正卯時(shí)分,延州城州府庫(kù)房外的大街上,五十一名役夫正排成隊(duì)列,站在騾車(chē)旁。

稍遠(yuǎn)一些,一名衙前、一名衙門(mén)的差役則是拿著名冊(cè),在點(diǎn)人頭。

衙前服的是衙前役,同普通的夫役不同,乃是一等戶(hù)充當(dāng),一樣是破家滅門(mén)的差事,比起普通的夫役,并不好到哪里去。

這一路,夫役只要負(fù)責(zé)運(yùn)送輜重,到了地頭,諸事都不沾他們身,卸下東西,登過(guò)名,轉(zhuǎn)身去挖礦就算完了事。

可衙前役卻是要擔(dān)待所有輜重的損耗,等到了定姚山,若是途中物資稍有閃失,所有折損,都要由衙前一力承擔(dān)。

而所謂的"閃失"多寡,全系于監(jiān)理庫(kù)賬的管勾一身。

定姚山與延州之間,快馬加鞭,也要三四天功夫,押解這這樣多的物資,沒(méi)個(gè)八九日,是到不得的。山長(zhǎng)水遠(yuǎn),車(chē)上又是酒水、銀絹等物,有個(gè)破損,再是正常不過(guò)。而破損算定責(zé)多少,需要賠付多少,全由監(jiān)理庫(kù)賬的管勾來(lái)決定。

他說(shuō)你要罰銀五十兩,哪怕你一車(chē)的東西,連十兩都不值,你也得老老實(shí)實(shí)破財(cái)消災(zāi),不然十幾棍子打下去,錢(qián)財(cái)是保住了,性命卻是保不住了。

幸而衙前役平常都是由一等戶(hù)充當(dāng),散盡家財(cái),約莫還能保得住一條小命。

此刻,這一回的衙前役陳順愁眉苦臉地拿著名冊(cè),想要點(diǎn)人。

他乃是延州城內(nèi)一名農(nóng)戶(hù)的長(zhǎng)子,祖上傳下來(lái)些田地,每年靠著種地有些余錢(qián),勉強(qiáng)充上了一等戶(hù),不想這一回征召衙前,便被分派到了他家頭上。

陳父已經(jīng)年近六十,自然不可能再去應(yīng)役,只能陳順自家上了。

他家雖然是一等戶(hù),可有著五弟三妹,卻沒(méi)太多余錢(qián),自然不可能叫他去私塾進(jìn)學(xué)。

陳順拿著幾張花名單子,翻來(lái)覆去,只識(shí)得幾個(gè)大字,要點(diǎn)人,半分能耐也無(wú),只得訕笑著,把單子遞給了在旁邊站著監(jiān)督的衙門(mén)差役,又從袖中攏出一把銅錢(qián)來(lái)。

差役收了他的錢(qián),倒也厚道,對(duì)著名字一一念了,叫下頭夫役一個(gè)個(gè)喊到,讀到最后一個(gè),連著叫了兩遍,依舊沒(méi)有人應(yīng)答。

他皺著眉頭,就要生怒,叫道："顧延章何在！"

話(huà)剛落音,隊(duì)尾一人出列兩步,拱一拱手,朗聲道："在此。"

陳順循聲望去,其人身形高大,只身著一身單薄的襖子,雖是數(shù)九寒天,卻不見(jiàn)絲毫瑟縮之態(tài),雙目迥然有神,肩張背挺,叫人一看便心生好感。

除此之外,他拱手行禮的姿態(tài),也十分好看,周身更是有一種說(shuō)不出來(lái)的氣質(zhì)在。

陳順只是個(gè)農(nóng)夫,延州又一貫文氣淡薄,不曾讓他見(jiàn)過(guò)幾個(gè)讀書(shū)人,自然分辨不出來(lái),那人周身的氣質(zhì)叫做"文墨之氣",又有一個(gè)說(shuō)法,叫做"腹有詩(shī)書(shū)氣自華"。

但他長(zhǎng)著眼睛,也分得出好歹,只覺(jué)得這人怎樣看,都不像是個(gè)普通的役夫。