在城郊施粥的白衣公子到底是誰，城內(nèi)外無數(shù)百姓爭(zhēng)相猜測(cè)。有說是周桂的幕僚,有說是孔嶺的遠(yuǎn)侄,傳來傳去都沒有個(gè)確切的說法。直到沈澤川離城以后，沈庶八的身份才不脛而走,頓時(shí)成為了茶州的盛談。

相比城內(nèi)的輿論風(fēng)暴，沈澤川的歸程很安靜,甚至稱得上無聲無息。他們沿著官道返回,趕得不急。

因?yàn)樯驖纱ㄔ趤頃r(shí)病過一場(chǎng),所以踏上歸途前,孔嶺與喬天涯費(fèi)了心思安排，甚至從河州商販?zhǔn)稚腺I了大氅,就是為了應(yīng)對(duì)路上驟然轉(zhuǎn)涼的天氣。

孔嶺有心，跟喬天涯說：“同知的身體，回去還是請(qǐng)個(gè)大夫給瞧瞧。趁著在家里,也補(bǔ)得起,不然往后還有事務(wù)外出,路上都得提心吊膽。”

喬天涯端著碗水,看向林蔭下的馬車，說：“哪有好大夫？我主子的身體……得尋個(gè)厲害的大夫才能瞧出點(diǎn)東西。我們做近衛(wèi)的,主子的事情就沒有麻煩事兒。別人不提,我就是怕主子自己心里過不去?！?

孔嶺不知道沈澤川早年服藥的事情，一直以為沈澤川身體就是不大好。但聽喬天涯的意思，沈澤川從前在闃都時(shí)還要比現(xiàn)在好些。

喬天涯喝了水，沒再提這事兒。

他這兩日在途中無聊,把那夜土匪暴起傷人的事情反復(fù)想了許多遍，覺得沈澤川即便要施苦肉計(jì)，也不該傷得那么深。身體一旦習(xí)慣了迅速反應(yīng)，想要在剎那間控制自己不要格擋反而更難。

喬天涯見過沈澤川拔刀，仰山雪對(duì)于別人而太長了，唯獨(dú)對(duì)于沈澤川而正好，就是因?yàn)樯驖纱ㄗ銐蚩?。喬天涯在事后看沈澤川掌心的傷口，認(rèn)為這個(gè)傷不尋常。

雖然沈澤川神色如常，沒有透露半個(gè)字，但是喬天涯猜測(cè)沈澤川近來不再拔刀是為了隱藏。如果真的是這樣，那么沈澤川可能比身邊人更早地覺察到自己的身體不如從前。然而就按他們離開闃都的日期算，時(shí)間還不到半年。

這事必須得給師父和侯爺透?jìng)€(gè)風(fēng)。

喬天涯想著，把剩余的水潑了，收碗起身，對(duì)左右吩咐道：“差不多了，繼續(xù)趕路?！?

沈澤川被外邊的走動(dòng)聲吵醒，他脖頸酸疼，側(cè)頭磕在了車壁上，緩緩?fù)铝丝跉狻＼嚧昂煕]放下來，他懶得動(dòng)，就著這個(gè)姿勢(shì)看沿途的樹影慢慢后移，馬跑了起來。

“到哪兒了？”沈澤川聲音微啞。

喬天涯扣上斗笠遮擋陽光，坐在車簾外，駕著車說：“今夜能到茶州邊境，再跑兩日，就是茨州境內(nèi)了?！?

這官道幾年失修，跑起來車身顛簸，晃得沈澤川頭疼，說：“下回去茶州送糧，讓羅牧分出銀子籌備工隊(duì)，把這道好好修一修?！?

喬天涯就故作感慨：“那咱們往離北去怎么辦？路比這里還難走?！?

“離北都是馬道，”沈澤川打精神，說“修得寬闊平坦，利于鐵騎奔馳。你在背后這么杜撰，留心讓侯爺聽見?！?

喬天涯把嘴里叼著的草芯摘了，說：“我就是當(dāng)著侯爺面講也沒事，他這次要是回來，你得先讓他別瞧見那傷。”

沈澤川抬起左手，雖然包扎妥當(dāng)，但天熱，傷口的位置易沾汗，如同螞蟻啃咬。他說：“蕭策安忙著呢，沒有個(gè)把月回不來。你們不提，他自然不知道?！?

喬天涯又把草芯咬回去。

沈澤川說：“你要跟他告狀么？”

喬天涯駕著車，說：“待會(huì)兒，待會(huì)兒再說，我這聽不清?！?

沈澤川擱下手，說：“我到家給他寫封信，這事就過了?！彼f完想了片刻，覺得脖頸已經(jīng)開始隱約癢麻，像是想起了被蕭二咬的滋味，于是加重語氣，又說了一遍，“這事就過了?！?

喬天涯嘴上應(yīng)了，一抖韁繩就想。

果然告訴侯爺最能治，靠譜！

***

沈澤川這一次走了小半個(gè)月，七月流火，茨州比茶州冷許多，因?yàn)榭拷x北，所以已經(jīng)有秋季的景象。

周桂總算把人盼回來了，早早在城外等候著，見車馬靠近，便提著袍子走過去，喜笑顏開，說：“同知，成峰！一路辛苦，快快入城，我已備了桌席為你們接風(fēng)洗塵！”

他們?cè)诔情T前稍作寒暄，一起進(jìn)了城。周桂的席就設(shè)在他府上，桌上倒沒有怎么提公事。周桂知道沈澤川在路上生病的消息，用過飯后就親自把沈澤川送出了府，只說萬事不急，等同知休息一夜再談也來得及。

話雖如此，沈澤川還是把喬天涯留在了周府。晚些周桂和孔嶺會(huì)在書齋召集幕僚詳談茶州一行，到時(shí)候讓喬天涯旁聽?wèi)?yīng)答，也不會(huì)誤了事。

另一頭紀(jì)綱也等了好久，站在巷子口老遠(yuǎn)看見沈澤川就來接。這會(huì)兒天正黃昏，沈澤川又垂著袖子，紀(jì)綱便沒瞧見那傷。他把沈澤川上下看了，緊跟著問：“怎么路上還病了呢？臨行前不是叫松月備了大氅，就是擔(dān)心路上變天。”

沈澤川抬起右臂，引著師父進(jìn)門，說：“風(fēng)寒罷了，沒什么大礙，都是小事。師父吃了嗎？適才在周府坐了一局，我還沒吃飽呢?！?

紀(jì)綱與沈澤川并肩入門，還想問問病情，卻被沈澤川的“沒吃飽”給帶走了，高興地說：“師父早猜著了，知道你今日到家，早上專門去挑了幾尾肥魚。你想吃什么，師父都給你現(xiàn)做，已經(jīng)收拾干凈了，料也備得齊，快得很！”

丁桃湊在后邊，冒著腦袋說：“公子，公子回家啦！”

歷熊也在后邊跟著喊公子，丁桃的麻雀跳到他肩頭也嘰嘰喳喳。從門到庭院不過幾步路，卻比外頭還要熱鬧。庭院里的花草侍弄得比他走前還要好，正屋廳堂寬敞，竹簾都掀起來了，看著舒服。

沈澤川陪著紀(jì)綱又吃了一頓，詢問了丁桃和歷熊的功夫進(jìn)展。好在他傷的是左手，席間一直擱在膝頭，沒讓紀(jì)綱起疑。屋里的熱鬧勁直到子時(shí)才散，紀(jì)綱讓沈澤川早早休息。因?yàn)橥砩鲜菃烫煅妮喼?，他便把丁桃和歷熊一起給拎走了。

屋里一靜，沈澤川才舒口氣。他褪了外袍，侍女們把簾子都放了下來，點(diǎn)起了熏香。他們的屋里一貫不讓人留夜伺候，侍女一退到廊下，屋里就只剩沈澤川了。