崇禎十三年四月，江南已經(jīng)是春意盎然，可是沒(méi)有人感到一絲春天的氣息，相反，南京街頭上，所有人都是面色凝重，很多官員的府邸內(nèi)時(shí)不時(shí)能聽(tīng)見(jiàn)慘絕人寰的哭聲，如喪考妣。因?yàn)槌绲澭彻?jié)的消息終于傳到了江南的大街小巷，所有人都感覺(jué)到了一種大廈將傾的感覺(jué)。在明末，有一種奇特的現(xiàn)象，那就是長(zhǎng)江以南和長(zhǎng)江以北完全是兩個(gè)割裂的世界，如果去翻翻徐霞客所寫的有關(guān)明代地理的書籍或者是歷史上宋應(yīng)星寫的天工開(kāi)物，都會(huì)有一種不真實(shí)的感覺(jué)，因?yàn)樗麄冊(cè)诔绲澞觊g寫的這些書，序里面都描寫的很清楚，大明是太平盛世，百姓生活富足。在人們的印象中，明末明明是亂世，易子而食的慘劇都時(shí)有發(fā)生，怎么就太平盛世了。實(shí)際上，正是因?yàn)榻虾徒钡母盍眩旁斐闪诉@種錯(cuò)覺(jué)，歷史上，一直到崇禎上吊自殺，其實(shí)大順軍都基本沒(méi)有打過(guò)江南，也就是說(shuō)北方已經(jīng)打成了一鍋粥，南方卻是一片歲月靜好的景象。再加上劉毅的到來(lái)，南直隸處于安全地帶，所以南邊的民眾總覺(jué)得戰(zhàn)爭(zhēng)距離他們好像很遙遠(yuǎn)，驟然間聽(tīng)見(jiàn)崇禎被李自成逼死的消息，也難怪他們會(huì)出現(xiàn)不真實(shí)感。
跟民眾的這種不真實(shí)感相對(duì)的，就是各級(jí)官員哭天搶地在衙門和家中號(hào)喪的景象了，南京雖然有一個(gè)完整的小朝廷，但是相對(duì)于京師的建制來(lái)說(shuō)不算完整，沒(méi)有首輔次輔還有內(nèi)閣，僅有六部尚書，眾人在京師遭到圍攻的時(shí)候是接到來(lái)自朝廷的勤王令的，可是誰(shuí)能想到京師陷落的這么快，侯峰的人馬剛剛召集完畢，就傳來(lái)了京師被攻陷，崇禎死難的消息，大順軍的行動(dòng)之快，讓所有人都接受不了。一時(shí)間，整個(gè)南京城的大小官員，全部身著白衣，為皇帝披麻戴孝，更是有許多官員要在家為皇帝殉節(jié)，硬是被六部尚書們給死命攔了下來(lái)。倒不是說(shuō)他們有心阻止這些官員殉節(jié)，在明代，皇帝死難，官員殉節(jié)乃是佳話，所以不存在什么道德上的問(wèn)題，只是幾位尚書覺(jué)得，雖然他們可以為皇帝殉節(jié)，但是太子目前暫無(wú)消息，若是太子能突圍出來(lái)，在南京重振朝綱，他們也未必沒(méi)有用武之地，所以眾人決定先等一等，觀望一陣再說(shuō)。
果然，今日竟然有來(lái)自太平府的消息傳遞過(guò)來(lái)，這著實(shí)讓幾位尚書大人大吃一驚。六部衙門內(nèi)，南直隸總兵侯峰、副總兵龍宗武、副總兵黃玉、兵部尚書申用懋、都御史馬士英、禮部尚書王鐸、戶部尚書高弘圖、吏部尚書張慎、工部尚書姜日廣等人都在衙門里議事，大家連續(xù)開(kāi)了幾天的會(huì)，都沒(méi)得出個(gè)有用的結(jié)論，主要是群龍無(wú)首，眾人不知道下一步行動(dòng)的方向究竟如何。既然有這么多官員參與議事，眾人當(dāng)然分成了好幾種意見(jiàn)。申用懋和侯峰代表的軍隊(duì)跟劉毅的關(guān)系比較密切，侯峰的意思是，既然京師已經(jīng)淪陷，下一步南京肯定要成立新的政權(quán)，南京地區(qū)有新軍做背書，未來(lái)如果大順軍南下，那么肯定要跟青弋軍發(fā)生正面作戰(zhàn)，如果是這樣的話，南京地區(qū)的明軍肯定要向中軍都督府靠攏，在劉毅的庇護(hù)下作戰(zhàn)，說(shuō)白了，現(xiàn)在能保護(hù)南京的除了新軍恐怕沒(méi)有別人了。
除了主張向中軍都督府靠攏的人之外，就是以馬士英為首的保皇派，他的意思是，如果太子能突圍，肯定會(huì)前往南京，那么到時(shí)候大家以太子為首，重建大明朝廷，不管是誰(shuí)，都要聽(tīng)命于朝廷，就算是大都督劉毅，也不過(guò)是朝廷的一名將領(lǐng)而已。如果太子沒(méi)有成功突圍，或者最壞結(jié)果，跟崇禎皇帝一起死難了，那么國(guó)不可一日無(wú)主，至少也要擁立一個(gè)皇室成員當(dāng)皇帝，依然是要重建大明朝廷。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，馬士英就是要重建朝廷，他跟侯峰等人的本質(zhì)區(qū)別就是，侯峰是要向青弋軍靠攏，那么以后國(guó)家大事就是劉毅說(shuō)了算了。馬士英的意思就是不讓劉毅當(dāng)董卓或者曹操，朝廷依然是朝廷，普天之下都要聽(tīng)朝廷的號(hào)令。他這種觀點(diǎn)也不是沒(méi)有人支持，禮部、戶部基本上都站在他這一邊，就連吏部的張慎也表示了對(duì)他的支持，畢竟誰(shuí)都不想成為一個(gè)傀儡，大家心里還是有點(diǎn)小心思的，若是他們擁戴其他皇室成員，豈不是有從龍之功？南京可沒(méi)有內(nèi)閣，一旦擁立新皇，豈不是能入閣，成為首輔或者次輔？
所以馬士英這些人是?；逝桑怂麄冎?，還有一些人，比如以資歷較淺的姜日廣為首的一些中下級(jí)官員，他們屬于墻頭草兩邊倒的人，他們不知道該如何是好，有的人甚至動(dòng)了跟魏藻德一樣的心思，既然新朝已經(jīng)建立，那還守著這個(gè)舊朝廷干什么，不如投降了大順政權(quán)算了。可是他們也只敢想想，不能付諸于行動(dòng)，且不說(shuō)南京城內(nèi)還有大量朝廷的駐軍，光是南邊太平府的新軍，就不允許他們這樣干。所以這些人就抱著過(guò)一天是一天的想法，反正混日子唄，跟誰(shuí)混不是混，姜日廣整天也是渾渾噩噩，心不在焉。這些官員們分成三派，每一個(gè)派別都有一幫人支持，自然是誰(shuí)也說(shuō)服不了誰(shuí)，大家每天在衙門里吵吵，沒(méi)人能拿出一個(gè)統(tǒng)一意見(jiàn)來(lái)。直到今天，太平府新軍的快馬前來(lái)送信，眾人才算有了主心骨。
劉毅派出的衛(wèi)士馬不停蹄趕到南京城，守門士兵不敢怠慢，誰(shuí)都知道大都督的威風(fēng)，攔著他的八百里加急信件，那不是找死嗎？他們立刻派人引路，將衛(wèi)士帶到了申用懋等人面前，侯峰立刻迎接出來(lái)道：“壯士一路辛苦，可是大都督有新的訊息？”衛(wèi)士道：“中軍都督府八百里加急文書，太子殿下已經(jīng)被新軍營(yíng)救至太平府，明日即前往南京?！?
“啊！”眾人發(fā)出了一片驚呼聲，馬士英更是激動(dòng)的不能自己，他撲通一聲跪在地上道：“蒼天有眼，蒼天有眼?。 蓖蹊I、張慎等人皆是額手相慶，申用懋他們也是心中一塊大石落下了，不管怎么樣，太子還活著，這算是一個(gè)好消息。只是侯峰覺(jué)得奇怪，大都督是怎么算到這一步的，而且太子被救出來(lái)了，難道就不能將皇帝也救出來(lái)？勤王令頒布之后沒(méi)多久，京師就陷落了，自己的軍隊(duì)還沒(méi)出發(fā)呢，那么大都督是怎么知道京師要陷落的？顯然，營(yíng)救太子的人馬不可能是臨時(shí)派過(guò)去的，恐怕是早就布置好的，如此想下去，簡(jiǎn)直細(xì)思極恐，侯峰不敢再往下想了，有時(shí)候人就是難得糊涂，侯峰接過(guò)信件，立刻展開(kāi)，眾人都圍上來(lái)觀看。劉毅在信中寫的很簡(jiǎn)單，大意就是太子馬上去南京，自己帶兵護(hù)衛(wèi)，一同過(guò)去，剩下的事情等太子到了南京再說(shuō)。
馬士英看完立刻建議道：“諸公，儲(chǔ)君即將來(lái)臨，按大明律法，既然京師已失，太子當(dāng)在南京即位，留給我們的時(shí)間不多，請(qǐng)各位立刻回去召集人手，準(zhǔn)備迎接太子。”眾人立刻回去準(zhǔn)備，聽(tīng)聞太子還活著的消息，本來(lái)還鬼哭狼嚎的各官員府邸立刻安靜了下來(lái)，有的人喜極而泣，有的人奔走相告，總之官員們好像是過(guò)年了一般，大概是都覺(jué)得太子來(lái)南京重建朝廷，自己這些在南京閑了許久的人總算是有用武之地了吧。大家立刻準(zhǔn)備起來(lái)，第二天一早，在南京城主要官員的帶領(lǐng)下，一大票官員還有士紳富戶浩浩蕩蕩出城，迎接即將到來(lái)的太子隊(duì)伍。而南京的民眾也被官府組織起來(lái)，分列在街道兩旁，準(zhǔn)備給朱慈烺來(lái)個(gè)夾道歡迎。
“大都督，前面就是南京城了嗎？”南京城外的官道上，數(shù)千人馬正在行進(jìn)，正是劉毅和太子一行人，太子久居京師，這些天在太平府卻是開(kāi)了眼界，他從未見(jiàn)過(guò)如此欣欣向榮之景象，太平府的一切對(duì)他來(lái)說(shuō)都充滿了新奇，就跟魏忠賢當(dāng)年初到太平府一樣，被眼前的一切所震撼。南京他當(dāng)然也沒(méi)來(lái)過(guò)，今日第一次到陪都，少年心性，充滿好奇心是正常的。劉毅策馬在太子身邊，抱拳道：“正是，聽(tīng)聞殿下今日前來(lái)，本督想，大臣們應(yīng)該已經(jīng)在城外等候了，喏，殿下請(qǐng)看?！闭f(shuō)完將手中的千里鏡遞了過(guò)去，朱慈烺展開(kāi)千里鏡，一眼看去，果然見(jiàn)到了密密麻麻的人群就在城門外，想必這些就是南京的官員了。南京的官員去京師述職的時(shí)候是見(jiàn)過(guò)太子的，比如幾個(gè)尚書，跟太子都有幾面之緣，但是那時(shí)太子年紀(jì)小，對(duì)這些人倒是沒(méi)什么印象了，太子在心中默念著南京六部和一些重點(diǎn)官員的官職姓名，心想著等下打招呼的時(shí)候不要弄錯(cuò)了，免得叫人尷尬。