"三叔公,前面就是贛州了,前頭有人家,說(shuō)是再走半個(gè)時(shí)辰,便能看到城墻。"距離葉三常還有三四丈,那漢子不愿意再往前走,只想省點(diǎn)力氣,便開(kāi)口叫道。

他聲音不大,一聽(tīng)便是中氣不足的樣子。

葉三常咳了兩聲,轉(zhuǎn)過(guò)頭去,跟身后的人道："同大家說(shuō)一聲,前面就要到贛州了,看看那一處官府有沒(méi)有粥施,若是有,咱們便多留兩日。"

他一聲令下,眾人便一個(gè)接一個(gè)往后把話傳了下去。

村中人人拖家?guī)Э?又有許多行李,走起路來(lái),難免比尋常人慢,大半個(gè)時(shí)辰過(guò)后,才終于看到了贛州城的城墻。

眾人皆是松了口氣,加快了步伐,想要早些入城。

然而距離城門(mén)還有好幾里地,葉三常等人便被一處關(guān)卡攔了下來(lái)。

十來(lái)個(gè)吏員,三四十個(gè)兵丁站在一旁,一一問(wèn)詢(xún)著往來(lái)行人。

葉三常一行自然是沒(méi)有辦什么路引,只把戶(hù)籍亮了一下,又明身后乃是一個(gè)村的,都是逃難至此。

當(dāng)頭一名吏員和氣地問(wèn)了幾個(gè)問(wèn)題,葉三常作為葉家村的唯一一族的族長(zhǎng),一一答了。

很快,他與身后的一眾村名,便被那名吏員帶到了不遠(yuǎn)處的一處營(yíng)房之中。

對(duì)方帶著幾名兵丁,給這一百來(lái)號(hào)人一個(gè)一個(gè)做了登記,接著每人發(fā)了一塊上面寫(xiě)了甲號(hào)的序牌,又一人發(fā)了一碗熱氣騰騰的粥水,并一個(gè)不大不小的炊餅。

等到葉三常把粥都喝得干凈了,那吏員才問(wèn)道："葉大爺,你們是打算在此常住,還是打算去往他地"

葉三常帶著族人一路逃難,已是行過(guò)數(shù)十個(gè)州縣,頭一回遇到竟是有官府中人來(lái)接應(yīng),一時(shí)有些局促。然而他好好歹歹也是一族之長(zhǎng),也做過(guò)里正,過(guò)了一會(huì),便老實(shí)問(wèn)道："這兩樁有甚不同"

那吏員便道："此處乃是贛州,咱們州中自有規(guī)矩,若是路過(guò)此地,官府管三天吃住,時(shí)間一到,便請(qǐng)自離。"

"若是常住,此處營(yíng)地便是你們住宿之處,年滿十八,不過(guò)四十五的男丁,每日一人做工兩個(gè)時(shí)辰,便能管三個(gè)人白住一日,每日一人做工滿三個(gè)時(shí)辰,便能管三個(gè)人吃住一日……"那吏員態(tài)度極好地解說(shuō)道,"若是老弱婦孺,也可在營(yíng)地里頭幫著做飯、挑水、灑掃,或是去田間捉蝗蟲(chóng),用來(lái)?yè)Q糧換米,或是換吃住。"

葉三常聽(tīng)得極是認(rèn)真,忍不住問(wèn)道："男丁是做什么工"

那吏員道："如今城中正在修暗渠……"又細(xì)細(xì)解釋了一番。

葉三常還未發(fā)話,許多人已是站起身來(lái),圍了過(guò)來(lái),聽(tīng)那吏員說(shuō)了半日。

"三叔公,咱們且留在此處罷,不就是做工嘛哪一處不是做建州、漳州都是人,還不曉得會(huì)不會(huì)剩下事情給咱們撿"

"三舅老爺,也不曉得前面州縣還有沒(méi)有糧米賑濟(jì),不若先在此處攢點(diǎn)米面罷！眼見(jiàn)天時(shí)越來(lái)越冷,再走下去,大人還能勉強(qiáng)支應(yīng),小孩子都要撐不下去了！"

"若是留在這一處,挑水我能挑得動(dòng)的！"一個(gè)抱著小孩的婦人道。

另一個(gè)老婦也插嘴道："我挑不動(dòng)水,卻是能燒火做飯的。"

葉三常也早動(dòng)了心,他掃了一眼屋中眾人,見(jiàn)個(gè)個(gè)抱著碗,一副不愿意走的模樣,便對(duì)那吏員點(diǎn)一點(diǎn)頭,道："我們常住。"

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