“西北八百里加急！西北八百里加急！”一名風(fēng)塵仆仆的小旗官背后插著紅旗，一路打馬飛奔沖進(jìn)了西直門，京師已經(jīng)很久沒有感受過緊張的氣氛了，八百里加急自從遼東戰(zhàn)事結(jié)束之后也沒有使用過，前些日子倒是有關(guān)外的消息傳過來，不過京師的民眾都覺得有些遙遠(yuǎn)，其實(shí)也沒什么大事，主要就是關(guān)于皇太極吞并了察哈爾，滅了林丹汗并且稱帝建國的事情。雖然這件事情在關(guān)內(nèi)引起了震動，不過基本上受到影響的是官員富商等上層階級，升斗小民該怎么過日子還是怎么過日子，雖然聽說書先生說，這皇太極擴(kuò)大了地盤，補(bǔ)充了人口又稱帝建國，這以后實(shí)力見漲恐怕會更加覬覦大明的人口土地，但是平民們感受的不多，這皇太極不是還沒有打進(jìn)來嗎？等到真正打進(jìn)來再說，現(xiàn)在有盧象升的天雄軍在遼東頂著，草原受到了不小的打擊，一時半會也不會組織強(qiáng)大的兵力，九邊都有人守著，大明看起來暫時是安全的，這世道，能好好活一天就快活一天，總是擔(dān)心那些有的沒的事情，那人還不得煩死。
再說，他們這些小民養(yǎng)家糊口都來不及，哪還有空去擔(dān)心這些軍國大事，有句話不是說嗎，天塌下來有個子高的人頂著，皇太極啊草原人啊這些東西都太遙遠(yuǎn)了，只要他們不打進(jìn)京師就行了，就是打進(jìn)來不是還有新軍嗎，到時候朝廷肯定還要調(diào)集新軍來打仗，那不過又是一場京師保衛(wèi)戰(zhàn)罷了，現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急是要活下去，這大明的軍費(fèi)開支越來越多，苛捐雜稅也在增加，關(guān)鍵是物價(jià)不但沒有穩(wěn)定，反而在不斷上漲，且不說有的地方據(jù)說已經(jīng)比萬歷年間翻了數(shù)倍，即便是京師，恐怕也已經(jīng)漲了兩三倍，這日子是越來越難過了?？墒蔷驮谶@個時候忽然有來自西北的八百里加急，這不禁讓眾人的心咯噔了一下，城門大街上的人群紛紛閃避，看見騎士的面部表情，民眾們紛紛擔(dān)憂起來，西北，那不是正在鬧流賊嗎？而且如果是大捷，騎士肯定一早就在城門口報(bào)捷了，既然他不說話，面色陰沉，肯定不是什么好消息，難道是西北的流賊又鬧出什么大亂子了嗎？其實(shí)這些百姓們一直有一個誤區(qū)，自從大西軍在南直隸被新軍干凈利落的消滅了之后，大家覺得這些流賊雖然看起來規(guī)模龐大，但是實(shí)際上是外強(qiáng)中干，碰到新軍這種強(qiáng)大的軍隊(duì)也就是彈指間灰飛煙滅。張獻(xiàn)忠一死，高迎祥李自成他們還不就是秋后的螞蚱蹦跶不了多久。再加上朝廷又派了楊嗣昌前去督戰(zhàn)，聽說還調(diào)集了各方精銳部隊(duì)數(shù)萬，又有強(qiáng)將又有強(qiáng)兵，這闖軍滅亡也只是時間問題，大家甚至都沒有將流賊給放在心上了，誰能想到今天會有來自西北的消息。
“你們看看！你們看看！這就是朕的軍隊(duì)！這就是你們內(nèi)閣推薦的能人！”早朝正開到一半，西北的八百里加急就呈報(bào)了上來，崇禎只看了一眼，便爆發(fā)了雷霆之怒，將手中的文書給狠狠的擲在了地上。溫體仁實(shí)在是不明所以，將文書撿起來看了一眼，立刻手腳冰涼，楊嗣昌這個混蛋，枉費(fèi)自己一番苦心推薦他，他這仗究竟是怎么打的，竟然讓闖軍打了個反手，全面被這些流賊壓制住了，宣大軍一萬人竟然被困在了慶陽府，生死未知，剩下的各部也都有求援信過來說是流賊主動出擊大舉進(jìn)攻，自己可是清清楚楚記得，楊嗣昌去的時候帶去了不少軍隊(duì)，光是宣大軍就出動了一萬五千人，可是過了這么些時日，不僅局面沒有控制住反而更加糜爛了，那自己還推薦楊嗣昌去主持西北的防務(wù)干什么，他豈不是被崇禎說中了，跟他老子一樣是廢物？現(xiàn)在楊嗣昌還有臉請朝廷增派援兵？朝廷哪里有援兵給他？西北就像個無底洞，還要填進(jìn)去多少兵力？
可是心里雖然問候了楊嗣昌祖宗十八代，溫體仁卻不能在面上表現(xiàn)出來，畢竟楊嗣昌是自己推薦的，如果在朝會上當(dāng)著這么多人的面承認(rèn)楊嗣昌是廢物，豈不是打了自己的耳光，不管怎么說楊嗣昌是要保住的，當(dāng)然，這個錯誤肯定是犯下了，但是前線的情況究竟是怎樣的朝堂上這些人也不清楚，自己也不可能實(shí)地去查看，既然如此，不若給皇帝一個臺階下，先把這一茬揭過去，不要讓皇帝在朝會上發(fā)飆，等到朝會結(jié)束，自己再去養(yǎng)心殿為楊嗣昌說上幾句好話，順便回去的時候也想想對策，看看能不能化解這一次的危機(jī)。
溫體仁立刻拿著笏牌上前一步道：“陛下，前線的情況從楊督師的告急文書上來看應(yīng)當(dāng)是非常明了了，算算楊督師手上的兵力，確實(shí)不能稱得上強(qiáng)大，除了宣大軍和賀人龍的隊(duì)伍有些戰(zhàn)斗力外，他自己的人和左良玉的兵馬其實(shí)本質(zhì)還是地方的衛(wèi)所兵，這些人防守可行，進(jìn)攻可是缺乏力氣，讓這些士兵忠實(shí)履行楊嗣昌的策略可能真的有些強(qiáng)人所難，當(dāng)然，臣不是在為楊嗣昌推脫罪責(zé)，他這個指揮不力之罪是跑不了的，不過現(xiàn)在，當(dāng)務(wù)之急不是治楊嗣昌的罪，而是要先看看被圍的宣大軍有沒有可能解救，如果沒有，是不是再重新?lián)Q一個人前去坐鎮(zhèn)?！背绲澱郎?zhǔn)備發(fā)怒，如果溫體仁說的不對他的胃口的話，可是沒想到溫體仁竟然顧左右而他，說了一個很現(xiàn)實(shí)的問題。崇禎壓下怒氣道：“愛卿以為如何？”溫體仁不緊不慢道：“從時間上來看，合水縣被圍應(yīng)當(dāng)是有些時日了，再加上楊嗣昌寫奏折，路上塘馬耽誤的時間，臣以為，合水縣的存糧或許已經(jīng)頂不住了，如果艾萬年和頗希牧能組織突圍還有一線生機(jī)，如果被流賊圍死了，恐怕就是神仙去了也救不了。臣不是在亂說，而是西北小縣，其存糧連交賦稅都困難，不可能有太多糧食，宣大軍數(shù)千人聚集在城內(nèi)，加上軍馬，糧食捉襟見肘，能頂住十天半月已經(jīng)是極限。”
應(yīng)該說溫體仁雖然是靠手腕和嘴皮子當(dāng)上的首輔，但是就其本身的業(yè)務(wù)能力來說還算可以，畢竟是首輔，以前也干過次輔，對于政務(wù)還是比較熟悉的，雖然不知道合水縣具體的存糧數(shù)字，但是從西北的總體情況來推測，應(yīng)該差不多。溫體仁的推測完全正確，闖軍圍困合水縣十六天，宣大軍剩下的兩千多將士將能找到的東西全部吃完了，本來還能吃一些受傷或者死亡的戰(zhàn)馬，可是在突圍的時候折損了大半騎兵，當(dāng)然很多的戰(zhàn)馬不管死活都留在了城外，就算是他們想吃馬肉也吃不到了?；爻堑膽?zhàn)馬不過數(shù)百匹，就算是殺馬充饑也維持不了幾天，第十六天的時候艾萬年不得已殺了自己的坐騎給將士們分食，這是他們最后的戰(zhàn)馬，吃完了就再也沒有什么東西了，城內(nèi)連老鼠和野貓野狗都被吃完了，如果再發(fā)展下去就是人吃人，不少傷員因?yàn)槿贬t(yī)少藥而死，他們的尸體也可能就是將士們果腹的盤中餐。
“弟兄們，咱們能吃的東西都吃完了，看來援兵是不會到了，咱們在城里等著也是死，跟流賊拼了也是死，我不勉強(qiáng)大家，如果想投流賊的，現(xiàn)在可以站出來，只是以后千萬別再說自己是宣大軍的人?！卑f年已經(jīng)兩天沒吃東西了，找到的吃的都讓給了士兵和傷員，他拄著大刀站起來，對面前兩千名像是鬼魅一般兩眼無神的士兵們說道。這些人已經(jīng)好幾天沒吃飽了，最后一頓馬肉也不過就是大家分食一些肉湯，要說吃飽那談不上。將士們看著艾萬年，一名百戶起身道：“呵呵，將軍小看咱了，咱們宣大軍可是在京師城下跟建虜真刀真槍干過的，建虜都不怕咱們還怕這些流賊，不過就是些沒卵子的慫貨，只能靠著人多勢眾打仗，就現(xiàn)在老子餓著肚子都能一個打五個?！薄肮！睂⑹總儽l(fā)出一陣哄笑。
那百戶揮了揮手中的雁翎刀，“將軍，我老吳人死鳥朝天，不認(rèn)慫，老子就算死也要死在沖鋒的路上?！薄皩?！對！拼了！拼了！”上百名宣大軍士兵站起身道。轟轟轟，城外的大炮還在轟鳴，猛然，轟隆一聲，南門的一大段城墻發(fā)生了垮塌，煙塵中只見城墻塌了一片，仿佛已經(jīng)能看到城外闖軍的身影。接著，巨大的歡呼聲傳入眾人的耳朵中，顯然是流賊在慶祝。艾萬年笑了笑，握緊了大刀道：“看樣子不用咱們主動出擊了，城墻塌了，這些賊子怎么會放過這樣好的機(jī)會。那就來吧，咱們這兩千人就是死，也要在流賊身上咬下一塊肉來，不能墮了我宣大男兒的威名！跟我上！