“您有所不知。”老陳見(jiàn)蕭?cǎi)Y野聽(tīng)得專(zhuān)注，那躬著的身越發(fā)直挺，沒(méi)了規(guī)矩，“去年中博兵敗，晉城的漕運(yùn)過(guò)不來(lái)，闃都糧食告急。吏部的老爺發(fā)不出年俸，就把咱們禁軍辦事房里邊的人裁了一半?，F(xiàn)在沒(méi)有都指揮同知，挨著的就只有曹僉事，總共就剩咱們這幾個(gè)人?！?
“這般說(shuō)來(lái)?！笔?cǎi)Y野說(shuō)，“總督腰牌人人都能碰了？”
“以往辦事習(xí)慣，帶牌就走。工部的活兒不能等，那都是給宮里抬木料的。咱們?nèi)宋⑤p，誰(shuí)也得罪不起，也是沒(méi)辦法?！崩详愘嚻饋?lái)，“您要覺(jué)得這樣不合規(guī)矩，得先給工部說(shuō)明白才行。”
“我一個(gè)掛牌總督?！笔?cǎi)Y野說(shuō)，“跟工部交代什么？禁軍往上是皇上。六部要禁軍幫忙，過(guò)去那是情分，沒(méi)給他們算賬。今后誰(shuí)要人手，干什么，干多久，講不明白，算不清楚，那就別指望我的人動(dòng)?！?
“話一張口，怎么說(shuō)都成。”老陳跟旁人笑起來(lái)，說(shuō)，“可咱們?nèi)缃癫还苎卜?，就是干雜役的！能給六部幫幫忙，那也算有點(diǎn)用處。況且這么幾年，皇上也沒(méi)說(shuō)什么。二公子，囊中有錢(qián)不如朝中有友。過(guò)去您在離北，可禁軍的情形與離北鐵騎到底不一樣。有些事情擱在這里，行不通??！再者，咱們禁軍，不比八大營(yíng)，誰(shuí)――”
蕭?cǎi)Y野站起了身，說(shuō)：“你方才說(shuō)，誰(shuí)保舉你到這兒來(lái)的？”
老陳腰桿直戳著，面上神采煥發(fā)，恨不得大聲說(shuō)三遍：“花十三爺！您也認(rèn)得吧？太后她老人家的庶孫，花三小姐的――”
蕭?cǎi)Y野抬腿就是一腳！老陳還紅光滿面地說(shuō)著話，沒(méi)防備被一腳踹倒了身，撞在桌椅上砸了茶壺。茶水“砰”地濺了一地，潑得老陳一個(gè)激靈回了神，邊爬邊跪地哆嗦起來(lái)。
“花家偏房養(yǎng)的混子?！笔?cǎi)Y野掃開(kāi)桌上的花生殼，“從前給我提靴的，你把他當(dāng)成什么遮蔭樹(shù)？那充其量就是個(gè)狗尾巴草。我要總督腰牌，你給我說(shuō)規(guī)矩，豬油糊心了，認(rèn)不清我是誰(shuí)？禁軍往后我說(shuō)的算！”
老陳撐著地給他磕頭，如夢(mèng)初醒，急說(shuō)：“二公子、二公子……”
“誰(shuí)他媽的是你二公子?！笔?cǎi)Y野眼神寒峭，“做了禁軍總督，我就是吊著你身家性命的主子。打我面前拿喬，裝什么地痞流氓。工部要人干活兒，調(diào)的都是禁軍人手，中間要是沒(méi)點(diǎn)銀子來(lái)往，你們犯得著這么往人腳底下湊？下邊人干得累死累活，你倒是把自個(gè)兒養(yǎng)得腦滿腸肥。怎么著，花十三說(shuō)保你，你就以為自己揣著免死金牌！”
“不敢、不敢！”老陳膝行幾下，說(shuō)，“總督大人！卑職說(shuō)了胡話……”
“半炷香的時(shí)間?！笔?cǎi)Y野說(shuō)，“腰牌，名冊(cè)，兩萬(wàn)兵，我都要查。缺一個(gè)也不打緊，諸位提頭來(lái)替就行?！?
老陳趕忙爬起身，往外邊跑。
***
幾日后諸將離都，咸德帝率領(lǐng)百官送蕭既明。大雪間，咸德帝持著蕭既明的手臂，咳聲斷續(xù)。
“既明?！毕痰碌蹟n在大氅里，卻瘦得驚人，說(shuō)，“今日去后，來(lái)年才能再見(jiàn)。離北邊陲一直不寧，此次邊沙騎兵雖退，卻仍舊不肯俯首稱(chēng)臣，十二部狼子野心昭然若揭。你是朕的股肱之臣，亦是我大周的驍勇之將，萬(wàn)事皆須小心為上。”
“此次救駕來(lái)遲，卻得皇上抬愛(ài)，父親與臣皆感惶恐，日后皇上有令，離北定當(dāng)萬(wàn)死莫辭?！笔捈让髡f(shuō)道。
“你父親病后，已與朕多年未見(jiàn)?！毕痰碌勐厥?，望著那城門(mén)內(nèi)烏壓壓的人頭，又望著闃都屹立百年的恢宏宮宇，輕聲說(shuō)，“沈氏余孽一事，是朕對(duì)不住沙場(chǎng)忠骨?？墒请蘧美p病榻，許多事情，皆是無(wú)可奈何之舉?！?
蕭既明跟著望去，半晌后，說(shuō)：“闃都盛風(fēng)雪，皇上保重龍?bào)w。”
咸德帝緩緩松開(kāi)了握著蕭既明的手，說(shuō)：“好兒郎，你去吧?！?
陸廣白打馬出城，果然見(jiàn)蕭?cǎi)Y野一個(gè)人待在山下亭。他也不下馬，沖蕭?cǎi)Y野遙遙打了聲哨，說(shuō)：“臭小子，哥哥們便走了！”
蕭?cǎi)Y野牽著馬，說(shuō)：“江湖多風(fēng)波，舟楫恐失墜[1]。你要小心！”
“有話好好說(shuō)，念詩(shī)干什么?！标憦V白爽朗大笑，“你且等著，總有一天能回家去?！?
“那就要看命了?！笔?cǎi)Y野也笑了笑。
后邊一陣馬蹄響，陸廣白回首，見(jiàn)雪中策馬而來(lái)的人烏發(fā)高束，精簡(jiǎn)陳袍，便急忙掉轉(zhuǎn)馬頭，喊道：“大帥！一道走啊?！?
戚竹音緩下速度。她身著氅衣，背負(fù)長(zhǎng)劍，外袍陳舊，很是輕裝。若是單瞧打扮，不過(guò)是江湖尋常女子。只是風(fēng)過(guò)后使得那張臉變得清晰，竟生得格外嫵媚。
“你這馬是次等阿物兒。”她挑眉一笑，威勢(shì)頓現(xiàn)，“跟不上吧。”
陸廣白倒是很喜歡，說(shuō)：“是沒(méi)大帥的剽悍，卻也是沙場(chǎng)上下來(lái)的好兒郎。咱們路上跑一番，不就知道跟得跟不上了？”
“我看著那匹難得。”戚竹音沖蕭?cǎi)Y野揚(yáng)揚(yáng)下巴，“跟我換換？”
蕭?cǎi)Y野摸著馬鬃，說(shuō)：“不了吧，怎么看都是我吃虧?！?
戚竹音抬手，拋給蕭?cǎi)Y野一物。蕭?cǎi)Y野雙臂接住，卻是把含在鞘中，異常沉重的鬼頭刀。
“年前離北替啟東養(yǎng)了批好戰(zhàn)馬，你功不可沒(méi)。這東西是我叫帳下最好的工匠鍛的，費(fèi)了我好些寶貝料。”戚竹音說(shuō)，“怎么樣，不虧吧?！?
蕭?cǎi)Y野掂量著重量，笑起來(lái)。他說(shuō)：“大帥，往后你就是我親姐姐了！從家里帶來(lái)的刀好是好，可是太輕了，不比這個(gè)趁手?！?
戚竹音說(shuō)：“姐姐？等你拔了刀，就該把我叫爺爺了！”
蕭?cǎi)Y野說(shuō)：“這刀起名了嗎？”
“我倒是想了一個(gè)?！逼葜褚粽f(shuō)，“凡狼戾者，謂貪而戾也[2]。不正合適你么？”
陸廣白卻說(shuō)：“‘狼戾’兩個(gè)字太兇了些，他才――”
“兇。”戚竹音抽響馬鞭，座下駿馬當(dāng)即奔出，她頭也不回地說(shuō)，“離北的兒郎，就是要他兇！”
那頭大軍已動(dòng)，但見(jiàn)啟東守備軍的槍浪紅纓緊跟在戚竹音身后，奔涌向東方曠野。陸廣白不便再留，與蕭?cǎi)Y野揮了手，也策馬追了上去。
下一刻又聽(tīng)鐵騎踏地，仿佛震得腳下微顫。蕭?cǎi)Y野眺望著，見(jiàn)他大哥一馬當(dāng)先，熟悉的離北鐵騎猶如黑潮一般橫掃雪野，奔騰向北方。
海東青破風(fēng)而追，在離北鐵騎上空盤(pán)旋呼嘯。蕭?cǎi)Y野握刀而立，一直望著離北鐵騎消失在蒼茫大雪中。
***
沈澤川有些走神，被齊太傅敲了回來(lái)。
“如今眾將歸位，闃都再度陷入一潭死水?！饼R太傅披頭散發(fā)地伸長(zhǎng)脖子，看著沈澤川，“你的時(shí)日不多，不能一直心甘情愿地做這甕中之鱉！”
“人為刀俎，我為魚(yú)肉?！鄙驖纱ㄌыf(shuō)，“先生，我真的還有機(jī)會(huì)出去嗎？”
“福禍相依，幽禁未嘗不是好事?！饼R太傅打開(kāi)葫蘆塞，灌了幾口酒，“閉門(mén)不出更容易韜光養(yǎng)晦。你的機(jī)會(huì)，來(lái)日多著呢！”
遠(yuǎn)處宮鐘敲響，新歲開(kāi)始了。
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