范堯臣手里還攥著要上奏的自辯折,滿腹的已經(jīng)想好的辭,本來(lái)排得整整齊齊,就要一個(gè)一個(gè)往喉嚨里頭鉆出來(lái),此時(shí)已經(jīng)全然被楊太后這一番毫無(wú)征兆的話給打碎,在肚子中滾來(lái)滾去,滾得他腸道之中濁氣鼓鼓,正四處亂撞,欲要找個(gè)口子迸發(fā)出來(lái)。

一時(shí)之間,范堯臣的腦子被劈成了兩半,一半在琢磨究竟發(fā)生了什么事,為何樣樣都不在他的理解當(dāng)中,另一半?yún)s是隱隱發(fā)虛,往回倒想——今晨只喝了一口濃茶,也不曾吃東西,不至于此……等等！昨夜吃的漿粉條！

當(dāng)時(shí)只想著快些吃得干凈了,卻不曾留意,此時(shí)回想,好似乃是薯蕷混著米面所做！

日久不吃,已是忘了,那薯蕷,豈不正是引氣之發(fā)物！

漿粉條誤我！

就在這垂拱殿上,當(dāng)著兩府官員并楊太后的面,若是行那不雅之事,當(dāng)真是會(huì)丟臉丟大發(fā)。

范堯臣緊緊憋著氣,也不敢多動(dòng),也不敢說(shuō)話。

這番表現(xiàn),看在楊太后眼里,卻越發(fā)地內(nèi)疚。

此一樁事,還是錯(cuò)怪了范卿。

雖說(shuō)范黨行事過(guò)激,權(quán)勢(shì)過(guò)重,今后必要好生防備,權(quán)衡而用,可范堯臣卻是難得的肱骨之臣,明明一心做事,倒給手下人牽連了。

世上哪有十全十美的人范黨那樣多,總有看顧不過(guò)來(lái)的。

縱然有過(guò),到底功大于過(guò)。

想到這里,楊太后便轉(zhuǎn)頭對(duì)著一旁的黃昭亮道："黃相公,范卿已是為民而計(jì),卻到底不是當(dāng)?shù)匮瞄T(mén),行事之時(shí),不能代辦,如此利朝利民之計(jì),卻因縣鄉(xiāng)考量不周,倒是鬧出這般首尾,說(shuō)來(lái)說(shuō)去,范卿之過(guò)少,當(dāng)?shù)刂^(guò)多,將來(lái)考功,吏部當(dāng)要多多分辨如何計(jì)量,好叫他們仔細(xì)反省才是。"

黃昭亮明明站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,已是一句話都沒(méi)有說(shuō),努力不去看范堯臣得勢(shì),卻不想躲得這樣開(kāi),還要被拉得出來(lái),糊了一頭的屎。

——楊太后這話雖然沒(méi)有直說(shuō),可分明就是指責(zé)吏部、流內(nèi)銓考功不當(dāng),叫衙門(mén)不曉得靈活應(yīng)變,貫行中書(shū)政令。

你要夸范堯臣,夸便是了,作甚還要踩我一腳！這與我又有什么關(guān)系！

黃昭亮暗暗腹誹,面上卻毫無(wú)顯露,上前一步回道："臣領(lǐng)命,必將好生督促吏部修訂考功之法。"

楊太后提黃昭亮,不過(guò)是順帶一句而已,她一肚子的話還未說(shuō)完,好容易等到范堯臣進(jìn)來(lái)了,偏還被岔開(kāi)了好幾回,此時(shí)連忙轉(zhuǎn)回正題,問(wèn)道："范卿,一樣是征召徭役,為何萍鄉(xiāng)、澧谷等處便有些不妥當(dāng),可鞏縣、白馬幾處,卻是百姓人人積極自薦那鞏縣知縣乃是范純明,聽(tīng)聞你曾與其書(shū)信往來(lái),指點(diǎn)行事,不知你交代了他什么,才有如此結(jié)果"

范堯臣哪里又會(huì)知道！

他倒是有心要領(lǐng)這個(gè)功,可究竟發(fā)生了什么事情都不曉得,更莫說(shuō)回答了。

思維敏捷如范堯臣,仔細(xì)回想了好一會(huì),還是實(shí)在不知原因,只好道："回太后,臣著實(shí)不知。臣與范純明往來(lái)信件,關(guān)乎征召徭役之事,只提及了片而已,并不曾說(shuō)及其余,鞏縣所得之令,與其余縣鄉(xiāng)并無(wú)差別,想來(lái)是范純明行事得法,才有這般結(jié)果。"x