在一個(gè)陽(yáng)光明媚的早晨，蕭風(fēng)比所有人起得都早，他等在廚房里，當(dāng)巧娘和蘭娘進(jìn)來(lái)時(shí)都嚇了一跳。
蕭風(fēng)微微笑了笑：“餓了。今天早上，我?guī)湍銈冏鲈顼?，然后把大家都喊?lái)吃，誰(shuí)也不許不吃。
咱們總有一天，都是要死的，但活著的時(shí)候，就更得開心地活著。
如果我不在了，我也希望你們能好好活著，常安一定也會(huì)這么想的。
常安在信里說(shuō)過(guò)，她最羨慕的就是你們，你們得替她好好活著，我也得替她好好活著。”
常安給嘉靖的信里，除了表達(dá)爸爸我永遠(yuǎn)愛(ài)你，以及下輩子還想做你的女兒之外，著重提到了一件事。
“那座公主府，父皇給我留著吧，讓蕭府幫忙打理著就好。
那座三層的小樓，我特別喜歡，還沒(méi)想好起什么名字呢，讓蕭風(fēng)幫我起一個(gè)吧。
入畫陪了我兩年，像姐妹一樣。如果她愿意留在宮里，請(qǐng)父皇幫我照顧她。如果她想離開，父皇就放她走吧。”
嘉靖召來(lái)入畫，給她看了信，問(wèn)她想去哪里，入畫哭著說(shuō)想留在公主府，幫公主看著家。
嘉靖默然良久：“難得你一片忠心，朕賜你公主府管事一職，幫蕭風(fēng)打理公主府吧。
你還小呢，常安說(shuō)過(guò)的，你何時(shí)想離開，告訴朕就是了?！?
自那日之后，大家像約好了一樣，化悲痛為思念，不再避諱提起常安了。大家經(jīng)常回憶起和她在一起的日子，帶著微笑和悵然。
蕭風(fēng)回到了朝堂，人們看不出他有什么變化，依舊青衣白袍，依舊面帶微笑，只是感覺(jué)他辦事更干脆，更努力了。
造船，練兵，修渠，助農(nóng)，科舉，國(guó)坊一切的事兒速度都加快了，但推進(jìn)最快的，是蕭風(fēng)讓入世觀打造的面具。
蕭風(fēng)在海瑞被抓，苗疆意圖反叛之后，就已經(jīng)開始讓張?zhí)熨n滿世界的尋找除蟲菊了。但這種菊花在此時(shí)的大明分布得實(shí)在太少了。
張?zhí)熨n花了大量的財(cái)力和人力，也只從荒山野嶺找到了一些同科的植物。但留給蕭風(fēng)的時(shí)間太少了，這些除蟲菊要想大面積種植，再變成藥，肯定來(lái)不及。
因此蕭風(fēng)只能使用另一種更加簡(jiǎn)單粗暴的殺蟲方法來(lái)克制苗疆蠱蟲，那就是硫磺、雄黃加石灰的混合物。
這三種物品磨成細(xì)粉后，可以鋪天蓋地，無(wú)孔不入，都對(duì)蛇蟲鼠蟻有致命的殺傷性，但和除蟲菊不同的是，它們對(duì)人也同樣致命。
這三樣?xùn)|西少量吸入，是不致命的，但如果要對(duì)付大量蠱蟲，用量一定巨大，人吸入后就算當(dāng)時(shí)不死，肺子也一定會(huì)受到嚴(yán)重的傷害。
唯一的辦法，就是做防毒面具。防毒面具的核心是活性炭，這是當(dāng)時(shí)的手段完全能做到的，只是比普通木炭多一道水洗活化工序罷了，對(duì)入世觀來(lái)說(shuō)輕而易舉。
蕭風(fēng)原本想以靜制動(dòng)，等蕭芹先動(dòng)手的。但這場(chǎng)大雨讓他改變了主意。
現(xiàn)在苗疆造反的基礎(chǔ)已經(jīng)沒(méi)了一半，剩下的一半就是大土司的命令。因此，蕭風(fēng)改變主意，決定突襲蠱神山，救出大土司的家人。
按照海瑞所說(shuō)，他被抓到蠱神山時(shí)見(jiàn)到了山洞里還管著一個(gè)女人和一個(gè)青年。聽完他的大概描述后，蕭風(fēng)認(rèn)定那個(gè)青年應(yīng)該就是柯子凡。
而那個(gè)女人，蕭風(fēng)合理推測(cè)為是柯子凡的阿娘，也就是大土司的老婆。只有這兩個(gè)人，才能讓蕭芹拿捏雄霸一方的大土司。
聽完蕭風(fēng)的計(jì)劃后，徐階表示反對(duì)：“蕭大人死前明明說(shuō)過(guò)，不能先打苗疆，否則就是為蕭芹作證。
當(dāng)時(shí)本官就提出過(guò)先發(fā)制人，但蕭大人不同意，現(xiàn)在為何又出爾反爾呢？難道是意識(shí)到自己錯(cuò)了？”
蕭風(fēng)笑了笑：“并非如此。打苗疆是打苗疆，打蕭芹是打蕭芹，豈能混為一談？
朝廷大軍壓境，苗疆百姓必將人心惶惶，擔(dān)心蕭芹說(shuō)的是真的。但若只派很少的人去，就沒(méi)這個(gè)問(wèn)題?！?
徐階一愣：“很少的人是多少人？”
蕭風(fēng)淡定的說(shuō)：“五百人。”
沒(méi)等徐階說(shuō)話，嘉靖首先反對(duì)道：“師弟，五百人太少了，進(jìn)入苗疆，猶如羊入虎口，此事不妥。”
蕭風(fēng)拱手道：“師兄，人數(shù)若再多，不但會(huì)引起苗疆百姓的恐慌，也會(huì)引起蕭芹的警覺(jué)。
白蓮教雖然已經(jīng)名存實(shí)亡，但仍有些余孽在各地潛藏，人數(shù)一多，就容易被發(fā)現(xiàn)。這是斬首行動(dòng)，兵貴精不貴多！”
眾人第一次聽說(shuō)斬首行動(dòng)，但這個(gè)詞太形象了，以至于大家居然秒懂！
嘉靖思索半天，覺(jué)得如果真能把這場(chǎng)叛亂掐死在搖籃里，也是一件美事，緩緩點(diǎn)頭。
“師弟，正如你所說(shuō)，大災(zāi)已解，區(qū)區(qū)苗疆，區(qū)區(qū)蕭芹，即便真敢叛亂，大明也不畏懼！
故而此事不可勉強(qiáng)，若有機(jī)會(huì)就做，若機(jī)會(huì)不好，就放棄。萬(wàn)事以安全為主，萬(wàn)一再有意外，可沒(méi)有……”
嘉靖神色黯然地?cái)[擺手，不等群臣散去就自顧自地離開了。
蕭風(fēng)微笑著看著師兄的背影，眼圈卻紅了。
他應(yīng)該是想說(shuō)，萬(wàn)一再有意外，可沒(méi)有常安能救你回來(lái)了呀。
蕭芹并沒(méi)有想到蕭風(fēng)會(huì)搞什么斬首行動(dòng)。在他想來(lái)，天降大雨，大災(zāi)已解，朝廷應(yīng)該更不著急了才對(duì)。
因此他耐心地等待著蠱神的最后一次蛻變，這是他唯一的依仗了。當(dāng)然對(duì)大土司，他仍然盯得很緊，確保大土司一直很老實(shí)。
大土司的衛(wèi)隊(duì)已經(jīng)都是自己的人了，云姑娘也將衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)熊力拿捏得死死的，完全掌控了大土司的個(gè)人武裝。
極樂(lè)丹從迷魂谷源源不斷地運(yùn)出來(lái)，一半賣錢作為軍餉，一半進(jìn)入一些小土司的嘴里。這些嗑藥的小土司，是最有可能聽從召喚，加入叛軍的。
蕭芹站在蠱神山的洞口，掐了掐指節(jié)，臉上露出微笑。后天，就是蠱神現(xiàn)世的日子了！
他叫過(guò)自己的幾個(gè)手下：“你去大土司府，讓大土司明天召開土司大會(huì)，宣布起義！
你去迷魂谷，讓云姑娘將做好的所有極樂(lè)丹帶出來(lái)，明天開會(huì)時(shí)，現(xiàn)場(chǎng)發(fā)給同意起義的小土司。
讓熊力做好準(zhǔn)備。凡是不同意起義的小土司，當(dāng)場(chǎng)格殺！那些小土司身邊都有高手護(hù)衛(wèi)，我會(huì)派女祭司去協(xié)助他！”
這天夜里，蕭芹睡得無(wú)比香甜，他夢(mèng)見(jiàn)了自己帶著苗疆的人馬，和大明的軍馬遙遙對(duì)峙。
大明兵馬雖多，但自己卻毫不畏懼，因?yàn)樵谒拿媲埃局粋€(gè)高大美麗的女子，皮膚上像甲蟲的硬殼一樣，發(fā)出美麗的光澤。
大明的兵馬沖上來(lái)，那女子只伸出一只手，草木之間爬出、飛出無(wú)數(shù)的蠱蟲，鋪天蓋地地向明軍沖過(guò)去。
明軍瞬間大亂，人慘叫，馬嘶鳴，人仰馬翻，遍地?zé)焿m。很多人從地上爬起來(lái)，沒(méi)等動(dòng)作，臉就變得漆黑，倒地身亡。
明軍拿出刀劍盾牌抵擋，但那些蠱蟲細(xì)小無(wú)比，詭異靈動(dòng)，根本就砍不中，擋不住。
蠱蟲源源不斷地從草木之中竄出來(lái)，大明兵馬終于潰敗，轉(zhuǎn)身奔逃，自己意氣風(fēng)發(fā)，手持長(zhǎng)劍，向前一指。
千軍萬(wàn)馬，順著自己劍指的方向沖上去，瞬間淹沒(méi)了明軍，淹沒(méi)了一座座城池，淹沒(méi)了紫禁皇城。
恍惚間，自己站在金鑾殿上，看著近在咫尺的寶座，蕭芹欣喜若狂，迫不及待地跑上前去，就要坐下。
“芹哥，別來(lái)無(wú)恙？”
蕭芹一驚，轉(zhuǎn)頭看去，蕭風(fēng)正站在一邊，像個(gè)太監(jiān)一樣擺弄著旁邊的香爐，爐子里燒著不知什么香，味道極其刺鼻。
“你怎么會(huì)在這里？你想投降了嗎？晚了點(diǎn)吧！也罷，看在你姓蕭的份上，我不殺你，封你個(gè)安樂(lè)王吧。
總不能真讓你當(dāng)太監(jiān)給朕燒香吧。嗯？這是什么味道？你燒的是什么香？”
蕭芹一下從床上坐起來(lái)，美夢(mèng)隨之消散。他自嘲地一笑，隨即皺起了鼻子。
“這是什么味道？