“皇上，老奴得今上親慰愧不敢當(dāng)，老奴死罪！”肖長(zhǎng)順口中請(qǐng)罪，卻在曹化淳的攙扶下起身。隨即，兩個(gè)服侍肖長(zhǎng)順的啞巴小內(nèi)侍送來茶水，崇禎皇帝朱由檢坐入主位，然后對(duì)三人賜坐。由于要密商要事屋內(nèi)的四人都沒有矯情，只是三個(gè)臣下、家奴在下首坐凳子時(shí)只敢坐圓凳的半截，以示對(duì)皇帝恩寵的尊敬。屋子不大，四人圍坐在一起也不怕隔墻有耳。服侍肖長(zhǎng)順的小內(nèi)侍，都是被錦衣衛(wèi)扎穿了耳膜，用藥灌啞了喉嚨，他們也就不怕機(jī)密之語流傳出去。
“元辰先生，最近錦衣衛(wèi)得當(dāng)消息，遼東偽大清朝廷向破奴侯發(fā)出公文，說是想與其開設(shè)榷場(chǎng)互市?，F(xiàn)如今朝堂諸位大臣據(jù)此上奏章指責(zé)皇上關(guān)閉與破奴城宣慰使司榷場(chǎng)，這事兒不太好收?qǐng)鲅?！”錦衣衛(wèi)指揮使駱養(yǎng)性沒有過多廢話，直接點(diǎn)明了今天皇帝親臨錦衣衛(wèi)的目的。
肖長(zhǎng)順聽罷陷入了短暫地沉思，他本是萬歷三十五年入宮，從一個(gè)灑掃內(nèi)侍做起一步一步爬到秉筆太監(jiān)的高位。常年摸爬滾打于秉筆太監(jiān)的位置，肖長(zhǎng)順最大的優(yōu)勢(shì)在于官場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)老道，他對(duì)朝堂官場(chǎng)動(dòng)向了若指掌，他往往能從很平常的事件中，洞察出許多常人看不到的陰險(xiǎn)。在天啟朝魏忠賢得勢(shì)后，肖長(zhǎng)順依舊低調(diào)地在秉筆太監(jiān)的位置上逍遙，但他看人的眼光極準(zhǔn)，崇禎皇帝還在當(dāng)信王時(shí)，肖長(zhǎng)順就對(duì)其照顧有加。
朱由檢一直沒有出京就藩，一是天啟皇帝舍不得這個(gè)弟弟外出吃苦，二是肖長(zhǎng)順居中調(diào)停。在天啟皇帝病重期間，朱由檢不分白天黑夜地照顧哥哥，魏忠賢一黨中有人看出了朱由檢是閹黨潛在地威脅，想在朱由檢飯食中下毒，都是肖長(zhǎng)順一次次頂在前面擋災(zāi)。隨著東林黨人在朝堂上的聲音越來越大，清算閹黨余孽的嗓門隨即越吼越高，只要是在閹黨執(zhí)政期間未下臺(tái)的官吏、內(nèi)廷太監(jiān)都在東林黨人的清算之列，肖長(zhǎng)順不可避免地遭到了御史們輪番彈劾。
即便是有崇禎皇帝的偏袒，東林黨人始終感到肖長(zhǎng)順常年把控秉筆太監(jiān)高位，要是肖長(zhǎng)順不被清算下去，一旦肖長(zhǎng)順之類閹黨余孽再次把控內(nèi)廷，東林黨人好不容易才取得的斗爭(zhēng)勝利很有可能化為烏有。大明文官們向皇帝叫板是有悠久地光榮傳統(tǒng)，他們鬧起來整個(gè)朝政都會(huì)癱瘓。為了政令暢通，崇禎皇帝也不得不向朝臣們妥協(xié)。肖長(zhǎng)順被皇帝暫時(shí)押入詔獄，等待時(shí)機(jī)再放他出來。沒成想東林黨人清算起對(duì)手來沒有底線，肖長(zhǎng)順這個(gè)閹黨余孽讓他們個(gè)個(gè)如坐針氈，不把肖長(zhǎng)順弄死東林黨人不會(huì)踏實(shí)。
在崇禎二年，肖長(zhǎng)順就在錦衣衛(wèi)給指揮使駱養(yǎng)性出了主意，把許顯純這個(gè)閹黨在錦衣衛(wèi)的釘子悄悄放了出去，與許顯純一道被放走的還有錦衣衛(wèi)里有名地武功高手。他們?cè)诔绲澣昃鸵呀?jīng)進(jìn)入到破奴軍控制地域，隨后肖長(zhǎng)順用了近一年的時(shí)間對(duì)破奴城宣慰使司展開秘密布局，調(diào)石砫土司秦良玉白桿兵搶出了鄭芝龍一族的家眷，釜底抽薪一下就斬?cái)嗔似婆切渴顾緬赍X的路徑。如果說肖長(zhǎng)順布的這個(gè)局，只是幫崇禎皇帝打擊潛在造反者獲取金錢的能力，那么剛才由駱養(yǎng)性提出的問題，就表明崇禎皇帝想置破奴侯張平安于死地。
“皇上，老奴多嘴問一句，宣府邊墻上的官軍能抵擋的住建奴韃靼再次扣關(guān)？兵部孫尚書最近可有奏請(qǐng)**邊關(guān)的奏章？”沉思半晌的肖長(zhǎng)順向身側(cè)的曹化淳發(fā)問。
聽到肖長(zhǎng)順側(cè)臉相問曹化淳當(dāng)即一楞，他一時(shí)沒反應(yīng)過來肖長(zhǎng)順該問用意何處。大明薊鎮(zhèn)官軍經(jīng)過崇禎二年一戰(zhàn)后，基本上對(duì)建奴畏之如虎，要大明說敢與敵野戰(zhàn)的大軍，除了遼東邊軍外，就數(shù)萬全都司新任副將常亮部萬余騎兵。至于說石砫宣慰司白桿兵雖說有敢戰(zhàn)之心，可數(shù)量太少又缺乏糧餉，要是真與建奴騎兵對(duì)陣曹化淳心里也沒有底。再說兵部尚書孫承宗，最近把心思都用在大凌河防線上，并未專門為關(guān)閉榷場(chǎng)一事上奏疏。
思索了半晌，曹化淳慢慢地回答道：“大明薊鎮(zhèn)官軍不堪一戰(zhàn)，要是建奴進(jìn)攻大明，遼東大凌河防線失守，薊鎮(zhèn)官軍或許不能阻攔建奴叩關(guān)。孫老大人倒是沒有上專門的奏章，而是建調(diào)山東兵馬進(jìn)京演武。_k