“叔父，你就讓我去吧，在薊鎮(zhèn)都快憋死了，這樣，您老人家坐鎮(zhèn)，我?guī)E鎮(zhèn)五千騎兵去?！薄澳惴潘?，軍國大事，豈是兒戲，說起來你年紀(jì)也不小了，孰輕孰重你不明白？圣上給汪御史加封兵部尚書，提督魯豫軍務(wù)，他上奏讓薊鎮(zhèn)分兵支援，我是薊鎮(zhèn)總兵，又受圣上器重，才有了麾下精兵，正是朝廷用人之時，我豈能退縮。你在這里叔父放心，薊鎮(zhèn)雖然也算是邊關(guān)，但是背靠京師，前面還有遼東，位置上還算很安全，自上次薊鎮(zhèn)大戰(zhàn)之后，邊關(guān)在這個方向上也加強了偵察監(jiān)視，皇太極要是有異動，你有時間提前做準(zhǔn)備，只要將幾個主要城池守住即可，你明白吧。”薊鎮(zhèn)三屯營，曹文詔曹變蛟叔侄正在爭論著什么，原來，今日一早，曹文詔就接到了兵部的調(diào)令，說是朝廷征集剿匪大軍南下河南，由汪喬年領(lǐng)銜，上面要從薊鎮(zhèn)抽調(diào)一部分兵力加入剿匪大軍，汪喬年點名由曹文詔親率。
此次南下圍剿農(nóng)民軍的軍隊由山東、北直隸、薊鎮(zhèn)、宣府等地的兵力一起構(gòu)成，汪喬年麾下有山東兵一萬五千、保定兵一萬、京營一萬五千、宣府兵一萬、薊鎮(zhèn)兵五千另有河南當(dāng)?shù)仃愑栏：突⒋笸浜希偌由铣绲潪榱吮硎緦ν魡棠甑闹匾?，派出一支千余人的錦衣力士作為督標(biāo)營，保護汪喬年的安全，其到達河南之后，麾下可以調(diào)動的總兵力應(yīng)當(dāng)不下八萬人。八萬兵力雖然看起來不少，但是李自成進入河南的兵力可能會達到五六十萬人馬，敵我懸殊，可汪喬年毅然決然領(lǐng)兵南下，曹文詔贊嘆汪喬年的勇氣，親自點了五千騎兵，追隨汪喬年。但是曹變蛟卻表示反對，認為賊兵人多勢眾，南下過于兇險，薊鎮(zhèn)新軍是叔父一手建立，萬一叔父有危險，薊鎮(zhèn)的大軍怎么辦？可曹文詔卻一把將曹變蛟的提議打斷，曹變蛟也是三十歲的人了，人們常說三十而立，曹文詔自己已經(jīng)過了知天命的年紀(jì)，再過幾年估計就上不動馬，拿不動刀了，薊鎮(zhèn)遲早要交給曹變蛟，正好，就以此戰(zhàn)為機會，進行交接。
“叔父！”曹變蛟起身還要再勸。曹文詔卻攔住他道：“不用再說了，我心意已決。你是我的侄子，此戰(zhàn)過后，我就上書，告老還鄉(xiāng)，薊鎮(zhèn)就交給你們年輕人了。在這之前，希望你能答應(yīng)叔父一個請求。”曹變蛟抱拳道：“叔父請講。”“叔父已經(jīng)五十有二，這個年紀(jì)還在征戰(zhàn)的老將不多，不過我坐在這個副總兵的位置上，其實我心里知道，有些名不正不順，主要是沒有立下什么大功勞，心中覺得愧對圣上隆恩，所以這一次，叔父去河南，也算是有個私心，我麾下五千精銳騎兵，任何時候都是一支一錘定音的力量，如果安排好了，能立下蓋世奇功，叔父在退下去之前立個大功勞，我也就心滿意足了，這你都不能成全我嗎？”曹文詔盯著曹變蛟道?！斑@。”曹變蛟一時不知道說什么好，自己是擔(dān)心叔父的安全，現(xiàn)在倒成了阻止叔父立功了，曹變蛟一跺腳抱拳道：“叔父此去，萬萬要注意安全，流賊狡猾，人多勢眾，千萬不能輕敵冒進，陷入重圍?！辈芪脑t哈哈大笑，打了曹變蛟的頭盔一巴掌道：“你是叔父還是我是叔父，你還教導(dǎo)起我來了，這不都是你小時候我教你的嗎？哈哈哈哈?！辈芪脑t一撩披風(fēng)，轉(zhuǎn)身出了營房。
“汪尚書，朕祝你旗開得勝?！本煶峭猓魡棠陰ьI(lǐng)薊鎮(zhèn)宣府和京師的兵馬先行，南下之后再沿途匯合各省過來的兵馬，雖然只是一部分兵力，可是也有小三萬人的規(guī)模，在京師城外密密麻麻的排列著，其中最惹眼的就是曹文詔帶領(lǐng)的五千鐵騎，這是汪喬年手上的殺手锏，其余的雖然是步兵，但也是軍容整齊，畢竟這幾個地方的兵馬都在京師周圍，京營和九邊的裝備自然要比內(nèi)地的衛(wèi)所兵好多少倍了，所以一眼看過去，倒是有個樣子。數(shù)萬將士靜靜列陣，一片肅殺的氣氛。今日的重頭戲便是在汪喬年出發(fā)之前，由崇禎親自來送行，崇禎帶著文武百官，在城頭上跟數(shù)萬將士相見，他接過王承恩遞過來的酒杯，汪喬年和一眾將官站在德勝門外，也一起端著酒杯，崇禎又道：“你們的得勝酒朕已經(jīng)備下，等你們回來的時候喝，來，先滿飲此杯，馬到成功！”崇禎說完，一揚脖子將杯中酒一飲而盡，汪喬年等人大吼道：“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”也是一起將杯中酒喝下，數(shù)萬將士山呼萬歲，隨即調(diào)轉(zhuǎn)方向，匯入官道，南下剿匪。
剿匪大軍到了保定的時候，保定總兵劉超也帶著兵馬在城外等候了，此次作戰(zhàn)，汪喬年自然是主將，為了保險，兩名副將都是年過半百的老將，一個自然是薊鎮(zhèn)副總兵曹文詔，另一個就是保定總兵劉超，幾人年紀(jì)相仿，都是五十余歲，所以說起話來也比較方便。保定這里不僅有劉超的一萬兵，還有從山東過來的一萬衛(wèi)所兵，很明顯可以看出，他們的裝備要比從京師出發(fā)的部隊差多了，甚至有一部分步兵連棉甲都沒有，只穿著鴛鴦戰(zhàn)襖就上陣了。幸虧汪喬年出發(fā)的時候找崇禎從軍械局的倉庫中多提調(diào)了不少鎧甲兵器，汪喬年立刻命人分發(fā)下去，給這些士兵穿上，這才避免了軍隊中有甲無兵，有兵無甲的尷尬場景。
劉超騎馬湊到汪喬年的身邊，抱拳道：“多謝尚書大人，要不是大人未雨綢繆，麾下兒郎們還不知道怎么辦呢?！蓖魡棠険u搖頭道：“戰(zhàn)場之上刀槍無眼，這是將士們防身最基本的裝備，哪有讓兒郎們空著手上戰(zhàn)場的道理?！眲⒊c了點頭，旋即張了張嘴，好像要問什么，想了想又閉上了嘴巴。汪喬年看見他欲又止的樣子，立刻出道：“支支吾吾的干什么，有什么事情就說。”劉超道：“大人，此次作戰(zhàn)，我估算了一下，陳永福那邊最多能出幾千人，虎大威那里也就一萬多人，咱們總兵力八萬，其中騎兵最多一萬，我聽說李自成這次光是前鋒軍就二十多萬，要不然也不能這么快拿下南陽，這還不算占領(lǐng)南陽之后征召的兵馬，我估計現(xiàn)在已經(jīng)有三十萬之?dāng)?shù)了，要是李自成真的帶領(lǐng)主力進入河南，局勢就有些難辦了啊?！?
汪喬年側(cè)過身道：“怎么，你怕了？”劉超連忙擺手道：“末將不是怕，軍伍之人，最高榮譽就是馬革裹尸，只是末將講句不該說的話，八萬對五十萬，勝算很小啊?！蓖魡棠陠柕溃骸叭绻闶侵鲗?，你怎么打？”劉超想了想道：“主動進攻行不通，末將看，只能憑借堅城防守。虎大威的汝州可以直接放棄，汝州比南陽還要小，基本上沒什么防守的價值，況且防御設(shè)置肯定還沒有南陽完備，堅守沒有意義，應(yīng)該立刻移防開封，我們的軍隊南下之后也進入開封，匯合陳永福的全部力量，總兵力應(yīng)有十萬之?dāng)?shù)，如果可以，咱們還能聯(lián)絡(luò)左良玉，他現(xiàn)在不是在洛陽嗎，算上洛陽的守軍和左良玉，河南最重要的兩個地方朝廷軍隊總兵力二十多萬，占到流賊的一半了，按照我們多次跟李自成交手的經(jīng)驗，李自成的軍隊，饑兵居多，別看每次動不動就幾十萬上百萬的，實際上能打的也就是核心的正兵和老營兵，末將就不信，他這次的軍隊中能有多少精銳，上次九江一戰(zhàn)，李自成遭到了重創(chuàng)，哪有這么快恢復(fù)，如此一來，我們放棄汝州、南陽、汝寧三地，力保河南北部不失，跟李自成對峙，除非他有辦法一口氣殲滅二十多萬官兵，否則他難以越雷池一步，我們的目的就達到了。”
劉超說的吐沫星子橫飛，汪喬年卻搖了搖頭，“劉將軍，你說的這些本官就當(dāng)沒聽見，如果按照你這樣說，陛下為什么還要派咱們南下，本官又為什么要主動請命？你的方法只能持續(xù)一時，不能持續(xù)一世，朝廷資金本就捉襟見肘，二十多萬兵力屯駐河南，每天所耗費的糧餉都是天文數(shù)字，再說了，李自成就那么聽話，心甘情愿跟咱們在河南對峙？我看不會，要是這里沒好處，他立刻會轉(zhuǎn)到別的方向上，也可能是山東，也可能是山西，咱們要做的是擊敗他，殲滅他，為陛下和朝廷永遠除去這個禍害，而不是跟他打消耗戰(zhàn)，他的軍隊不事生產(chǎn)，只是劫掠，饑兵更是一個饅頭就能賣命，咱們的兵能有這個本事嗎？箭在弦上不得不發(fā)，主動攻擊才是出路。不過你說得對，左良玉孫傳庭等人可以聯(lián)絡(luò)?！眲⒊纱罅搜劬?，啞口無。_k