沈澤川隨人入內(nèi)，跪在了簾帳之外。

咸德帝半靠著床頭，太后端坐在床邊。潘如貴捧著湯藥，稍稍退后些許，露出沈澤川的身形。

咸德帝強(qiáng)打起精神，說(shuō)：“八大營(yíng)的巡查說(shuō)見(jiàn)著你的雜役出現(xiàn)在池邊，朕問(wèn)你，他在那兒干什么？”

沈澤川說(shuō)：“回稟皇上，葛叔是在等大內(nèi)里的福公公?！?

“他是得了誰(shuí)的命令？”

沈澤川頓了頓，叩下去，說(shuō)：“是罪臣的命令?！?

咸德帝咳了幾聲，說(shuō)：“你被幽禁于昭罪寺，每月自有大內(nèi)撥發(fā)吃穿用物。你怎么會(huì)與小福子有了干系？”

“皇上垂愛(ài)，準(zhǔn)罪臣在昭罪寺中面壁思過(guò)?；噬喜粌H施以圣恩，還賜予了飯食。只是近些日子，罪臣風(fēng)寒纏身，和著早年的舊疾一起，每日越發(fā)難以起身?！鄙驖纱ㄕf(shuō)到此處，似是傷懷，“大內(nèi)雖撥了飯食，卻沒(méi)有藥物。葛叔在昭罪寺中當(dāng)值已久，見(jiàn)罪臣可憐，便求了出宮采辦的福公公，為罪臣向大內(nèi)討了些藥。有了此次，罪臣托葛叔求一求福公公，為罪臣置辦些福油燈?！?

“你家中無(wú)人。”太后問(wèn)，“要那祈福用的福油燈做什么？”

“罪臣自知罪責(zé)滔天，在寺中為皇上和太后日夜燈祈，也在為中博茶石一戰(zhàn)中的忠魂烈士們?nèi)找拐b經(jīng)。”沈澤川說(shuō)得虔誠(chéng)，又道，“罪臣在寺中種了些菜蔬，托葛叔鬻于早市，換得了幾枚錢。罪臣病已如此，與其拿錢買藥，不如換作福油燈?！?

太后長(zhǎng)嘆：“你雖有罪，卻也不是罪無(wú)可恕?！?

咸德帝疲倦斂眸，說(shuō)：“小福子如今已死，你可知他素來(lái)與誰(shuí)有過(guò)節(jié)？”

沈澤川搖頭，低聲說(shuō)：“罪臣雖斗膽托了福公公買燈，卻從未與福公公見(jiàn)過(guò)面、傳過(guò)信。”

“那你呢。”咸德帝示意紀(jì)綱，“你說(shuō)，他平日里，有沒(méi)有提過(guò)什么？”

紀(jì)綱不敢直面皇帝，如同尋常雜役一般又驚又怕地回答：“回皇上的話，福公公平日出宮皆為采辦，行程忙碌，多是打發(fā)身邊伺候的人見(jiàn)小人?！?

咸德帝聽(tīng)到此處，似是自嘲，瞥了眼泥塑木雕般的潘如貴。

紀(jì)綱接著說(shuō)：“只有一回，小人在轎前迎福公公時(shí)，聽(tīng)著福公公與左右說(shuō)什么殿下惱羞成怒，要尋他麻煩。小人當(dāng)時(shí)著急把置辦福油燈的銀錢交給福公公，故而湊近了許多。只是福公公那日也事務(wù)繁忙，便讓小人今日來(lái)西苑等著他，這才有了軍爺們見(jiàn)著小人在池邊徘徊一事?！?

潘如貴說(shuō)：“你可聽(tīng)清楚了，是‘殿下’，不是別的什么人？”

紀(jì)綱連連磕頭，說(shuō)：“不敢欺瞞皇上，那日集市，見(jiàn)著小人的人有許多，只要問(wèn)一問(wèn)，便知小人沒(méi)有說(shuō)假話。”

咸德帝久不出聲，屋內(nèi)藥味甚重。太后用帕掩了掩口鼻，傾身過(guò)去，對(duì)咸德帝說(shuō)：“皇上，小福子之死，到底有沒(méi)有預(yù)謀，不能只聽(tīng)蕭?cǎi)Y野一面之詞。此案就發(fā)生在圣駕幾步之外，若真如此人所，是楚王要小福子的命，那蕭?cǎi)Y野又何必這樣百般搪塞？”

“皇上?！迸巳缳F也輕聲說(shuō)，“小福子命不足惜，若楚王因著私怨殺了他，那倒罷了，只怕事情沒(méi)有那么簡(jiǎn)單?；噬铣鰧m的日子少，可小福子出宮的日子多，楚王為何不挑別的日子，非得在今天呢？”

咸德帝忽然又猛烈地咳嗽起來(lái)，他撥開(kāi)潘如貴的手，自己用帕子擦拭了血跡，誰(shuí)也不看，說(shuō)：“建恒乃是朕的親弟弟，他什么脾性，朕最明白。這案子既然已經(jīng)如此，就讓紀(jì)雷結(jié)了。全系小福子狗仗人勢(shì)，僭越禮法，惹人怨妒所至。罰阿野在府中禁足半月，罰紀(jì)雷和奚固安三月俸祿！潘如貴，你去傳話，說(shuō)完就讓他們散了吧?！?

“這……”潘如貴看向太后。

太后不說(shuō)話。

咸德帝便望向太后，辭懇切：“母后，如今正值多事之秋。秋季將近，邊陲不穩(wěn)，互市摩擦日漸繁多。離北，啟東，邊郡，都需要安定軍心。此刻追查，若是牽扯眾多，誤傷了邊陲，苦的就是黎明百姓。中博之痛雖已過(guò)去，中博之恥卻尚未雪洗。母后，此案不宜久拖，唯恐傷了人心?！?

太后面露關(guān)切，替咸德帝掖了被子，說(shuō)：“皇上病體未愈，卻仍舊操心國(guó)事，此乃江山社稷之福。潘如貴，你去吧?！?

潘如貴應(yīng)聲，緩緩?fù)顺鲩T去。

太后又說(shuō)：“依照哀家來(lái)看，這沈氏第八子一心悔改，與那沈衛(wèi)截然不同，是個(gè)可以用的孩子?！?

咸德帝說(shuō)：“他身子不好，怕也擔(dān)不了什么差職，還是待在寺中靜養(yǎng)吧?！?

太后卻緩緩放下手，說(shuō)：“皇上說(shuō)得在理?？扇艘呀?jīng)出來(lái)了，再這么無(wú)緣無(wú)故地打發(fā)回去，難免惹人猜疑此案。那豈不是與皇上所求背道而馳？”

咸德帝便笑了笑，轉(zhuǎn)頭對(duì)沈澤川說(shuō)：“太后愛(ài)重，你日后可要銘記于心，不要赴了你那不忠不孝的父親舊塵。就去錦衣衛(wèi)吧，十二所輕重不同，自然有你能做的事情。”

沈澤川伏身叩了頭，謝了龍恩。

待人都離開(kāi)后，咸德帝伏在床沿，將適才喝下的藥盡數(shù)嘔了出來(lái)，他蓋在手上的被已被擰得皺巴。屋內(nèi)燈燭昏暗，咸德帝面色發(fā)青，已然是重病之態(tài)。

太后由潘如貴扶著，走在水廊上?；ㄏ沅襞踔虏傻能饺?，與侍奉的丫鬟們遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在后面。

“皇上自打上回病后，越發(fā)獨(dú)斷專橫了?！碧笞叩镁徛?，說(shuō)，“重病之人，如何還能操勞國(guó)事。”

“所謂病來(lái)如山倒?！迸巳缳F說(shuō)，“皇上也是著急了?！?

“當(dāng)年哀家選了建云，是看重他溫雅恭順。這些年里，他雖然一直病著，卻也算是盡心盡力?！碧罂戳丝磁巳缳F，說(shuō)，“可誰(shuí)承想，他這般畏懼蕭家。每每抉擇之時(shí)，總想誰(shuí)也不得罪了去，可世間哪有那般如意的事情?！?

“這闃都里邊的事，到底得聽(tīng)您的吩咐。”潘如貴說(shuō)，“等過(guò)些日子，魏嬪娘娘得了子，太后便再無(wú)須憂愁了?！?

太后翻手，輕輕拍了拍潘如貴的手臂，意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“魏嬪得子之前，皇上的身體，就還須你時(shí)時(shí)看顧著了?！?