黃昏時(shí)分,趙宴平快要下值之前，他派出去打聽(tīng)王家情況的小吏回來(lái)了。
王家祖上三代都是開(kāi)玉器鋪?zhàn)拥模抑心袃簩?duì)各種玉石翡翠都了如指掌,于賭石上也頗為精通，王遇安年輕的時(shí)候,家里還住著五進(jìn)的大宅子,位于昌盛街的玉匣記也是京城頗為有名的玉器鋪?zhàn)?，但王遇安因?yàn)槎嗄隉o(wú)子漸漸頹廢下來(lái),沉迷賭錢(qián)，把豐厚的家底、田地、房產(chǎn)都賠進(jìn)去了，現(xiàn)在只剩一座三進(jìn)的老宅，還有昌盛街的鋪面。
越輸越賭,去年王遇安便向債主借了一筆銀子，到期后連本帶利要還一千兩。
王遇安帶著借來(lái)的銀子去玉石產(chǎn)地采購(gòu)毛料,希望切出一批好玉，結(jié)果他看走了眼,所有毛料都切了，只得了一些不入流的雜玉，值不了多少錢(qián)。王遇安就把那點(diǎn)玉賣(mài)了,換了幾十兩，回京后鉆進(jìn)賭場(chǎng)又去賭，又輸光了,然后就被債主抓了過(guò)去。
“大人，王家找上您就是為了訛錢(qián)的,您可千萬(wàn)別上他們的當(dāng)。他們家有沒(méi)有存銀咱們不知道，但那三進(jìn)宅子、昌盛街的鋪?zhàn)蛹悠饋?lái)至少能賣(mài)五百兩，他們真要借,跟您借五百兩也就行了，一口氣要一千兩，純粹是想把您當(dāng)冤大頭啊?！?
小吏氣憤地道，刁民真是欺人太甚。
趙宴平?jīng)]什么表情，將桌子上的信遞給小吏道：“你去翰林院，將這封信交與孟編修?！?
小吏雙手接了信，出去辦事了。
趙宴平收拾收拾桌子，起草一份文書(shū)收進(jìn)懷中，然后走出官署，單獨(dú)騎馬去了王宅。
王家現(xiàn)在住著的三進(jìn)宅子與趙家位于獅子巷的三進(jìn)宅子差不多的行情，也不算新宅了，但因?yàn)槲恢脡蚝?，能賣(mài)個(gè)兩三百兩的銀子。
趙宴平上前叩門(mén)，王遇安、鄒氏很快就趕出來(lái)迎接。
見(jiàn)他孤身一人，孟昭并沒(méi)有來(lái)，王遇安難免失望。鄒氏從始至終都知道他的昭哥兒在趙家，昭哥兒中探花騎馬游街鄒氏也偷偷去看了，王遇安什么都不知情，一直被蒙在鼓里，竟是一眼都沒(méi)見(jiàn)過(guò)自己的親兒子。
王遇安回家后又將鄒氏打了一頓，鄒氏兩邊臉都是腫的。
曾經(jīng)王遇安有些懼內(nèi)，哪怕鄒氏害了很多丫鬟王遇安也不曾說(shuō)什么，只敢負(fù)氣敗光家產(chǎn)，用這種一損俱損的方式報(bào)復(fù)鄒氏，如今得知鄒氏做過(guò)什么好事，差點(diǎn)害得他王家折了唯一的香火，王遇安就再也不怕鄒氏了。
鄒氏自知理虧，也不敢同丈夫爭(zhēng)吵，只想快點(diǎn)從趙家拿一千兩銀子，保住自家的宅子與鋪?zhàn)印?
趙宴平神色冷峻，顯得官威不小，王遇安小心翼翼地問(wèn)了一句“昭哥兒怎么沒(méi)來(lái)”，趙宴平?jīng)]理他，徑直往院子里走，王遇安就不敢再多嘴了。
進(jìn)了廳堂，趙宴平毫不客氣地在主位落座，王遇安、鄒氏夫妻緊張地站在他面前。
“帶芳嬤嬤過(guò)來(lái)，本官有話問(wèn)她。”沒(méi)碰小丫鬟端上來(lái)的茶水，趙宴平冷聲道。
鄒氏立即吩咐小丫鬟去請(qǐng)她的婢女杏芳過(guò)來(lái)，杏芳是本名，年輕的時(shí)候叫這個(gè)，現(xiàn)在四十來(lái)歲了，稱呼也變成了芳嬤嬤。
鄒氏去攔趙宴平、孟昭父子倆之前已經(jīng)做足了準(zhǔn)備，與杏芳對(duì)了多日口徑，杏芳把那些話已經(jīng)背得滾瓜爛熟了。當(dāng)年丫鬟瓶?jī)旱牡锉Я嗣险堰^(guò)來(lái)，鄒氏拿銀子換了兒子，換完之后便使喚杏芳去外頭找個(gè)地方扔了，也確實(shí)是杏芳將孩子送到靈山寺那邊的。得知孩子被一對(duì)兒老農(nóng)抱走了，鄒氏也曾派杏芳多次去查看，阿嬌□□不久，鄒氏這邊就知道了。
知道趙宴平是什么人物，為了萬(wàn)無(wú)一失，鄒氏還送了四十出頭的杏芳一個(gè)玩意，讓杏芳自己破了她的處.子之身。
這一日鄒氏、王遇安、杏芳又仔細(xì)梳理了一天，三人都覺(jué)得應(yīng)該能對(duì)付過(guò)去。
至于動(dòng)機(jī)，鄒氏是為了錢(qián)，王遇安是不想讓兒子知道他先強(qiáng)了一個(gè)丫鬟才有的他，杏芳呢，既有出于對(duì)鄒氏的忠心，也是想撿個(gè)探花郎的兒子，只要認(rèn)親成功，她便會(huì)成為王家正經(jīng)的姨娘，后半生可以享福了。
杏芳來(lái)了，容貌平平、身材發(fā)福的一個(gè)胖嬤嬤。
趙宴平打量杏芳片刻，讓王遇安、鄒氏夫妻先下去。
夫妻倆不敢不從。
兩人退下后，趙宴平吩咐杏芳：“把門(mén)關(guān)上?！?
杏芳本來(lái)就被趙宴平犀利的審視看得心中惴惴，再一關(guān)門(mén)，廳堂里一片昏暗，顯得正襟危坐的大理寺卿跟活閻王下凡一樣，杏芳腿都軟了，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪了下去，利用磕頭的姿勢(shì)躲避趙宴平的目光：“大人，小官爺真是奴婢生的，奴婢還記得奴婢送他去靈山寺下時(shí)的情形，雪才停不久，奴婢怕孩子凍著，給他裹了好幾層被子，還找了一堆兒干草鋪在被子底下，奴婢親眼看著他被人撿走才離開(kāi)的?！?
趙宴平問(wèn)她：“當(dāng)年你是鄒氏身邊的大丫鬟，你突然告假半年，鄒氏就沒(méi)懷疑？那半年你又住在什么地方，生孩子時(shí)可有請(qǐng)產(chǎn)婆？”
杏芳在心里松了口氣，全都是太太叫她準(zhǔn)備過(guò)的問(wèn)題。
既然有所準(zhǔn)備，杏芳便慢慢地說(shuō)了起來(lái)，剛開(kāi)始很緊張，后來(lái)越說(shuō)越流利：“……我沒(méi)敢請(qǐng)產(chǎn)婆，自己躲在山里面生的，生完喂了幾天，我怕繼續(xù)喂下去會(huì)舍不得，就趕緊把他送出去了?！?
外面的事大理寺沒(méi)法查，王家里面的事，都二十年過(guò)去了，王家的下人早換了好幾撥，尤其是王家漸漸敗落之后，僅存的幾個(gè)下人都不知道她當(dāng)初是否離開(kāi)過(guò)半年。
“你送走了孩子，馬上回了王家？”
“是?！?
趙宴平便問(wèn)道：“婦人產(chǎn)子后會(huì)馬上產(chǎn)奶，奶水一來(lái)，想斷卻不容易，你是如何斷的？”
杏芳一驚。
她根本沒(méi)生過(guò)孩子，哪里知道該怎么斷？
人一緊張一驚慌，就容易忘事，換個(gè)時(shí)候，杏芳或許能想起來(lái)她還伺候過(guò)鄒氏，鄒氏經(jīng)歷過(guò)這個(gè)，但此時(shí)被大理寺卿審問(wèn)，杏芳腦海里全是一句話：完了完了，大理寺卿是不是懷疑她在撒謊了？
汗水隨著極度的緊張而來(lái)，吧嗒吧嗒掉在地上，杏芳抹了一把，終于想起鄒氏，結(jié)結(jié)巴巴地回答了這個(gè)問(wèn)題。
趙宴平不過(guò)是一次次地在試探她而已，早在杏芳如背誦答案一般說(shuō)出那些陳年往事時(shí)，趙宴平已經(jīng)有了懷疑，后來(lái)杏芳的種種反應(yīng)便給了他答案。
趙宴平相信孟昭是王遇安的骨肉，但孩子的生母是誰(shuí)，他必須查清楚。