孟氏求薛敖替她給遠(yuǎn)在江南的兄嫂報個平安，得了兄嫂的回信，她便心甘情愿地給他做壓寨夫人。

薛敖果然派兩個手下去了江南，三個月后兩人回來，只帶來了兄嫂墓碑上的拓文，以及八歲的侄女被武安縣的舅舅收養(yǎng)的消息。孟氏大哭一場，但為了還能有與侄女重逢之日，她也要好好地活著。

孟氏嫁給了薛敖，薛敖是個山匪，孟氏就是再想念侄女，也不可能把侄女接到賊窩，當(dāng)時孟氏以為，侄女跟著讀書人的舅舅，總比跟著她好。

孟氏與薛敖在一起后，先生了兒子薛琰，懷上女兒那一年，朝廷北疆爆發(fā)戰(zhàn)事，急招男丁從軍，但凡愿意從軍的男人，以前無論犯過什么事，都既往不咎。孟氏不想自己的孩子長大后繼續(xù)做賊匪，勸薛敖去戰(zhàn)場博一博。

薛敖再三猶豫，最后聽了她的，遣散了所有賊匪，與鐵叔一起將她與孩子安置在一個小村子，然后自己去從軍了。

薛敖這一去就是五年，孟氏一邊擔(dān)心他在戰(zhàn)場受傷，一邊要撫養(yǎng)兩個孩子，心力交瘁，哪里顧得上江南的侄女？想托人打探，又怕暴露自己與祁文敬的過往，暴露自己是避罪的罪臣之妻，連累了孩子們。

孟氏只能等。

就在去年年底，戰(zhàn)事終于結(jié)束了，薛敖?jīng)]有白練一身武藝，立了幾次功，封了正四品的明威將軍。除了榮耀，薛敖還帶回來一個好消息，原來早在他去從軍那年，祁文敬的案子就平反了，她早已不是罪臣家眷。

孟氏便先跟著薛敖進(jìn)京受封，安頓好了，孟氏馬上帶上孩子們回鄉(xiāng)祭祖，再看看侄女過得好不好。

“早知那毒婦竟會賣了你，當(dāng)年我就該讓你姑父派人將你接到我那里去！”

坐在東屋的床上，說完自己的經(jīng)歷，孟氏抱著阿嬌后悔道。

娘倆剛剛見面都是一頓痛哭，現(xiàn)在也都慢慢平靜了下來。阿嬌靠在姑母懷里，一點(diǎn)都不怨她來得晚：“現(xiàn)在回想從前，自然知道還有另一條路可走，可那時姑母并不知道以后會發(fā)生什么，以姑父當(dāng)時的身份，您當(dāng)然希望我跟著舅舅舅母過?！?

“你這孩子，吃了那么多苦，想的倒通透?！泵鲜系拖骂^，憐愛地將侄女腮邊的一縷濕發(fā)撥到她耳后，再摸著侄女哭得紅通通的小臉道：“說了半天我的事，阿嬌呢，告訴姑母都誰欺負(fù)過你，姑母替你算賬去?！?

朱昶說侄女從花月樓回來時還是清白身，孟氏不太信，覺得朱昶那么說只是想減輕自己的罪過。

阿嬌低下頭，撿一些緊要的說了說。

她這些年，說苦也苦，名聲差了婚事無人問津只能做妾，都算得上苦。但與秋月、丹蓉相比，阿嬌又很幸運(yùn)，她沒有挨過打，沒有被男人糟蹋過，無論舅母金氏還是趙老太太的那些謾罵或數(shù)落，當(dāng)時委屈一陣，也就過去了。

孟氏聽完這些，著實(shí)松了口氣，只要侄女沒有經(jīng)歷過那種生不如死的折磨，以后她再好好補(bǔ)償補(bǔ)償侄女，侄女還有幾十年的好日子過，最怕心里的陰影驅(qū)散不了，一生都難以釋懷。

“趙捕頭呢，他對你如何？”孟氏看眼門口，低聲問道。

阿嬌笑笑，如實(shí)地道：“官爺對我很好，他去查封花月樓的時候就救了我一命，后來納我做妾也是憐惜我，不想我再在舅舅家里受氣，我嫁過來后，他雖沉默寡，但對我頗多照顧，還幫我做生意，賺了幾十兩，他分文不取，都給了我?！?

不想姑母心疼她，阿嬌還介紹了官爺破案的能耐，全都是真事，也沒有刻意夸大。

孟氏方才一心與侄女相認(rèn)，并沒有仔細(xì)打量趙宴平，但也看得出趙宴平儀表堂堂，模樣不錯。

“對你再好，你也只是他的妾，他早晚都要娶妻，那時你就得看正室的臉色了?！敝杜掩w宴平夸得那么好，孟氏擔(dān)心侄女不想跟她回京去過好日子，忙提醒侄女做妾的不利之處，“阿嬌啊，你若是嫁了人，嫁的好，姑母也就放心了，可你留在這里給人做妾，姑母怕你以后被欺負(fù)，還是隨姑母進(jìn)京吧，姑母給你找個好人家，嫁過去做正妻?！?

阿嬌之前就有了離開趙家的打算，如果姑母能照顧她，自然比阿嬌自己買宅子安全。嫁人不嫁人的阿嬌暫且沒那個心思，她只擔(dān)心一件事。

“我這樣的身份，姑母不嫌，姑父會不會介意？”舅舅、姑母都是血親，但舅母、姑父不是，阿嬌不想給姑母添麻煩。

阿嬌這么問，其實(shí)也表明了她的意思，她想跟姑母走，并沒有惦記繼續(xù)給趙宴平做妾。

孟氏大喜，扶著侄女的肩膀笑道：“你姑父還敢介意你？他就是個泥腿子，不是我推了他一把，他現(xiàn)在還是泥腿子，只有咱們嫌棄他的份，沒有他嫌棄咱們的道理。阿嬌放心吧，姑姑家里都是姑姑說了算，你姑父對我比他對觀音菩薩還誠心，我把你當(dāng)女兒，他也會真心把你當(dāng)女兒，保管你像在自己家一樣舒服自在。”

阿嬌不太信，按照姑母所說，姑父以前是賊首，都當(dāng)山賊了，能有多好？

孟氏捏她的鼻子：“不信是不是？琰哥兒、寧姐兒你們進(jìn)來！”

薛琰、薛寧都在堂屋，兄妹坐在一邊，對面就是趙宴平。

趙宴平始終垂著眼簾，冷峻威嚴(yán)，比過年家家戶戶貼的門神還嚇人，薛寧早想跑了，一聽母親喊她，薛寧立即站起來，一頭跑進(jìn)了東屋。

薛琰比妹妹沉穩(wěn)，母親與表姐的談話堂屋里也能聽清很多，見趙宴平好像很不高興，薛琰忽然有點(diǎn)擔(dān)心，如果這個趙捕頭真有表姐說的那么厲害，他又人高馬大的，若他不肯放表姐離開，老爹派來護(hù)送他們的四個家兵能打得過他嗎？

薛琰皺著眉頭進(jìn)去了。

趙宴平仍然垂著眸子，如冰雕鐵鑄，紋絲不動。

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