“老太君，老太君，大軍已經進了夔州了，咱們接到的詔令是協防四川，阻擊賊寇進入湖廣，您看將士們已經連日行軍，疲憊不堪，是不是可以在奉節(jié)歇上一歇?！币幻鄽q的將領策馬趕到隊伍前面，對那名女將說道。如果仔細看就會發(fā)現，這名女將的年紀已經相當大了，常年的征戰(zhàn)和軍伍生涯，讓她看起來不像普通的老人一樣有些彎腰駝背，反而是腰桿筆直，臉上透露著堅毅的神情，英姿颯爽。不錯，今年的秦良玉已經六旬的年紀了，依然跟士兵們一樣頂盔貫甲，手中一桿丈八亮銀槍熠熠生輝。方才跟她說話的將領正是她的侄子秦拱明。秦良玉一家滿門忠烈，誓死效忠大明。不僅僅是丈夫家這樣，秦家自己的族人也多在白桿兵中從軍。這次崇禎下詔，調集石柱土司白桿兵北上拱衛(wèi)湖廣，秦良玉便將軍中精銳全部帶過來了。不僅如此，隨行將領皆是英武過人之輩。
兒子馬祥麟，兒媳張鳳儀，侄子秦翼明，秦拱明，秦佐明，秦祚明全都在軍中，可謂是全家出動，石柱那邊僅留下了年紀尚青的孫子馬萬年，馬萬春二人駐守。這一次大軍出動，本來全家人都反對老太君親征。因為老太君已經年過花甲，這次出征路途遙遠，并且前途未知，自己僅有兩萬兵馬，聽聞流賊嘯聚山林，動輒幾十萬大軍，萬一白桿兵遇到流賊主力豈不是危險?？墒乔亓加裨诩依镎f話一向是說一不二，丈夫馬千乘死后，白桿兵便是歸秦良玉節(jié)制，從萬歷皇帝開始，對秦良玉這位巾幗英雄便多有表彰，到了崇禎一朝，皇帝更是作了四首詩歌來贊美秦良玉是大明的花木蘭。所以秦良玉堅持親征，家人不好說什么，只能將家族里能征善戰(zhàn)的將領全部派出，跟著秦良玉作戰(zhàn)。
聽見侄子跟自己說話，秦良玉側過臉去，連年征戰(zhàn)，她的聽力多少受了一些影響，加上年事已高，所以跟她說話要大聲一點才行。秦良玉顯然是聽見了秦拱明的話，她搖搖頭道：“不，不行，咱們已經走了大半的路程，流賊勢大，這些年的戰(zhàn)事雖然集中在西北，但是你不要以為我這老太婆就沒有關注，老身自己總結了一下，流賊用兵，就在一個動字，通過不斷的運動來調動官兵的兵力，讓官兵疲于奔命，反正流賊主要就是軍中老兵作為主力，其余的饑兵隨時都能獲得，在運動的過程中損失饑兵這沒什么，到了一個新地方又能拉起一票人馬，大明天災人禍不斷，饑民遍地都是，流賊一個饅頭便能征召一個士兵，所以這樣的對手其實時很可怕的，別看他們的戰(zhàn)斗力不強，然而雙拳難敵四手，人多了，官兵就會被包圍吃掉。流賊復起，他們絕對不會在一個地方待著，必然會不斷行動，找到官兵的薄弱點切入。”
秦良玉對秦拱明輕細語好生教導，秦拱明連連稱是，在家族中，秦良玉不僅是家族的領頭人，更是這些年輕一輩將領的人生導師，不論是在用兵，還是在謀略，甚至是人生的道理上秦良玉都是他們的指引者。聽老太君這樣分析，秦拱明已經明白了她的意思，流賊行軍神速，如果白桿兵不能提前趕到指定位置，說不定流賊已經搶先一步占領了那邊。
湖廣本來就連接河南，流賊選擇南下不是不可能，那可是魚米之鄉(xiāng)啊。流賊缺什么，缺的就是軍糧。這次白桿兵出動兩萬人，其中大部分還是步兵，畢竟四川多山地，不產馬，或者說不產軍馬，軍馬只能從云貴高原或者是西邊的藏人那邊獲得，自然，白桿兵中的騎兵也不多，僅有一千騎兵，全部交給秦拱明統領。這一千騎兵主要擔任偵查和支援的任務，大規(guī)模作戰(zhàn)顯然還是步兵為主。白桿兵也是明代的強軍，之所以稱為白桿兵，是因為他們所持的白桿槍是用結實的白木（白臘樹）做成長桿，上配帶刃的鉤，下配堅硬的鐵環(huán)，作戰(zhàn)時，鉤可砍可拉，環(huán)則可作錘擊武器。而且他們當中很多并不是漢人，而是四川當地的土家人和苗人，這些少數民族作戰(zhàn)勇猛，是良好的兵員，便若廣西狼兵一樣，四川白桿兵也是一支精銳的山地特種部隊，戰(zhàn)斗力非常強悍。
見老太君已經拿定主意，秦拱明不再說話，而是抱拳回到了軍中，一千騎兵已經分出一個把總隊五百人在前方偵查，只要耐心等待他們回稟即可。過了奉節(jié)縣，繼續(xù)北上就是大寧縣，大寧縣的旁邊就是大寧河，算是四川和湖廣的界河，過了大寧河就進入湖廣的境內了。
騎兵前出三十里偵查，不斷的有以小旗為單位的騎兵往返稟報情況，大軍繼續(xù)前進，不一會，一名背上插著小旗的騎兵飛奔回來稟報道：“老太君，秦將軍，前方發(fā)現情況。”秦良玉和秦拱明同時面色一變，真是說什么來什么，怎么會前面就有情況了，流賊就算是南下不應該是攻掠湖廣嗎，現在自己可沒有出四川，難道說流賊已經攻入四川了？
正如秦良玉所想的那樣，當日闖軍幾路兵馬在河南匯合之后他們立刻做出了南下攻掠湖廣的方案，他們在勛陽府肆虐，而勛陽府正好和夔州接壤，反正打哪里不是打，張獻忠仗著兵多將廣，直接向闖王提議分兵去四川劫掠一番，四川自古以來就被稱作天府之國，正是張獻忠無比向往的地方，在他的印象中，恐怕蜀中的富庶遠遠超過湖廣，當年劉備不正是奪取了西川才成就了霸業(yè)嗎？張獻忠小時候可沒少聽說書的說過這些事情。若是自己能取得四川的領地，豈不是能成就跟劉備一樣的王霸之業(yè)。