云散了，這之后，朝廷干脆整頓一番，本來(lái)朱棣當(dāng)年設(shè)立神武右衛(wèi)的時(shí)候，就將衛(wèi)所定在了真定府。跟五軍都督府一樣，這么多年下來(lái)，什么左衛(wèi)右衛(wèi)基本上都消失了。為了應(yīng)對(duì)目前的局面，崇禎決定重新啟用神武右衛(wèi)的建制，將真定府作為三府的總部，三府的兵馬合并在真定府，由真定府知府范志完和參將喬旭統(tǒng)一指揮，為了填補(bǔ)劉超留下來(lái)的空缺，朝廷又補(bǔ)了一道命令，任命喬旭為代總兵，暫時(shí)管理三地軍務(wù)，但是實(shí)際上，這不過(guò)是個(gè)空架子，說(shuō)起來(lái)是三府的兵馬，實(shí)際上因?yàn)橥魡棠陮⒈敝彪`兵馬抽調(diào)了不少的緣故，喬旭手中的兵馬只有真定府一個(gè)完整的參將營(yíng)加上河間府與保定府的殘兵，總兵力絕不超過(guò)一萬(wàn)兩千人，同時(shí)收攏了一些從廣平等幾個(gè)府逃回來(lái)的潰兵，七七八八算起來(lái)，加上朝廷支援的少量兵馬和從真定府中臨時(shí)征募的有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的老兵鏢師等人，總算湊足了兩萬(wàn)之?dāng)?shù)。
喬旭將這兩萬(wàn)人全部放在了真定府，道理很簡(jiǎn)單，若是分開(kāi)防守，流賊勢(shì)大，肯定會(huì)各個(gè)擊破，三個(gè)府一共兩萬(wàn)人的兵力，如果拆分開(kāi)，一個(gè)城池最多只能有六千人馬，這還是放棄了所有縣城的情況下，李自成的兵力本來(lái)就占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，官兵一旦分兵，更是毫無(wú)勝算。索性，真定府目前城防堅(jiān)固，在清軍幾次入關(guān)的作戰(zhàn)中，對(duì)真定府的破壞不大，且真定府的轄區(qū)正好將河間府和保定府?dāng)r在了后面，流賊要想進(jìn)京師，必須先越過(guò)真定府的地盤(pán)，正好也留下保定府和河間府作為緩沖地帶。喬旭認(rèn)為，如果真定府守不住，那么保定和河間更加守不住，真定府就是京師目前的最后一道防線。只能拖延更長(zhǎng)的時(shí)間，寄希望于朝廷立刻頒布命令，號(hào)召天下兵馬勤王。
但是實(shí)際上，作為代總兵，喬旭也知道自己這只能算是困獸猶斗，如今朝廷可控制的區(qū)域不斷縮小，就算是號(hào)召天下兵馬勤王，又能來(lái)多少人？關(guān)鍵是就算來(lái)了又能怎么樣，大明目前也就是邊軍還有不錯(cuò)的戰(zhàn)斗力，剩下的地方部隊(duì)基本上是空架子，指望這些人打出什么戰(zhàn)績(jī)那是癡心妄想，更不用說(shuō)朝廷要面對(duì)的可不僅僅是李自成的大軍，還有在薊鎮(zhèn)虎視眈眈的皇太極。喬旭和范志完都已經(jīng)收到消息，說(shuō)是山海關(guān)已經(jīng)被皇太極攻破，清軍兵鋒直指薊鎮(zhèn)，薊鎮(zhèn)也是危在旦夕，沒(méi)有了曹變蛟的薊鎮(zhèn)就是一盤(pán)散沙，兵力也不多，喬旭絲毫不懷疑清軍能在一個(gè)月或者更短的時(shí)間內(nèi)將整個(gè)薊鎮(zhèn)全部拿下，到時(shí)候京師的東面也將受到巨大威脅，朝廷的邊軍就算調(diào)回來(lái)，估計(jì)也要留著防御東邊的清軍，南邊的流賊就只能靠自己了。
正如喬旭自己說(shuō)的那樣，范志完確實(shí)是范仲淹的直系后人，在平日的工作中，范志完也時(shí)時(shí)刻刻以范仲淹的標(biāo)準(zhǔn)要求自己，力求做一個(gè)對(duì)朝廷和百姓有用的人，如今已經(jīng)到了考驗(yàn)他的時(shí)候了。范志完岔開(kāi)話題道：“吟詩(shī)作對(duì)只能抒發(fā)一下情懷，可是我們現(xiàn)在面臨的是實(shí)實(shí)在在的困難，說(shuō)實(shí)話，本官也不知道該怎么辦才好，真定府雖然經(jīng)過(guò)修繕，目前算是城墻堅(jiān)固，城內(nèi)的糧食供養(yǎng)兩萬(wàn)兵馬也夠用，至少撐一年沒(méi)問(wèn)題，可是之后呢，如果在這段時(shí)間內(nèi)朝廷不能解決一面的危機(jī)，我們這里被拿下也只是時(shí)間問(wèn)題，跟李自成拼人力，恐怕我們拼不過(guò)啊?！边@也正是喬旭最頭疼的問(wèn)題，若是李自成真的圍而不打也就算了，大不了大家對(duì)峙，可這是不可能的，因?yàn)槔钭猿傻能婈?duì)人馬太多，每天消耗的物資是天文數(shù)字，李自成要想避免這種尷尬，就必須立刻催動(dòng)大軍發(fā)起兇猛攻擊，最短時(shí)間內(nèi)拿下真定府才是上策。想想就讓人頭皮發(fā)麻，李自成的軍隊(duì)號(hào)稱三百萬(wàn)，喬旭知道流賊的尿性，喜歡夸大其詞，但是不管怎么夸大，估計(jì)一半的數(shù)量還是有的，自己手上就兩萬(wàn)人，敵軍要是發(fā)瘋攻城，官兵又能頂住多長(zhǎng)時(shí)間？
喬旭嘆息了一聲道：“唉，范大人，咱們走一步看一步吧，不管怎么樣，這真定府是守得住要守，守不住也要守。決不能白白丟給李自成了，我喬旭自認(rèn)無(wú)愧于朝廷和百姓，就算是為了千萬(wàn)黎民，咱們也要挺住，不能讓流賊在咱們這里討到便宜?！狈吨就甑溃骸扒懊鎺赘呀?jīng)相繼失守，流賊攻擊咱們的時(shí)間就在這一兩天了。”喬旭抱拳道：“與范大人共勉。”范志完點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我范志完也不是貪生怕死之人，城在人在，城亡人亡?！薄俺窃谌嗽冢峭鋈送??！眴绦裥÷暬貞?yīng)道。
“報(bào)！報(bào)！圣上，飛鴿傳書(shū)八百里加急軍情！”順德府城內(nèi)，大順軍正在忙忙碌碌掠奪物資和人口，自從大順政權(quán)發(fā)起對(duì)北直隸的最后攻勢(shì)之后，一路高歌猛進(jìn)，每一戰(zhàn)都比前一戰(zhàn)打的要順利，大名府算是比較難啃的骨頭了，大順軍也只用了短短十五天就拿下大名府全境，后面的廣平府只用了十二天，到了順德府只用了八天時(shí)間。大順軍的兵馬沖擊力實(shí)在太過(guò)強(qiáng)大，試想，兩百萬(wàn)大軍一線平推，也沒(méi)有什么戰(zhàn)法戰(zhàn)術(shù)，遇到官兵阻攔，就是堆人，官兵的火炮火銃都來(lái)不及散熱，敵軍就已經(jīng)堆人頭堆到戰(zhàn)線上了，這種除非是青弋軍在，否則根本沒(méi)有有效的應(yīng)對(duì)之策，人海戰(zhàn)術(shù)基本上只有火海戰(zhàn)術(shù)才能破解。李自成有些得意洋洋，按照這個(gè)速度下去，真定府、保定府、河間府估計(jì)幾天就能打下來(lái)，最后就可以兵臨京師了。聽(tīng)說(shuō)豪格的軍隊(duì)的已經(jīng)拿下了山海關(guān)，那么清軍下一步肯定也要進(jìn)兵京師，雙方當(dāng)日的賭局還沒(méi)結(jié)束，無(wú)論如何大順軍要搶先一步攻下京師。
就在這個(gè)節(jié)骨眼上，竟然有人前來(lái)稟報(bào)八百里加急的消息，李自成心中一驚，這時(shí)候的八百里加急肯定來(lái)自距離比較遠(yuǎn)的地方，不會(huì)是河南，一定是西北或者四川，不管是哪一處，都說(shuō)明自己很有可能后院起火了。李自成揪住報(bào)信兵的衣領(lǐng)道：“哪里來(lái)的八百里加急？”“回稟圣上，是四，四川。”報(bào)信兵戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道。_k