城墻之下。
費(fèi)映環(huán)打量趙瀚一眼,有些奇怪道："你是……哪位故人之子"
"家父霸州府武清縣舉人,姓趙,諱士朗。"趙瀚滿嘴胡扯,而且面不改色,直接把秀才父親說(shuō)成是舉人。
"趙士朗"費(fèi)映環(huán)苦苦思索,隨即搖頭,"未曾聽(tīng)聞令尊大名。"
廢話,一個(gè)落第秀才,你若聽(tīng)過(guò)才是怪事。
趙瀚一臉哀慟,半真半假道："家父正直耿介,雖中舉人,卻依舊清貧如水。今年縣中大旱,父親攜全家逃荒,在天津城北遭遇馬匪。父親、母親、大哥皆故,吾與幼妹僥幸得活……"
費(fèi)映環(huán)聽(tīng)了有些動(dòng)容,而且他逗留天津時(shí),也知道城外出現(xiàn)馬匪,正好跟趙瀚所能對(duì)上。不由嘆息道："唉,這污濁世道,讀書(shū)人竟也如此悲慘境遇。"
趙瀚指著半昏迷的小妹,又舉起手中長(zhǎng)矛說(shuō)："我?guī)е酌迷谔旖蛴戯?經(jīng)常遭到別的乞丐欺凌,幸好曾隨父親練習(xí)武藝。南下途中,幼妹病重,欲進(jìn)縣城求醫(yī)問(wèn)藥,怎奈城門(mén)緊閉不得入內(nèi)。"
費(fèi)映環(huán)瞧了一眼趙貞芳,同情道："汝兄妹二人年幼,一路至此想必不易。"
都是冠冕堂皇的廢話,這廝是一個(gè)打太極的高手。
見(jiàn)對(duì)方還是不肯開(kāi)口幫忙,趙瀚猛的跪地磕頭："請(qǐng)先生帶我兄妹二人進(jìn)城！"
旁邊的魏劍雄突然幫腔："公子,舉手之勞而已。"
費(fèi)映環(huán)瞪了自己的仆人一眼,這才說(shuō)道："起來(lái)吧,且跟我一起等著。"
等待大概一刻鐘,靜海知縣王用士,終于出現(xiàn)在城樓上。
費(fèi)映環(huán)笑著抱拳打招呼："旂召兄,一別數(shù)載,甚是想念。"
王用士板著一張臉,沒(méi)好氣道："費(fèi)大昭,聽(tīng)說(shuō)你要回江西壞我名聲"
費(fèi)映環(huán)笑嘻嘻說(shuō)："豈敢,愚兄此來(lái)靜海,不過(guò)是盤(pán)纏用盡,想找旂召兄借幾兩銀子做路費(fèi)。"
王用士突然破口大罵："費(fèi)大昭你個(gè)混賬,老子是山西陽(yáng)城王氏,可跟江西王氏沒(méi)卵子干系。你盡管回江西造謠便是,老子今天還真就不讓你進(jìn)城！"
"嘿嘿,"費(fèi)映環(huán)依舊在笑,"老弟真不讓我進(jìn)城,又何必親自登城來(lái)見(jiàn)"
王用士冷哼一聲,遂對(duì)門(mén)卒說(shuō)："放下柳筐,把這狗日的吊上來(lái)！"
滿口粗鄙之語(yǔ),毫無(wú)士人風(fēng)度。
王用士,字?jǐn)缯?山西陽(yáng)城人,出自三槐王氏,萬(wàn)歷三十七年舉人。
二人屬于多年好友,一起考過(guò)三次會(huì)試,皆雙雙落榜。
王用士不愿再考,就請(qǐng)托家中長(zhǎng)輩,出錢謀得考城知縣職務(wù)。任職期間,懲奸除惡,頗得民心。丁父憂守孝三年,去年轉(zhuǎn)任靜海知縣。
江西有一支王氏,屬于陽(yáng)城王氏的分支。
十多年前,江西王氏建宗祠,欲重修族譜,派人前往山西主宗聯(lián)絡(luò)。王用士作為主宗代表,跑去江西幫著修族譜,期間與費(fèi)映環(huán)相識(shí)并結(jié)為好友。
兩只柳筐從城樓放下來(lái),費(fèi)映環(huán)邁步進(jìn)筐,悠哉哉瀟灑坐好,仿佛是在乘坐轎輿,還揮著折扇發(fā)令："起！"
趙瀚不等魏劍雄進(jìn)筐,就跨步走到中間擋住。
面對(duì)魏劍雄,趙瀚一揖到底,并不說(shuō)話。
就剛才的短暫接觸,趙瀚已經(jīng)覺(jué)察出來(lái)：看似和善可親的費(fèi)映環(huán),其實(shí)很難打交道。粗魯兇蠻的魏劍雄,反而是個(gè)熱心腸。
果然,面對(duì)趙瀚的鞠躬長(zhǎng)揖,魏劍雄沒(méi)有選擇跨進(jìn)柳筐。他反手拔出熟鐵棍,轉(zhuǎn)身面向圍過(guò)來(lái)的饑民,對(duì)趙瀚說(shuō)："你自己坐進(jìn)去。"
"多謝！"
趙瀚抱著小妹,一起坐進(jìn)柳筐。
魏劍雄爆喝一聲,揮舞熟鐵棍,對(duì)那些饑民說(shuō)："誰(shuí)敢再踏前一步,準(zhǔn)教他腦袋開(kāi)花！"
這廝面相兇惡,頓時(shí)嚇退眾人。
趙瀚來(lái)到城樓,又對(duì)知縣作揖致謝,王用士只略微頷首表示接受。
費(fèi)映環(huán)趴在女墻垛口,看上去慵懶無(wú)比。他俯視城外的慘狀,好似漠不關(guān)心,隨口說(shuō)道："這兩個(gè)孩童,是我一故友之后。唉,全家慘死,只剩他們相依為命,麻煩老弟幫忙找個(gè)好醫(yī)生。"
王用士懶得多問(wèn),直接對(duì)隨從說(shuō)："帶他們?nèi)タh衙,請(qǐng)大夫來(lái)看病。"
"多謝兩位恩公！"
趙瀚聞直接跪下,真心誠(chéng)意的表達(dá)感謝。
待兄妹二人離開(kāi),魏劍雄也被吊上來(lái),費(fèi)映環(huán)突然轉(zhuǎn)身,正色道："靜?？h餓殍遍地,賢弟為何還派皂吏下鄉(xiāng)征繳田賦就不怕激起民變嗎！"
王用士無(wú)奈苦笑："那些皂吏,不是我派出去的。兄長(zhǎng)相信嗎"
費(fèi)映環(huán)點(diǎn)頭："換作別人,我肯定不信。"
王用士解釋說(shuō)："靜海縣政,皆操于主簿之手。愚弟上任一年,糧馬、稅征、戶籍、巡捕諸務(wù),竟不能插手絲毫！便是縣丞,也與吾一般無(wú)二,仿佛那主簿才是一縣主官！"
"還有這等事哈哈,賢弟真乃庸官也！"費(fèi)映環(huán)居然大笑不止。
王用士冷冷一笑,自嘲道："唉,誰(shuí)讓那主簿之女,是河間同知的小妾呢。我等士子寒窗苦讀,竟比不過(guò)一賤妾的枕頭風(fēng)。"
費(fèi)映環(huán)揉著手腕說(shuō)："賢弟忍了一年,如今又全縣大災(zāi),是時(shí)候該收網(wǎng)了吧"
"知我者,鉛山費(fèi)大昭也！"
王用士笑道："大昭兄來(lái)得正好,今夜咱兄弟聯(lián)手,好好懲治一番奸商污吏！"
費(fèi)映環(huán)摩拳擦掌,對(duì)仆從魏劍雄說(shuō)："老魏,該你大顯身手了。"
魏劍雄不屑道："些許宵小,手到擒來(lái)。"
王用士頓時(shí)大笑："魏兄還是那般豪勇,今夜便作前鋒大將！"
……
縣衙。
"寒邪外束,五氣不調(diào),郁而為熱,因此發(fā)燒,"大夫放下趙貞芳的手臂,對(duì)趙瀚說(shuō),"我開(kāi)個(gè)方子,早晚煎服,或可得愈。"
"或可得愈"趙瀚驚道,"大夫,我妹妹病得很重嗎"
大夫捋了捋胡子,解釋說(shuō)："只是尋常的傷寒癥,但患者體弱,又兼郁氣已久,非一朝一夕之病,乃長(zhǎng)期累積而發(fā)作。唉,不好說(shuō),看造化吧。"話鋒一轉(zhuǎn),"這問(wèn)診錢,誰(shuí)來(lái)付啊"
得嘞,王知縣只讓請(qǐng)大夫,卻沒(méi)吩咐手下給醫(yī)藥費(fèi)。
趙瀚問(wèn)道："多少錢"
大夫張開(kāi)一個(gè)巴掌："看在縣尊的面上,只收五錢銀子。"
趙瀚很想一拳打過(guò)去,這只是問(wèn)診費(fèi),不含藥錢在內(nèi),居然就敢索要半兩白銀。
治病昂貴,古今皆然。
從懷里掏出碎銀子,趙瀚感到有些不安,因?yàn)樗腻X快用完了,只剩下一些首飾還沒(méi)敢動(dòng)。
大夫收下碎銀子,讓身邊學(xué)徒拿出小秤,稱重之后找補(bǔ)趙瀚幾個(gè)銅錢。又說(shuō)："我的醫(yī)館也賣藥,可讓徒兒把藥抓來(lái)。"
"如此,便煩勞大夫了。"趙瀚還能說(shuō)啥知縣請(qǐng)來(lái)的醫(yī)生,至少比他自己找的更靠譜。