那婦人指著大門道："你們看上頭貼的字,見(jiàn)那顏色,有紅的,黑的,也有綠的,見(jiàn)得紅的,就曉得里頭的人俱是發(fā)著燒,見(jiàn)得黑的,便曉得里頭的人俱是重病,見(jiàn)得綠的,則是快要好了。"

說(shuō)著又從懷里拿了一個(gè)牌子出來(lái),在大門把手輕輕轉(zhuǎn)了一下,那把手處立時(shí)便空出一個(gè)手掌大的洞來(lái)。

她敲了敲門,從那洞里把手中牌子遞給門外守著的兵卒看了,報(bào)道："我是西二營(yíng)的,而今來(lái)給新來(lái)的看護(hù)指引。"

外頭兵卒驗(yàn)看了牌子,把門開(kāi)了,待得田嬸子一干人等出得門,復(fù)又將門鎖了。

那婦人又領(lǐng)著眾人沿著外頭的路行了百步左右,見(jiàn)得一間大屋,屋外有一條小溝渠,渠中活水流動(dòng),渠旁擺著幾口大缸,缸旁都有一個(gè)小竹筒子伸出來(lái)。

她便走上前去,把那竹筒子往下折了折——立時(shí)從中流出水來(lái),那水乃是黃褐色,帶著淡淡的藥味。

那婦人把手湊過(guò)去洗了一回,又就著水洗了一回面,漱了一回口,解釋道："以后自營(yíng)地中出來(lái),無(wú)論是要進(jìn)屋,還是要去下一個(gè)營(yíng)地,都要尋了這缸子先把頭、臉、手俱都洗過(guò),還要漱一回口,方才能走。"

她看一眼眾人,似乎唯恐新來(lái)的不當(dāng)做一回事,復(fù)又補(bǔ)道："這是京城里頭來(lái)的御醫(yī)說(shuō)的法子,人人都要照著做,上頭官人已是說(shuō)了,只要發(fā)現(xiàn)一回出營(yíng)未曾照著如此行事,當(dāng)月所有銀錢便分文不發(fā),人也要送去癸字房等得一個(gè)月才能出營(yíng),若有人見(jiàn)得旁人不照此行事,不通報(bào)營(yíng)中管事,一并按此處置,再有報(bào)送檢舉的,報(bào)得一回,賞錢一貫。"

田嬸子同旁邊人連忙應(yīng)了是,在心中默默記下。

那婦人看著眾人一一洗手、潔面,漱口之后,方才引著人又往那大屋中去。

田嬸子小心跟在那婦人后頭,只覺(jué)得越在這營(yíng)中走,越把一顆心提了起來(lái),全不敢亂走一步路,不敢自行任何事,恨不得步步都跟在那婦人走過(guò)的腳印下,事事都照著那婦人的分派做,生怕踩得歪了,碰得錯(cuò)了,就像進(jìn)了說(shuō)書人口中的有機(jī)關(guān)的寶庫(kù)一般,會(huì)有浸了毒的利箭射過(guò)來(lái)。

那婦人推開(kāi)門,里頭是一個(gè)極大的中堂,被木板隔得一間一間的,每間里頭都有許多人在各自行事,她走在前頭,一間一間地向后頭的人介紹。

"這是制藥的屋子,回頭你們?nèi)ス苁绿巿?bào)了道,自有他給你們分派差事,雖不曉得被分派到哪一處,我卻是要同你們都說(shuō)一回的。"

"這制藥屋里頭專管制藥,只要分派進(jìn)來(lái),一個(gè)隔間便只專做一樣事,你看這一間——"

田嬸子依望了過(guò)去,只見(jiàn)一個(gè)五十余歲的男子扎起兩邊袖子正在地上用藥杵磨藥,旁邊一筐筐已經(jīng)磨好的依次排開(kāi)。

那婦人又道："這一排都是做黑色營(yíng)房藥的,他們制好之后,自會(huì)送去煮藥間……"

她往前行了一段路,又指著另一邊道："這是香囊屋。"

田嬸子望香囊屋中望去,里頭熱火朝天,俱是些年紀(jì)比自己還大,頭發(fā)斑白,腰背都有些佝僂的老婦。

婦人們都坐在椅子上,圍著一個(gè)極大的桌子,桌子上頭擺了許多藥材,又有許多粗布。

眾人或裁布、或搓線,或把桌上的藥材撿到兩個(gè)巴掌見(jiàn)方的布中,包了起來(lái),又用繩子扎上。