此時(shí)才過(guò)立夏,天氣并不算特別熱,即便是在正午的太陽(yáng)底下曬上盞茶功夫,也只會(huì)讓人感覺頭頂有些微發(fā)灼而已。
然而站在北門城墻頭上的許繼宗,卻是覺得身上的衣衫實(shí)在太緊,勒著他的脖子,叫他連氣都不好喘,還憋得后背上、額上都熱起了一層的汗。
雖說(shuō)早已頒了旨意,可他卻并不急著回京,畢竟身上還負(fù)著差事,除卻要看要去贛縣、會(huì)昌兩地的白蠟蟲,還要等著贛州城外流民安置得差不多了,才好去向圣上復(fù)命。
今日本是打算要去城外的營(yíng)地里頭走一圈,看看換了新通判上任之后,能否維持流民營(yíng)的正常運(yùn)轉(zhuǎn),然而才走到半路,便見前頭被圍堵得死死的,自家的儀仗隊(duì),半點(diǎn)都走不動(dòng)了。
后宮里頭這樣多的黃門,許繼宗能從中脫穎而出,在趙芮面前露出個(gè)頭來(lái),不單是會(huì)察觀色的緣故,也同他行事慣來(lái)小心謹(jǐn)慎脫不開關(guān)系。
這一回,待得問(wèn)清楚這乃是贛州百姓自發(fā)去送別顧延章之后,許繼宗馬上把要去驅(qū)散路人,好分開一條道,給自己出城的兵丁攔住了,掉頭打馬轉(zhuǎn)去西門,由城外轉(zhuǎn)到北門,亮明身份,上了城墻頭上。
居高臨下,不論出了什么事,他都能第一時(shí)間看清楚,同時(shí),便是出了什么事,也傷不到他。
然而,才上城墻頭,他就覺出不對(duì)來(lái)。
人太多了！
會(huì)不會(huì)生亂
低頭往下看,只又望了一眼,那攢動(dòng)的人頭,密密層層,立時(shí)就讓他的頭皮重新發(fā)起麻來(lái),身上也跟著泛起了一粒粒的雞皮疙瘩。
不是沒(méi)有見過(guò)大場(chǎng)面。
論起人多,世間又有哪里比得過(guò)京城的上元之夜,其時(shí)比肩繼踵、人山人海,人群里有人吐口口水在旁人頭上,保管無(wú)論是誰(shuí),都找不到那缺德鬼是哪一個(gè)——?jiǎng)e說(shuō)找,想要轉(zhuǎn)個(gè)頭都難。
論起氣勢(shì),也絕無(wú)能同禁軍大閱相提并論的場(chǎng)合。
上萬(wàn)兵士列隊(duì)集于校場(chǎng),身著盔甲,手執(zhí)兵刃,悍猛逼人,其勢(shì)如山岳壓城,齊聲山呼時(shí),直駭?shù)萌藘晒蓱?zhàn)戰(zhàn),幾欲尿流。
比起他從前見識(shí)過(guò)的熱鬧場(chǎng)景、恢弘場(chǎng)面,下頭這一條蟠桃路,最多也就只能容納一兩萬(wàn)人,來(lái)的還都是些平民,穿著打扮五花八門,衣冠不整的也不在少數(shù),有人甚至連頭發(fā)都還亂糟糟的,連幞頭都來(lái)不及戴,趿著鞋就跑出來(lái)了。
簡(jiǎn)直是亂七八糟,不成體統(tǒng)。
然而許繼宗看著下頭的場(chǎng)景,卻是心中堵得慌。
這樣多的人,按著常理,應(yīng)該會(huì)極為吵鬧,然而下頭雖有聲音,卻都是低低的,極為壓抑,只偶爾傳來(lái)幾聲小兒的哭叫。
大好的晴天,日頭正亮燦燦地當(dāng)著空,陽(yáng)光遍灑街道,可莫名的,街上只好似籠罩著一重化不開的愁云,將那晴朗的天,亮堂的光,全數(shù)給攔在了外頭。
他說(shuō)不上來(lái)自己是個(gè)什么感覺。
情緒是能傳染的,見到上元佳節(jié)上眾人喜氣洋洋,眉開眼笑,個(gè)個(gè)歡歡喜喜的模樣,他也跟著樂(lè)呵；見到禁軍大閱時(shí)兵將們殺氣騰騰,威武霸氣,人人同袍而戰(zhàn)的場(chǎng)面,他也跟著激動(dòng)。
而眼下,見到這漫街的百姓,無(wú)論男女老少,無(wú)論士農(nóng)雇商,人人臉上帶著焦慮、帶著難過(guò)、帶著失望,甚至有些老人早滿臉是淚,站在前頭,正一下又一下地抹著臉上的淚水,許繼宗只覺得自己也跟著難受極了,好似要一起掉下兩滴淚來(lái)。
早曉得就不要來(lái)此處了！
他心中恨恨地想。
旁邊的一個(gè)從人喃喃道："這樣多人,顧通判怕是走不掉了……"
許繼宗面色一凜,連忙召來(lái)一個(gè)兵士,吩咐道："報(bào)我的名字,騎了快馬,去張舍人府上,快將此地情形同他說(shuō)一聲,請(qǐng)他做好安排,莫要鬧出亂子來(lái)！"
今日乃是休沐,按著慣例,州衙之中只會(huì)有寥寥數(shù)人輪班,并不像平常那樣,人人都各在其位上,等著調(diào)派。
許繼宗還記得前幾日送行宴后,張待很快就發(fā)了痰咳之癥,休假在家都有兩天了。好似舍人府中那一個(gè)小祖宗,也跟著患了病,只有張瑚在家中照料。
本來(lái)這回顧延章回京,張待應(yīng)當(dāng)要來(lái)相送,不是十里,也該送個(gè)五六里,才是同衙搭手之誼,然而因著病,他好似只是一大早派人給顧家送了些儀禮過(guò)去,并沒(méi)有親自來(lái)送行。
張待身份高,一個(gè)通判,不送也不打緊,哪怕失了禮,只要理由稍微說(shuō)得過(guò)去,也沒(méi)人會(huì)去同他計(jì)較。
可若是州城之中百姓為了留人,鬧出事來(lái),他作為一州之長(zhǎng),卻是無(wú)論如何也脫不開這個(gè)責(zé)任。
許繼宗是宦官,不能也不必討好朝臣,就算出了事,也與他無(wú)關(guān),最多寫份折子,將事情來(lái)龍去脈報(bào)給天子而已。
可張待卻不是普通的臣子,而是太后的伯父。
他可以不理會(huì)田繼祖的死活,卻不能不管張待的好歹,若是當(dāng)真起了踩踏,出了人命,他明明就在場(chǎng),卻沒(méi)有派人去知會(huì)一聲,將來(lái)被宮中那一位知道了,自己焉有命在！
那兵士聽得他說(shuō)完,也曉得厲害,立時(shí)下了城墻,騎著馬,朝舍人府飛奔而去。
見人走得遠(yuǎn)了,許繼宗才松了口氣,回頭一看蟠桃路上,嚇得倒抽了一口涼氣。
原本還算安分的人群,此時(shí)已經(jīng)開始緩慢而焦急地動(dòng)了起來(lái),一個(gè)接著一個(gè)往前擠,而遠(yuǎn)處有一行人,正分開道路,往城門處而來(lái)。
雖然看不清臉,可許繼宗卻是猜想,這十有八九就是顧延章帶著家眷了。
那一行人里頭有人有馬,還有車隊(duì),走得極慢,所過(guò)之處哭聲漸起,不是震天的哭,而是低低啞啞的哭,許多人的哭聲匯集在一處,傳上了城墻,里頭的壓抑之意讓許繼宗恨不得把衣襟給撕開,好透上一口大氣。
莫名的,他心中沉甸甸的,轉(zhuǎn)過(guò)頭,對(duì)著一名守城的兵士問(wèn)道："這一位顧通判,在贛州就如此得人心么"
那兵士本也望著下頭,眼眶都紅了,聽得他問(wèn),哽了哽才道："多少人得過(guò)他的好處……自通判來(lái)了,便是我們守城的兵,月俸都漲了一半還多。"
這等守城門的兵丁并不屬于平戎、保安等軍,而是州中自管,就地征發(fā),每月的餉銀也由州中自付。
孟凌從前并不管事,都交給下頭人去亂折騰,胥吏們、頭領(lǐng)們從中漁利,并不在少數(shù),兵丁們雖只能拿到一半,卻也不敢隨意說(shuō)話。