不待顧平忠說(shuō)話,顧平禮已是道："從前家中一樣要服役,只是交了買(mǎi)役錢(qián),叫州中另雇他人代役。如今州中人丁稀少,再無(wú)買(mǎi)役一說(shuō),本要滿二十才需服夫役,這一回只要夠了十六,都要應(yīng)卯,早不是從前情況了……"

顧延章喃喃道："那……那我要怎么辦"

顧平忠安撫他道："莫急,我同你八叔在幫你想法子。"語(yǔ)畢,又轉(zhuǎn)向顧平禮道,"不若此時(shí)去雇一個(gè)差不離的人,來(lái)頂替延章服夫役,如何"

顧平禮點(diǎn)了點(diǎn)頭,道："只能如此了,看看家中下人,有哪一個(gè)年齡仿佛的,差不離了,便叫他扮作延章的身份,去服役吧。"

兩人三兩語(yǔ)之間,便幫顧延章拿定了主意。

顧平忠道："你且先回去歇著,待我同你八叔挑好人了,再同你說(shuō)。"

顧延章點(diǎn)點(diǎn)頭,謝了又謝,這才告辭走了。

一出亭衣巷,他的眉頭立刻緊鎖起來(lái)。

這兩位族叔,當(dāng)真會(huì)這樣好心

尋人頂替服役,在此時(shí)并不是什么出奇的事情,許多富戶都會(huì)出些銀錢(qián),找人代役,可這兩天相處,顧延章雖然還是摸不清顧平忠這位族叔想要作甚,卻是知道,對(duì)方?jīng)Q計(jì)不安好心。

顧平忠說(shuō)要將從前的資財(cái)交還,說(shuō)了兩日,回回見(jiàn)面都要提及,還說(shuō)要帶自己行商,可總是不見(jiàn)動(dòng)作,只是嘴響。與之相反的是,幾乎隔兩句就要催一回,叫自己搬進(jìn)他家,只恨不得當(dāng)場(chǎng)就把下人遣過(guò)來(lái),幫著搬東西。

可如果說(shuō)只為了資財(cái),全然沒(méi)必要這樣做。

顧延章琢磨了半日,回到客棧之中,把事情同季清菱說(shuō)了。

季清菱先是一驚,問(wèn)道："此刻尚未開(kāi)春,服的又是什么夫役！"

顧延章道："我已著人去打聽(tīng)了,說(shuō)是先要押解輜重去定姚山,歇下輜重之后,就地挖礦。"

季清菱倒抽了一口涼氣,道："這不是三、四等戶要服的役嗎,同你家又有什么關(guān)系"

顧延章點(diǎn)了點(diǎn)頭,把顧平忠、顧平禮二人的意思轉(zhuǎn)述了一便,又道："不曉得后頭做了什么手腳,總覺(jué)得他們?cè)诖蛑惚P(pán),卻是又抓不準(zhǔn)。"

顧延章抓不準(zhǔn),季清菱更是抓不準(zhǔn),可她畢竟是旁觀者,聽(tīng)顧延章說(shuō)了來(lái)龍去脈,忍不住問(wèn)道："五哥,七叔說(shuō)給你找人代役,若是找不到,卻沒(méi)告訴你,那一日沒(méi)有人去應(yīng)役,會(huì)怎樣"

無(wú)人應(yīng)役,會(huì)怎樣

顧延章如同醍醐灌頂,半晌,才道："那便是逃役了……"

依律,逃役捉回,是要重責(zé)的,二三十板子逃不掉,衙門(mén)里頭碗口大的殺威棒砸下來(lái),身體差一點(diǎn)的,當(dāng)場(chǎng)就要命喪黃泉,底子好的,挨過(guò)板子若是僥幸能得活命,還要繼續(xù)發(fā)配去服役。

本就是折磨得人脫一層皮的差役,若是帶著一身重傷去服,能頂過(guò)兩天,就算是老天開(kāi)眼了。