韓靳貿(mào)然進(jìn)軍的消息傳回闃都，引起了轟動(dòng)。因?yàn)閮H存的錦衣衛(wèi)帶回了一麻袋的人頭,這昭示著沈澤川、蕭?cǎi)Y野與闃都徹底決裂,雙方甚至不再有能夠坐下來(lái)商談的可能。韓靳被俘惹得韓丞震怒，沈澤川離開(kāi)闃都時(shí)錦衣衛(wèi)就已經(jīng)四分五裂,以葛青青為首的錦衣衛(wèi)還在厥西看顧奚家，費(fèi)盛帶著自己的親信藏匿了起來(lái),韓丞剩余的人手不多了。
錦衣衛(wèi)在紀(jì)無(wú)凡時(shí)期最是鼎盛,到了紀(jì)雷時(shí)期已經(jīng)式微,再到了韓丞手中,徹底變作了殘破不堪的儀仗隊(duì)。費(fèi)盛麾下的那批人都是能人干將，韓丞過(guò)早暴露的殺機(jī)使他錯(cuò)過(guò)了拉攏的機(jī)會(huì)。
“待到大局穩(wěn)定,錦衣衛(wèi)就要重理十二所。如今人手空缺，實(shí)在不像樣子，也辦不成事?！表n丞坐在太后下首,穩(wěn)聲說(shuō),“我見(jiàn)近來(lái)世家子弟多居閑職,給他們一個(gè)去處,也免得他們?cè)谶@緊要關(guān)頭胡亂生事?！?
太后頭戴點(diǎn)翠冠，髻發(fā)整齊,鬢角如裁,耳邊墜著金鑲寶珠的墜子。她就適合這樣雍容華貴的打扮，就像牡丹就該生在朱門(mén)大殿，金碧輝煌才能配得起這般的國(guó)色天香。她已經(jīng)到了年齡，卻仍然不減風(fēng)采。這會(huì)兒捏著木勺逗鸚鵡,看也不看韓丞，說(shuō)：“錦衣衛(wèi)是正經(jīng)辦差的地方，已經(jīng)養(yǎng)了許多世襲子弟，再放些進(jìn)去，早晚要廢了。八大營(yíng)在丹城外邊打了敗仗，哀家看，不僅要填新人，還要裁些舊人?！?
韓丞正是受人所托，想要給別人家的紈绔子弟謀個(gè)出路。他聽(tīng)聞此，就說(shuō)：“我也是這個(gè)意思，明日就和兵部打個(gè)商量，寫(xiě)個(gè)折子呈報(bào)內(nèi)閣。太后，那海良宜病得直不起腰，他也為國(guó)事操勞了一輩子，好歹不能讓人累死在任上，總得有個(gè)安排?！?
他這是要讓海良宜卸職回家，太后面上含笑，輕輕磕了木勺，遞給一邊候著的琉緗姑姑，對(duì)韓丞和顏悅色地說(shuō)：“他那是心病，一時(shí)間沒(méi)有緩過(guò)來(lái)。這六部里許多事情還是他最了解，緊要時(shí)候，哪能貿(mào)然就打發(fā)他回鄉(xiāng)？再等些日子吧?！?
韓丞碰著軟釘子，暗地里咬牙，面上卻維持著氣氛，說(shuō)：“如今是太后主政，這些事情，自然由太后做主。八大營(yíng)既然在丹城跟前敗了，蕭?cǎi)Y野就已經(jīng)逃到了中博，兵部盡早調(diào)遣啟東守備軍去阻攔才好，不然等他回到離北，離北鐵騎不就多了兩萬(wàn)助力么！”
太后凈手，說(shuō)：“你若是能在闃都把他攔下來(lái)，就沒(méi)有這些后顧之憂。那茨州州府周桂會(huì)做事，又身處在夾縫里，以后還要跟離北打交道，他必然不會(huì)得罪離北。蕭?cǎi)Y野回離北已經(jīng)是定局，即便叫戚竹音去，也只是跟離北鐵騎硬打。咱們?cè)谶@里說(shuō)調(diào)兵，簡(jiǎn)單得很，可是支撐大軍北上的軍糧在哪兒？河州負(fù)擔(dān)不起?！?
“那就這么任由蕭?cǎi)Y野回離北？”韓丞驚詫之間跟著站起身，“這對(duì)離北鐵騎而就是如虎添翼！”
太后由琉緗姑姑扶著，站在庭門(mén)口看外邊的姹紫嫣紅，她說(shuō)：“韓丞，你以為蕭?cǎi)Y野回到離北，就一定是助力嗎？”
韓丞露出傾聽(tīng)狀，恭順道：“我不明白，謹(jǐn)聆太后垂訓(xùn)。”
“蕭既明從蕭方旭手中接過(guò)了離北鐵騎的兵權(quán)，用了十年時(shí)間才成就了今日，他是離北的軍心所向?！碧罂粗▓@里的花香漪正帶著侍女撲蝶，不禁露出笑來(lái)，又望了一會(huì)兒，才說(shuō)，“蕭?cǎi)Y野離開(kāi)離北六年之久，他如今回去，就像是闖入他人領(lǐng)地的狼崽。他說(shuō)闃都非他夢(mèng)中鄉(xiāng)，可他太年輕了，不明白時(shí)過(guò)境遷這句話的寓意。他帶著那兩萬(wàn)禁軍，會(huì)逐漸發(fā)覺(jué)自己在離北格格不入。蕭方旭一直強(qiáng)硬地將離北鐵騎設(shè)為一個(gè)統(tǒng)帥，這是他屹立不倒的原因，卻也即將成為蕭?cǎi)Y野難以容身的原因。群狼啖肉，想要?dú)⒊鲋貒蔀轭^狼，就得先有咬死前任狼王的決心?！?
太后回首，對(duì)韓丞微笑。
“蕭氏看不慣別人同室操戈，可是有時(shí)候沒(méi)的選擇。蕭家素來(lái)是兄友弟恭的典范，但這情誼在兵權(quán)面前還能維持多久？沙場(chǎng)是殘酷的地方，它使千萬(wàn)兒郎拋頭濺血，權(quán)場(chǎng)比它更加殘酷，一場(chǎng)更迭往往就意味著自相殘殺?！?
韓丞在太后的注視里隱隱矮了半頭，他匆忙地埋頭附和，說(shuō)：“太后圣明，可是蕭既明已經(jīng)重傷，這個(gè)缺口由蕭?cǎi)Y野替補(bǔ)，倒也能說(shuō)得過(guò)去啊。”
太后說(shuō)：“蕭既明死了嗎？”
韓丞搖頭。
太后說(shuō)：“蕭既明沒(méi)有死，他還能在后方統(tǒng)協(xié)軍務(wù)。蕭方旭重出，他又能在前方號(hào)令群雄。這對(duì)父子把控著離北鐵騎，許多事情都要相互體恤才能維持。可是蕭?cǎi)Y野既有統(tǒng)協(xié)軍務(wù)的能力，又有上陣殺敵的能力，他闖入這平衡之中，在那極度統(tǒng)一的兵權(quán)里，他就是阻礙離北鐵騎只有一個(gè)統(tǒng)帥的變故。他可能沒(méi)有頂替父兄的想法，但是他很快就會(huì)明白，離北也并非我們看到的那樣牢不可分，他的回歸就是離北分裂的隱患?！?
這樣的局面不是任何人刻意主導(dǎo)的，它就是順勢(shì)形成。它的前因從蕭方旭率領(lǐng)離北鐵騎企圖和闃都抗?fàn)幠且惶炀吐裣铝?，它?huì)產(chǎn)生什么樣的果，誰(shuí)也不知道。
“這個(gè)世間，庸人有庸人的苦惱，天才也有天才的痛苦。”太后平靜地說(shuō)，“既然有了蕭既明，又何必再生蕭?cǎi)Y野？六年的時(shí)間不長(zhǎng)不短，卻足以改變很多事情。蕭?cǎi)Y野在闃都的痛苦來(lái)源于他不是個(gè)庸才，但是他回到離北以后，還會(huì)繼續(xù)被這種痛苦所折磨。當(dāng)這對(duì)兄友弟恭的典范意識(shí)到廝殺才是唯一的出路，痛苦就會(huì)加劇，不論是蕭既明讓位，還是蕭?cǎi)Y野避嫌，曾經(jīng)肝膽相照的兄弟都會(huì)生分?！?
韓丞在這五月的暖陽(yáng)里生出一股寒冷，又生出一股痛快。
“先帝已經(jīng)下葬，新君的籌備也要有點(diǎn)眉目。”太后問(wèn)，“你說(shuō)你找到了皇嗣，到底何時(shí)拿出來(lái)讓哀家見(jiàn)一見(jiàn)？”
韓丞哈著腰說(shuō)：“已經(jīng)差人快馬加鞭地帶往闃都，最遲五日后，太后便能見(jiàn)到他了。”
太后看著他，說(shuō)：“既然你這樣篤定他是皇嗣，總要有些能讓人信得過(guò)的憑據(jù)。以海良宜為首的文官不好打發(fā)。韓丞，你做個(gè)準(zhǔn)備吧。”
韓丞又陪了一會(huì)兒，告辭退下。他一走，花香漪便擁著花枝走近太后。
“韓氏沒(méi)爬得這樣高過(guò)，稍微吹了些風(fēng)，便沒(méi)有了分寸。”太后看著韓丞離開(kāi)的地向，拉著花香漪踱了幾步，“韓靳在丹城吃了敗仗，糊涂東西，占著天時(shí)地利人和還是被人俘虜了，這樣的人哪堪重任？韓丞今日進(jìn)宮話里話外都是要哀家撥人去救，殊不知人家之所以留下韓靳的性命，就是為了要挾?！?
“我見(jiàn)指揮使近來(lái)氣色很好，進(jìn)宮請(qǐng)安也不再自稱‘臣’?！被ㄏ沅粢兄螅肮媚?，他所圖不小，早早就準(zhǔn)備了所謂的皇嗣，只怕已經(jīng)不再滿足做錦衣衛(wèi)指揮使。”
“他想做個(gè)攝政王，”太后摘了花香漪懷里的花，“他選的孩子，哀家已經(jīng)打聽(tīng)過(guò)了，哪是什么先帝遺孤，不過(guò)是從他老家遠(yuǎn)親那里找來(lái)的孩子。這樣輕賤的東西也想占據(jù)李氏江山，未免太過(guò)癡心妄想。”
太后又想了片刻。
“可眼下確實(shí)沒(méi)有人了?！?
兩人正語(yǔ)間，忽見(jiàn)福滿疾步而來(lái)，行了禮，諂媚道：“薛寺丞薛大人求見(jiàn)。”
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