不多時(shí),又有一支隊(duì)伍,從天津城而來。卻是運(yùn)河干枯,漕運(yùn)斷絕,朝廷催得狠了,漕糧改由陸路進(jìn)行轉(zhuǎn)運(yùn)。
那些漕運(yùn)軍民,穿得跟趙瀚一樣寒酸,有些干脆就只有一塊護(hù)襠布,在烈日下推拉著糧車往前走。
負(fù)責(zé)運(yùn)糧的漕運(yùn)參將,倒是顯得油光水滑,悠哉哉騎著一匹健馬,不時(shí)拿出水囊喝上幾口解渴。他身邊還有二百家丁,甲胄齊備,不怕小股匪寇搶糧。
"二哥,我餓。"
趙貞芳又餓又渴,還被日頭直曬,已經(jīng)有氣無力,很快陷入半昏迷狀態(tài)。
天津士卒又出城收尸,趙瀚沒有攔著,目送他們把父母的尸體搬走。
這個(gè)身體只有十歲,趙瀚艱難的將妹妹背起,嘗試幾次都累得屈膝跪下。
太餓了,根本沒有力氣！
終于,趙瀚趴伏在地面,對(duì)趙貞芳說："小妹,爬到二哥背上來,咱們?nèi)コ抢锱缘摹?
趙瀚趴在地上,小妹趴在他背上,就這樣馱著往天津爬行,猶如狼狽而行的兩條野狗。
到城里要飯,或許更順利吧。
眼下的根本,不是做啥長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)劃,而是先填飽肚子活命再說。
天津城建在三岔河口,得過了運(yùn)河,才能到護(hù)城河。
二十多年前,天津發(fā)大水,南北城墻坍塌七十余丈,直到現(xiàn)在官府都沒錢修復(fù)城池。
因?yàn)檫\(yùn)河水枯,大量船只擱淺,漕糧和商品急需陸路轉(zhuǎn)運(yùn)。因此,本沒有橋的北運(yùn)河,如今搭起一座臨時(shí)木橋。官府害怕流民和匪寇過河,橋上有士兵看守,還設(shè)置了拒馬等器械。
趙瀚背著妹妹,好不容易爬到運(yùn)河橋邊,守橋士卒一腳將其踹翻："滾開,哪來的乞兒！"
都要快被餓暈了,趙瀚生不出憤怒,只扶著摔倒的小妹,擠出討好的笑容："軍爺行行好,放我們過去討口飯吃吧。"
那士卒莫名笑起來,負(fù)著雙手,叉開兩腿："想過橋可以,從我襠下鉆過去。"
趙瀚默然,眼眸通紅,雙拳緊握,復(fù)又松開。
突然一個(gè)軍官過來,將故意刁難的士卒推開,罵罵咧咧道："好你個(gè)魏四,欺負(fù)孩子算甚好漢"
魏四嘿嘿笑道："老劉,我就跟他們開個(gè)玩笑。"
老劉瞅了趙瀚兄妹一眼,吩咐說："放人過去,是死是活,看他們自己的造化。"
趙瀚使盡全身力氣站起來,憑借這個(gè)時(shí)空的殘存記憶,拱手作揖道："敢問恩公尊姓大名,我兄妹二人若能活命,他日必定結(jié)草銜環(huán)以報(bào)。"
老劉見趙瀚禮節(jié)齊備,居然也鄭重回禮："原來是位遭難的小相公,我叫劉莽,天津新軍的一個(gè)小管隊(duì)。"
"謹(jǐn)記恩公大名,它日有緣再會(huì)。"趙瀚非常吃力的蹲下,重新趴到地上,讓虛弱無力的小妹,伏在自己背上抓好,又像狗一樣慢慢往前爬。
劉管隊(duì)想了想,摸出幾枚銅錢,遞到趙瀚的面前："拿去買些吃食。"
"謝謝恩公。"趙瀚大喜。
他又是拱手作揖,又是文縐縐說話,只想引起對(duì)方的注意而已,如今幸運(yùn)的起到了一些效果。
兄妹二人慢慢爬走,魏四說道："老劉,你掏錢作甚這兩個(gè)小的,餓得都不能走路了,連進(jìn)城都得爬過去,今天吃飽明天也要餓死。"
劉管隊(duì)目送兄妹倆過橋,嘆息說："我家那一雙兒女,也是這般大,圖個(gè)心安而已。這世道……唉！"
天津城雖然依河而建,但城墻與運(yùn)河尚有一段距離。四面城墻之外,有大量非法民居,而且已經(jīng)形成街市。
特別是北城外,那里有北運(yùn)河碼頭,商鋪林立,異常繁華,北護(hù)城河甚至變成碼頭區(qū)的內(nèi)河。
趙瀚背著妹妹爬到城外街巷,一路聞著食物的香味前進(jìn)。
來到個(gè)面點(diǎn)攤位前,趙瀚喘息恢復(fù)一陣,想站起來卻又腿軟摔倒,最后只能跪坐在地上,托出那幾枚銅錢說："吃的。"
由于西班牙的衰落,明末出現(xiàn)白銀危機(jī)。
白銀通貨緊縮,銅錢通貨膨脹,銅錢是越來越不值錢了。
再加上正值災(zāi)荒,糧價(jià)貴得很,這幾文錢只能買到雜糧饅頭。
攤主收過銅錢,塞給趙瀚一個(gè)饅頭,表情厭惡的揮手道："走遠(yuǎn)點(diǎn)吃,莫耽擱我做生意。"
"謝……謝謝。"
趙瀚勉強(qiáng)報(bào)以笑容,用嘴叼著饅頭,馱著小妹轉(zhuǎn)身往街角爬行。
還沒爬到街角,突然沖出幾個(gè)乞丐,搶走饅頭惡狠狠道："在天津討飯吃,拜過碼頭沒有這饅頭算是入伙錢,今后每天上貢五文,沒錢就上貢吃的,就許你們?cè)诖a頭北街討飯。"
給人跪地乞討,遭人手拎腳踹,還被逼著鉆褲襠,趙瀚為了活命都忍了。
好不容易弄到吃的,竟被幾個(gè)乞丐欺負(fù),趙瀚終于徹底炸了。他放下妹妹,搖搖晃晃爬起來,怒吼道："還給我！"
"小娘養(yǎng)的,站都站不穩(wěn),還敢跟爺爺耍橫"乞丐頭子伸出一腳,輕輕松松把趙瀚絆倒。
"哈哈哈哈！"
其他乞丐放聲大笑,他們是社會(huì)最底層,整日遭受歧視欺凌,只能在更弱者身上尋樂子。
趙瀚早就餓得發(fā)暈,此時(shí)看人都是重影的。他無力再站起,便使勁往前面爬,抓著乞丐頭子的腳踝說："饅頭,還給我！"
"滾開！"
乞丐頭子一只腳被抓住,于是抬起另一只腳,像踩螞蟻般踩著趙瀚的頭頂。
"不準(zhǔn)打我二哥！"
突然,餓得幾乎昏迷的趙貞芳,猛地?fù)渖先ヒ蜇ゎ^子的腿。
"唉喲！"
乞丐頭子吃痛,伸腿將趙貞芳踢開。
趁著對(duì)方單腳站立的機(jī)會(huì),趙瀚猛然使出最后力氣,抓著乞丐頭子的腳踝奮起拖拽。
"啊！"
乞丐頭子仰身倒下,而且后腦勺著地,頓時(shí)摔得腦袋發(fā)暈。
"哈哈哈哈！"
其他乞丐還在看笑話,并不覺得兩個(gè)孩子,能對(duì)他們的頭兒有什么威脅。
也有一些過路百姓,在此停下腳步,興致勃勃的看乞丐打架,還不時(shí)有人指指點(diǎn)點(diǎn)耍樂子。
"呼呼呼……"
趙瀚嘴里喘著粗氣,沒等對(duì)方反應(yīng)過來,他就已經(jīng)爬到乞丐頭子身上,照著對(duì)方滿是泥垢的脖子咬下。
"松口,快松口！"
乞丐頭子驚慌掙扎,嚇得忘了向同伴求救,只是叫喊著要把趙瀚推開。
其他乞丐終于不再看熱鬧,對(duì)著趙瀚又踢又打又拽,趙貞芳撲過來幫忙卻被踢走。
趙瀚抱著乞丐頭子,死不松口的噬咬,咬破對(duì)方的氣管,咬破對(duì)方的動(dòng)脈。鮮血流到嘴里也不惡心,反而因?yàn)楦怪叙嚳?下意識(shí)瘋狂吸食血液下肚。
終于,乞丐頭子不再動(dòng)彈。
趙瀚滿嘴血肉沫子,回頭朝著眾人獰笑。
"殺人啦！"
路人驚呼大喊。
其他乞丐愣了愣,也不想著給老大報(bào)仇,抄起打狗棍和破碗就跑。
趙瀚撿起地上的饅頭,用力撕成兩半,一半塞到自己嘴里,一半遞給小妹說："吃！"
趙貞芳顧不得那么多,抓著饅頭狼吞虎咽。
趙瀚將半個(gè)雜糧饅頭吃完,才橫袖擦掉嘴上的血跡,整個(gè)過程就像在吃生人血肉。
當(dāng)街鬧出人命,居然沒人去報(bào)官。
死一個(gè)乞丐而已,天津城哪天不餓死人
趙瀚恢復(fù)少許力氣,在眾目睽睽之下,開始摸索乞丐頭子的尸體,可惜啥財(cái)貨都沒有摸到。
他拾起對(duì)方的打狗棍,拄著棍子艱難站立,攙扶小妹說："走,二哥帶你去找過夜的地方。"
趙貞芳拽著一小塊饅頭,始終沒舍得吃,默默跟在趙瀚身邊。
只走了幾步,兄妹倆都頭昏眼花,于是再次趴下向前爬行。
圍觀路人紛紛避開,讓出一條道來目送他們離去。
這個(gè)開局不算慘,至少搶到了一根打狗棍。hh