清泉寺在荊州一帶頗負(fù)盛名,香火鼎盛，寺廟也修繕得威嚴(yán)氣派，寺里有大小和尚百十余名。

趙宴平與戴昌都是常服打扮,扮成主仆走進(jìn)了清泉寺。

入了寺，趙宴平直接去找主持了。

見了主持,趙宴平才擺出大理寺官員的腰牌,單獨(dú)問了主持一個(gè)問題：“寺里的念恩和尚皈依佛門之前，是什么身份？”

清泉寺里和尚眾多,但主持對(duì)念恩和尚印象很深，回憶道：“念恩初來我寺時(shí)，衣衫襤褸乞討為生，他自稱是孤兒,從小乞討，全靠善人接濟(jì)才活了下來?！?

這話越發(fā)證實(shí)了趙宴平的猜測(cè)。

他讓主持找個(gè)不會(huì)令念恩和尚起疑的理由叫念恩過來,并且派戴昌暗中跟隨去傳話的小和尚，以免念恩過于警覺,逃了。

傳話的小和尚并不知道陌生的男施主與主持談了什么，也不知道戴昌就在后面跟著他，所以小和尚找到念恩時(shí),神色如常，并沒有露出什么馬腳。

念恩平時(shí)做的是替香客奉香的差事，此時(shí)正在觀音殿,得知主持找他，念恩將差事交給傳話的小和尚,不急不緩地來了主持這邊。

他一進(jìn)去，戴昌就守在了門外。

念恩回頭看了他一眼，微微疑惑后,他站在茶室門外，請(qǐng)示問：“弟子念恩在此，不知主持師伯召弟子何事？”

主持道：“進(jìn)來吧。”

念恩挑開簾子，一抬頭，才發(fā)現(xiàn)主持對(duì)面還坐了一個(gè)陌生的冷峻男人。

趙宴平也在看他，只見念恩雖然年約三旬，長(zhǎng)得卻白皙清秀，個(gè)子也不高，乍一看似文弱書生，更加令人難以將他與焚尸案的兇手聯(lián)系到一起。

“趙施主有什么要問念恩的，盡管問吧。”主持說完，便靜坐在一旁，默默地轉(zhuǎn)動(dòng)著佛珠。

念恩疑惑地看向趙宴平。

趙宴平審視著他問：“你可認(rèn)得府城的倪氏，因?yàn)樯怀龊⒆永?duì)丈夫跳河自盡的倪氏？”

念恩在聽到“倪氏”二字時(shí)，神色沒有任何變化，但在趙宴平說出“愧對(duì)丈夫跳河自盡”八個(gè)字時(shí)，他眼角抽.動(dòng)，唇也快速地抿了一下。

“小僧……”

“你可知，倪氏死前曾與倪順商量，如果能與鄭勇和離，她便要收你為養(yǎng)子？”趙宴平打斷他的話道。

門外側(cè)耳傾聽的戴昌皺起眉頭，大人怎么沒跟他們提過這個(gè)？

剛剛還想掩飾的念恩卻在趙宴平說完之后，突然手臂顫抖，抬眸之際，眼中竟落下淚來，難以置信地看著趙宴平，嘴唇顫抖道：“她，她真的這么說過？”

趙宴平面無表情：“是，所以我懷疑，她當(dāng)年并非跳河自盡，而是被鄭勇推下了河，鄭勇不想與她和離，便殺了她?！?

念恩淚如雨下，突然跪到地上，雙手撐著地，一邊落淚一邊自責(zé)起來：“都怪我，都怪我，如果不是為了照顧我，她不會(huì)狠心離開他，沒有我，他就不會(huì)將她往死里打，眼睜睜看著她被活活燒死……”

趙宴平攥緊了拳頭。

他猜到念恩是兇手，猜到被鄭勇從河里打撈出來的尸體不是倪氏，猜到倪氏真正的死因可能與火有什么關(guān)系，卻沒想到竟然會(huì)是這樣。

“倪氏究竟是怎么死的，你告訴我，我可以定鄭勇的罪?！?

念恩以為他是來查倪氏真正的死因的，也是十九年來唯一懷疑過鄭勇殺妻的官員，為了治鄭勇的罪，念恩跪在地上，將他知道的一切都說了出來。

二十年前的冬天，九歲的念恩還是個(gè)小乞丐，就在他快要餓死的時(shí)候，倪氏送了他兩個(gè)熱饅頭，還送了一件舊襖子給他。念恩知道她是好人，從別處討不到飯，實(shí)在餓得受不了了，念恩就去找倪氏，終于有一日被鄭勇發(fā)現(xiàn)，那也是念恩第一次看到倪氏被鄭勇打。

念恩不敢再去了，他寧可餓死也不想連累倪氏。

可倪氏在乞丐堆里找到了他，寧可自己少吃點(diǎn)，也要省下飯菜偷偷養(yǎng)他。

在倪氏的幫助下，念恩撐過了那個(gè)冬天。

春天的時(shí)候，鄭勇發(fā)現(xiàn)倪氏還在送念恩吃食，不但打了倪氏，還想打他，是倪氏拼死抱著鄭勇的腿，才給了他逃跑的機(jī)會(huì)。

念恩再也不敢與倪氏有聯(lián)系了，可他也舍不得離開倪氏，就仍然在府城一帶晃蕩。后來，他與倪氏約好每個(gè)月在郊外見一面，念恩學(xué)會(huì)了抓魚打鳥，倪氏就架火幫他烤著吃。本來一切都好好的，那鄭勇竟然又尋了過來，鄭勇以為魚是倪氏買的，上前就是一腳，將倪氏踹倒在篝火里，念恩想去扶她，鄭勇便要來打他，被倪氏抱住腿，催他快跑。

當(dāng)年的念恩只是一個(gè)瘦骨伶仃的十歲孩子，鄭勇卻長(zhǎng)得人高馬大，念恩拼了命的跑，一直跑到山坡上，確定鄭勇沒有追上來，念恩躲在山坡一側(cè)偷偷往回看，看不清鄭勇的臉，也看不到倪氏，只看到鄭勇的不遠(yuǎn)處，有一片火苗……

念恩明明很怕，卻一直沒有走，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著鄭勇將倪氏埋到了一個(gè)偏僻的山坳。