接下來(lái)兩日,禾晏一直在等著許家福旺那頭的消息,可惜的是,不知道是不是因?yàn)樵S之恒也在查秦嬤嬤的下落,福旺的找人一事,進(jìn)行的并不順利。與之同時(shí),禾晏與肖玨見(jiàn)過(guò)范夫人的當(dāng)天夜里,果真有人潛入牢中,意欲滅口。
因由肖玨提醒,劉大人提前將獄中的值守增加了不少人手,刺客并未得逞,但獄卒們沒(méi)能抓到人,被蒙面的刺客逃走了?？v是如此,范夫人仍舊瘋瘋癲癲的,劉大人不敢輕易用刑,范家與那名尋死的婢子有關(guān)的人也仍在調(diào)查,案子陷入了僵局。
當(dāng)日禾晏遇刺是在街巷中,城守備來(lái)了后,不少百姓也大著膽子過(guò)來(lái)圍觀,禾晏亮出了身份,這件事便不可能瞞得住,第二日,滿朔京的人都知道,肖玨的未婚妻,那位陛下親封的武安侯光天化日之下被人行刺,幸虧身手不差,躲過(guò)一劫。一時(shí)間,朔京城百姓夜里出門的少了許多,生怕遇上了在外晃蕩的匪寇。
一切尚未查明之前,京城中人只會(huì)認(rèn)為是匪寇。
太子府邸中,美貌的婢子們正在撫琴起舞。
太子廣延縱情聲色,已經(jīng)不是一日兩日的事。太子妃雖憤怒卻也無(wú)能為力,便將一腔心思全部用在自己身上,只盼著早已誕下嫡長(zhǎng)孫,太子的位置也好更穩(wěn)固些?？上У氖?太子妃的肚子不爭(zhēng)氣,自打進(jìn)了太子府的門就一直沒(méi)動(dòng)靜。廣延對(duì)太子妃心中不滿,越發(fā)放肆,到如今,整個(gè)府邸上下,已經(jīng)沒(méi)人能管教得了他。
今日太子設(shè)宴,邀請(qǐng)徐相,楚昭也在。
自打父皇賜婚以來(lái),本宮還沒(méi)來(lái)得及對(duì)子蘭道一聲恭喜。太子看著楚昭笑道：此番子蘭得償所愿,同徐相親上加親,是一樁天大的美事。恭喜了。說(shuō)罷,朝楚昭揚(yáng)一揚(yáng)手中酒盞。
楚昭忙端起面前酒杯,連稱不敢。隨太子一同將盞中酒飲盡。
如今肖懷瑾已經(jīng)回到了朔京,廣延吁了一口氣,烏托國(guó)的使者不日就要進(jìn)京。肖懷瑾一定會(huì)千方百計(jì)的阻撓在大魏開(kāi)設(shè)榷場(chǎng)一事。不過(guò)如今朝中大多都是我們的人,本宮并不擔(dān)心。頓了頓,太子眼里閃過(guò)一絲狠意,本宮擔(dān)心的是老四。倘若肖懷瑾投靠了老四……
廣朔在朝中,雖然人脈不及廣延,蘭貴妃娘家也不及張皇后勢(shì)大,卻有著他們沒(méi)有的天然優(yōu)勢(shì)——文宣帝的寵愛(ài)。
文宣帝寵愛(ài)廣朔,而朝中幾塊又老又臭的硬石頭,也暗中支持著四皇子廣朔。
四皇子中庸不爭(zhēng),殿下不必?fù)?dān)心。徐相含笑開(kāi)口。
那小子是不堪大用,只是……太子瞇起眼睛,總讓人覺(jué)得礙眼不已。
大抵是朝中眾人雖然沒(méi)有明說(shuō),可人人都心知肚明,他的才能品性,都比不上廣朔。就算是他自己的人也這么認(rèn)為,哪怕是眼前這個(gè)老狐貍……太子的目光從徐相身上掠過(guò),倒是想起了另一樁有趣的事來(lái)。
子蘭,太子突然看向楚昭,聽(tīng)聞你身邊有一婢女,生的美貌伶俐,可是當(dāng)真
楚昭聞,心頭如一盆涼水兜頭澆下,慢慢的冷徹成冰,然而面上卻半分不顯,恭敬的答道：確有此事。
有此美人,為何從來(lái)不見(jiàn)你帶在身邊太子笑問(wèn),只是目光里,卻無(wú)半點(diǎn)笑意。
為何當(dāng)然是因?yàn)橐坏г谏磉叡惶涌吹?應(yīng)香便不可能繼續(xù)留在楚家了。一直以來(lái),以太子廣延的性格,但凡有美貌女子,總要擄到自己府上。應(yīng)香的容貌只會(huì)為她招來(lái)禍患。
此女手腳并不伶俐,又因生的過(guò)份美貌,不便帶在身邊,下官便一直令她呆在府上,做些掃灑粗活。
太子聞,哈哈大笑,子蘭,你這可就是暴殄天物了。你這樣不懂憐香惜玉的性子,日后娶了娉婷,可要好好改改,否則徐相可要不高興了。
徐敬甫只是坐在一邊,含笑飲茶,似是沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)太子話里的機(jī)鋒。
楚昭顯出幾分不知所措的神情。
既留在你府上,也是暴殄天物,不如送給本宮好了。太子狀若無(wú)意道：本宮身邊正缺少這樣伶俐的丫頭,東宮也不差多養(yǎng)個(gè)人的飯食,你覺(jué)得如何
楚昭一愣,抬眼看向廣延。
廳中的琴聲不知什么時(shí)候停了,跳舞的婢子也悄悄地退走,一片安靜中,空氣凝滯的像是粘稠的血液,帶著幾分令人作嘔的窒息感撲面而來(lái)。
年輕人看起來(lái)面容也算俊朗,但不知是否因?yàn)榭v欲無(wú)度,眼底顯出明顯的青黑,看人的時(shí)候,總是帶了幾分陰?kù)搴涂裨??？v然嘴角掛著笑容,盯著自己的眼睛里,卻有幾分高高在上的輕蔑。
那是發(fā)自內(nèi)心的不屑,上位者看一只螻蟻般的藐視。
怎么太子玩笑似的開(kāi)口,子蘭不會(huì)是舍不得吧
徐敬甫只是看著眼前的茶盞,并不做聲。
楚昭起身,走到太子面前,拜下身去,子蘭怎敢應(yīng)香能被殿下選中伺候殿下近前,是應(yīng)香的福分。只是這丫頭笨手笨腳,怕沖撞了殿下,既然殿下心中屬意,待下官回到府中,就立刻差人將應(yīng)香送來(lái)。
他這般恭敬的態(tài)度,顯然取悅了太子,太子等楚昭跪了一會(huì)兒之后,才起身上前將他扶起,滿意笑道：何需行禮,你是本宮親近的人,人送到府里后,本宮也會(huì)好好照料她的。
楚昭又表了一番忠心,說(shuō)的太子心中大悅后,才回到座中坐下。
長(zhǎng)桌上美酒佳肴,他持筷宴飲,神色如常,看上去并未因此事受到半分影響,只是停下杯著的時(shí)候,目光落在了身側(cè)的徐敬甫身上。
老者面容親切慈愛(ài),似有幾分豁達(dá),含笑著看過(guò)來(lái),一如當(dāng)年拜在他袍角時(shí)恩師的溫和笑意。
楚昭也對(duì)徐敬甫回以一笑,舉杯相賀,只是認(rèn)真去看,便能發(fā)現(xiàn)他放在桌下的另一只手,指尖嵌進(jìn)掌心,溢出一道不深不淺的血痕。
……
待回到楚家時(shí),天色已經(jīng)很晚了。
跨進(jìn)府門,楚昭臉上的笑意就散的干干凈凈。他慣來(lái)做溫文爾雅的笑容,縱是面對(duì)著楚家的下人也不例外,今日卻像是難以忍受似的,一進(jìn)府邸大門,臉色難看的像是要滴出水,下人們連近前都不敢。
楚家上下都知道這個(gè)四公子了不起,當(dāng)年剛被人送回府上時(shí),人人都以為這位楚四公子活不長(zhǎng),一個(gè)外室,還是青樓女子生下的賤種,怎么看都不會(huì)被楚夫人所容納。楚昭少時(shí)沒(méi)遇到徐敬甫前,也很是過(guò)了一段艱難日子。雖然有楚臨風(fēng)護(hù)著,但楚臨風(fēng)并不是一個(gè)對(duì)兒子上心的父親,楚臨風(fēng)看不到的角落里,楚昭時(shí)常被刁難毒打。
但這孩子很能忍,一直忍到了好運(yùn)降臨,丞相徐敬甫挑中了他,不久就成了徐相的得意門生。
這之后,楚昭一路扶搖直上,漸漸地,楚夫人再也動(dòng)不得他,楚臨風(fēng)對(duì)這個(gè)兒子聽(tīng)計(jì)從,而楚昭卻從未因此而性情大變,他待楚家下人,至始自終都很溫和,一如既往,時(shí)間久了,許多楚夫人的人,也暗中投靠了楚昭。
一個(gè)更有前途的,更溫柔體貼的主子,傻子都知道怎么選。
但今日的楚昭,他的教養(yǎng)和好脾性,似乎都已經(jīng)忍到告罄。
甫一走到自己的院子里,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看見(jiàn)熟悉的燈籠在門口搖晃,楚昭走了進(jìn)去,應(yīng)香便迎上前來(lái)：四公子。
他一不發(fā)的進(jìn)了屋。
許是他今日的神情太過(guò)異常,應(yīng)香怔了怔,跟了進(jìn)去,站在楚昭身邊,輕聲問(wèn)道：四公子,可是發(fā)生了什么事
楚昭抬眼看向面前的女子。
應(yīng)香生的很美,風(fēng)風(fēng)韻韻,般般入畫,站在這里,秀靨艷比花嬌。這樣的容貌,就算是入宮也足夠了,在楚家,若非是他身邊的丫鬟不便下手,只怕楚臨風(fēng)早就將應(yīng)香抬做了他的第二十房小妾。
難以想象,應(yīng)香的父母只是尋常模樣,如何生的出應(yīng)香這樣風(fēng)流艷麗的臉。
楚昭第一次看見(jiàn)應(yīng)香的時(shí)候,是在青樓的門前。應(yīng)香的父親,一個(gè)賭徒正攥著她的手腕,用一種討價(jià)還價(jià)的語(yǔ)氣與青樓的老鴇商量,他的女兒賣進(jìn)去能否多賣一點(diǎn)錢。而應(yīng)香的母親,一個(gè)大著肚子的婦人,只是站在一邊默默流淚,什么話都不敢說(shuō)。
當(dāng)時(shí)的楚昭才九歲,剛剛跟了徐敬甫沒(méi)多久,楚夫人不敢再明目張膽的欺負(fù)他了。應(yīng)香看起來(lái)與他一般大,穿著很破舊,皮膚卻很白,縱然沒(méi)有打扮,眉眼卻能看得出是個(gè)美人胚子。她的神情一直都很平靜,不哭不鬧,站在原地,楚昭停在對(duì)面街上看她的時(shí)候,這女孩子便抬頭看了他一眼。
明明什么表情都沒(méi)有,但卻又似乎能透過(guò)她的眼眸,看到她深刻的悲哀與絕望。像是對(duì)已經(jīng)明了的命運(yùn)束手投降,無(wú)力反抗。
一瞬間,楚昭想到了葉潤(rùn)梅。
他令小廝拿兩份銀子將應(yīng)香買了下來(lái),回去對(duì)楚臨風(fēng)說(shuō)自己缺個(gè)貼身侍女。楚臨風(fēng)還以為楚昭是存了別的心思,他自己風(fēng)流,對(duì)兒子的這般行為不僅不惱,還極為欣賞,至此,應(yīng)香就留在了楚昭身邊。
這些年,應(yīng)香話不多,與她嬌媚濃艷的外表截然不同的,是她安靜順從的性子。她也長(zhǎng)得越來(lái)越美,楚昭心里很明白,美貌是會(huì)招來(lái)禍患的,他能護(hù)著應(yīng)香的日子,很有限。
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大抵是他眼中的憐憫為應(yīng)香所察覺(jué),應(yīng)香愣了一愣,過(guò)了片刻,才抿了抿唇,問(wèn)：四公子,此事與奴婢有關(guān)
今日我去了太子府,楚昭道：太子知道了你。
屋子里靜了片刻。
過(guò)了一會(huì)兒,應(yīng)香才平靜的道：奴婢明白了。
她的回答順從而溫柔,就如當(dāng)年在青樓門外即將被生父賣掉的那一刻般,很自然的接受了她的命運(yùn),仿佛一早就料到如此。
楚昭動(dòng)了動(dòng)嘴唇,最后吐出了兩個(gè)字,抱歉。