花香漪確實(shí)沒有戚竹音大，她比戚竹音小了兩歲。這些日子養(yǎng)在深宮里,消瘦了許多。她在太后案前見著了戚時(shí)雨的畫像,便了然了。

太后執(zhí)了她的手，握了半晌,才說：“老夫少妻，戚時(shí)雨還是會(huì)疼人?！?

花香漪著著紫色宮裝,伏首趴在太后膝上。太后撫著她的長發(fā),說：“不必委屈,花家女兒都是這般嫁出去的。你嫁與他,幾年后，便是啟東五郡真正的夫人?！?

殿里點(diǎn)了香,琉緗姑姑無聲地示意丫鬟太監(jiān)都退出去。

花香漪笑了笑，說：“我就是舍不得姑母，蒼郡那樣遠(yuǎn),再想見您一次,就得一年?！?

“姑母也舍不得你?！碧筝p輕抱住她,她像小時(shí)候一樣依偎著,聽太后說，“哀家嫁與光誠爺時(shí),只有十五歲,那一年離開荻城，最舍不得的是家里的秋千。哀家從前喜歡坐上去，隨風(fēng)蕩一蕩，就能聽見高墻之外的喧嘩。母親哄著哀家,說來到這闃都王宮，只要哀家愿意，皇帝便會(huì)為哀家修個(gè)一模一樣的秋千?！?

花香漪靜靜地沒有開口。

太后是光誠帝時(shí)期的盛寵之人，但是光誠帝給的，卻不是太后想要的。當(dāng)她跨入了闃都，就發(fā)覺夫君的寵愛只是天間云，她要不斷地與后宮無數(shù)個(gè)女人爭搶那片刻的歡愉。

闃都里最不值錢的便是情愛。

太后拍了拍花香漪的頭，說：“來到了闃都，一眨眼已經(jīng)三十七年。如今囡囡也要嫁了，哀家是真的老了。哀家在闃都，看見這世間是男兒強(qiáng)，因?yàn)樗麄兡艿强迫胧?，還能跨馬橫槍。女兒家被收入閨閣，教以德戒，任憑你天資聰慧、求學(xué)如渴，最終也要嫁了?！?

太后眸中平靜。

“父親教哀家，說這世間他與皇帝便是哀家的頭頂天，多么荒誕可笑，哀家做了皇后，是與皇帝平分天下，誰能做哀家的頭頂天？誰也做不得哀家的頭頂天！家里的兄弟個(gè)個(gè)昏庸無能，花家只能憑借嫁女來維系高門體面，一代一代，連聲抱怨都不能有，這算什么骨肉至親？既然世間要以強(qiáng)弱論成敗，那么哀家也能贏?！?

太后摸了摸花香漪的鬢。

“你且要記住，這一回，不是他戚時(shí)雨挑了你，而是你挑了他。哀家來日或許會(huì)敗，但絕不是在現(xiàn)在。哀家的囡囡去了啟東，不是無可奈何，而是蓄勢(shì)待發(fā)。日后不論發(fā)生什么，可以嘆，但絕不可以自怨自憐，天下這盤棋只能落子無悔。既然群狼環(huán)伺無處可逃，那就與他們斗個(gè)你死我活。”

殿內(nèi)的竹筒輕擺，花香漪緩緩反握住太后的手。

“姑母的教導(dǎo)，我必不敢忘?！?

***

百官宴在元春夜，地方官陸續(xù)入都。今年少了許多家宴酒席，都知道海良宜如今盯得緊，湊頭便能成為結(jié)黨的證據(jù)。李建恒登基的時(shí)日不長，借著百官宴，誰都想觀察一下這位新主子。

闃都風(fēng)向尚且不明，所有人都謹(jǐn)慎行。唯獨(dú)花三的事情越傳越盛，讓戚竹音的不快也無處訴說。

蕭馳野近幾日還在暗查八大家的事情，卻也對(duì)此事起了興趣。正逢蕭既明入都，兄弟兩人在府內(nèi)閑談。

“花家想要死灰復(fù)燃，戚老帥再怎么好色，也不能答應(yīng)這樁婚事?！笔採Y野抽了離北鐵騎今年的開支賬目看，隨口說道。

“那還真不好說?！笔捈让髯谧狼胺窜妱?wù)。

蕭馳野抬眸，說：“這于他啟東有什么好處？”

蕭既明批著名，說：“你在闃都，也接手了八大營，就沒查過八大營的賬嗎？”

蕭馳野說：“大理寺肅清的時(shí)候給我看過賬目，八大營余出來的銀子和軍糧，今年都補(bǔ)給了禁軍。怎么了？”

蕭既明對(duì)著文書思索片刻，說：“花思謙還在時(shí)，八大營一年的軍餉頂過了邊郡幾倍，奚固安交代不清楚的賬，能去哪里？花思謙既然能一錢兩賬，太后就不能再留一個(gè)賬本？流水的銀子，鐵打的核對(duì)，只要把核對(duì)官員換成自己人，擱到八大營眼皮子底下，每年的賬本想怎么寫就怎么寫?；沂浅?，可誰敢動(dòng)太后的私銀庫？這些錢現(xiàn)在就是花香漪的嫁妝，戚時(shí)雨于公于私都該動(dòng)心了?！?

蕭馳野面露不豫，說：“如今啟東五郡兵馬大帥是戚竹音，戚竹音不會(huì)同意的?！?

“她不同意，”蕭既明終于看蕭馳野一眼，“也攔不住?！?

蕭馳野躺下身想了會(huì)兒，說：“戚家這些年與我們交情不淺，戚時(shí)雨要真娶了花三，離北從此就不是啟東的兄弟了?！?

“那不重要，邊沙十二部一打進(jìn)來，大家仍然要并肩作戰(zhàn)?！笔捈让髡f，“有了花三，啟東五郡的守備軍就有了錢。”

“以后離北的馬，叫他們買?！笔採Y野眸里透著冷硬，“太后的私銀庫能撐多久，養(yǎng)著二十萬兵馬，不是養(yǎng)著二十條狗那么簡單。軍費(fèi)消耗驚人，絕對(duì)不是一個(gè)人能撐下來的。”

“太后既然有了戚家為援，闃都的僵局就能被打破。”蕭既明說，“權(quán)柄歸手，銀子就能再生。”

蕭馳野又坐起來，說：“這樁婚事絕不能成?！?

蕭既明說：“辦法還是有的?！?

蕭馳野看向他，說：“殺了花三最簡單?！?

蕭既明頗為意外地瞧著他，說：“你如今也是別人的眼中刺，八大家巴不得你動(dòng)手?！?

蕭馳野說：“如今流甚囂塵上，過了年想再阻攔就晚了。”

蕭既明沉吟不語，少頃后，說：“太后想要湊成這樁姻緣，須得能露面才行，百官宴是唯一的機(jī)會(huì)。此事關(guān)系重大，海良宜未必愿意，到時(shí)候少不了一番唇槍舌戰(zhàn)?！?

“花家上三代里有嫁去啟東的女兒，認(rèn)真探究起來，花三說不準(zhǔn)還真是戚時(shí)雨的血脈遠(yuǎn)親?！笔採Y野擱了冊(cè)子，忽然笑起來，“不……我要讓花三成為戚時(shí)雨的血脈遠(yuǎn)親，這樁婚事它必須成不了?！?

蕭馳野起身，推門喚了朝暉。

“過年了，”蕭馳野說，“你還沒見過妹妹呢?！?

朝暉看向蕭既明，蕭既明淡淡一笑。

朝暉了然于心，說：“明日一早，我就登門拜訪。”

***

新任錦衣衛(wèi)指揮使的韓丞是八大家之一韓氏的嫡三子，從前在八大營擔(dān)任都指揮僉事。南林獵場時(shí)，他恰好休沐，既沒有追隨奚固安，也沒有聽從太后調(diào)令，傳聞禁軍敲響他的家門時(shí)，他還睡著呢，因此逃過了花黨肅清的秋風(fēng)。

但沈澤川知道這個(gè)人是薛修卓埋下的人。

百官宴前夜，錦衣衛(wèi)排值。按照計(jì)劃，沈澤川必須待在御前，所以他拿到腰牌時(shí)并不意外。

韓丞親自把腰牌遞給沈澤川，兩人在錦衣衛(wèi)簽押房內(nèi)屋，他說：“萬事妥當(dāng)，只欠東風(fēng)。到時(shí)候我也在側(cè)，不論如何，千萬不能傷及皇上?！?

“自然，”沈澤川掛了腰牌，笑說，“這一次就要仰仗指揮使大人了。”

韓丞心里忐忑，不好表露，只能再三說：“此事若是敗露，你我皆是死罪，但若是成了，錦衣衛(wèi)便能從禁軍手里分一勺羹，從此吃香喝辣，好日子就來了?！?

“大人放心，”沈澤川神色正經(jīng)，“我們兄弟齊心，必不會(huì)出岔子?！?

韓丞見他篤定，才稍松口氣。

外邊雪越漸大了，直到天明也沒有停下。

***

百官宴前有祭祀大禮，禁軍一早就嚴(yán)陣以待。蕭馳野今日朝服整齊，邁入宮門時(shí)與韓丞打了個(gè)照面，正寒暄著，就看見了沈澤川。

“左衛(wèi)是御前防守，”蕭馳野狀若不識(shí)，看著沈澤川問韓丞，“怎么安排了百戶以下的錦衣衛(wèi)來做？”

“錦衣衛(wèi)如今重整，許多職位空缺無人。”韓丞說著回頭，“今日挑選的都是一等一的好手，他們多是苦于升遷年還沒有到，所以看著都是低階小職。”

蕭馳野見了沈澤川，便起了戒備之心，但他即便能壓錦衣衛(wèi)一頭，也沒有能夠直令對(duì)方換人的權(quán)力。因?yàn)殄\衣衛(wèi)不論怎么被打壓，它與東廠都直接聽命于皇帝，只要李建恒沒開口，其余人指手畫腳就是僭越。

沈澤川如同知道他的想法，與他對(duì)視一眼，眼神里說不清的含義。

前頭的馴象所已經(jīng)驅(qū)象而出，李建恒馬上就要出殿，蕭馳野不能久留，便邁步離開了。

李建恒頭一次手執(zhí)祭祀大劍，重得他險(xiǎn)些抬不起來，還沒有跨出殿門，已經(jīng)覺得戴著冠冕的脖子酸痛。這一身冕服使得他肩戴日月，背負(fù)星辰，終于從嬉笑玩鬧的常態(tài)里露出一股清明威武的氣度。

李建恒掌心冒汗，他又扶了扶大劍，才邁出門去。

朝象披戴紅絨金鞍，分立兩側(cè)。百官整齊叩首，山呼萬歲。李建恒站在階上，從拓開的視野里看見東方云霾，天地裹雪蒼茫，他站得很高，好似高去了云端。耳畔的“吾皇萬歲”震耳欲聾，李建恒的心迅速跳動(dòng)起來，他面上逐漸浮上驚喜，目光從海良宜、蕭既明依次下移，看著世間萬物皆跪，唯他獨(dú)尊！

做皇帝便是這個(gè)滋味。

李建恒忍不住握緊了大劍，覺得自己在跪拜中獲得了敢與天爭的力氣。這與他久坐朝堂的感覺截然不同，這是獵場上第一次受人跪拜時(shí)的激動(dòng)。

李建恒前行，沿著長階，走向祭祀臺(tái)。他走得很慢，無比享受著這一路的尊榮。

萬人之中，唯有沈澤川緩緩抬起了頭。他越過李建恒的身影，在飛雪里，借著高階，也看見了昏暗陰郁的天空。