對(duì)于仙道而，二十載春秋在昆侖山不過(guò)彈指一瞬，然而對(duì)于玉虛宮內(nèi)的兩位特殊弟子而，卻是截然不同的修行軌跡。

時(shí)間又過(guò)了三年，呂望已經(jīng)放棄了自己的仙道。

他每日清晨必至偏殿外的桃園，除蟲(chóng)澆水，修剪枝椏，動(dòng)作嫻熟如凡間老農(nóng)。園中三千六百株蟠桃樹(shù)，在他精心照料下枝繁葉茂，花開(kāi)四季不敗，果實(shí)雖未成熟，卻已隱現(xiàn)仙靈之氣。

只是這滿園生機(jī)，與他自身修為形成鮮明對(duì)比。二十年多來(lái)，無(wú)論他如何打坐吐納，服用了多少?gòu)V成子私下贈(zèng)予的靈丹妙藥，修為始終卡在煉氣化神之境，難有寸進(jìn)。

午后，他常于桃樹(shù)下鋪開(kāi)竹簡(jiǎn)，研讀兵書(shū)韜略。那些記載著上古戰(zhàn)陣、治國(guó)方略的典籍，是他從玉虛宮藏經(jīng)閣角落尋來(lái)的。這些凡間學(xué)問(wèn)，在仙人眼中不過(guò)是微末小道，無(wú)人問(wèn)津，呂望卻讀得津津有味，時(shí)常以桃枝為筆，在沙地上推演陣法，一坐便是數(shù)個(gè)時(shí)辰。

偶爾有外門(mén)弟子路過(guò)，見(jiàn)他白發(fā)蒼蒼仍在研習(xí)凡間之術(shù)，不禁搖頭暗笑：“呂師兄又在擺弄那些無(wú)用之物了，修為不見(jiàn)長(zhǎng)進(jìn)，倒是學(xué)了一肚子凡塵俗務(wù)?！?

呂望聞只是憨厚一笑，繼續(xù)低頭推演。

與呂望的沉寂形成鮮明對(duì)比的，是申宴之的聲名鵲起。

這二十多年間，申宴之不僅修為突飛猛進(jìn)，更以其冷峻外表下不失禮數(shù)的作風(fēng)，在洪荒年輕一代中闖出了名頭。

他持玉虛拜帖，訪遍名山大川：曾至首陽(yáng)山八景宮聽(tīng)玄都大法師講道，與太上老君座下弟子論丹術(shù)；曾赴金鰲島碧游宮，與截教多寶道人切磋劍法，雖敗猶榮；甚至西行至靈山腳下，與藥師佛座前童子辯經(jīng)三日，不分勝負(fù)。

洪荒散修間，漸漸流傳起“玉虛申公”的名號(hào)。有人說(shuō)他得彌羅圣人真?zhèn)?，玉虛劍法已得其中三昧；有人說(shuō)他為人慷慨，曾以玉虛靈丹救治被妖物所傷的散修；更有人說(shuō)，他曾與天庭某位星君對(duì)飲于東海之濱，相談甚歡。

這一日，申宴之剛從南海歸來(lái)，駕馭劍光落在玉虛宮前廣場(chǎng)。他黑袍獵獵，周身劍氣隱而不發(fā)，修為赫然已達(dá)煉神還虛巔峰，距離成就仙道只差臨門(mén)一腳。

幾位三代弟子迎上前來(lái)，恭敬行禮：“申師叔此行可還順利？”

“尚可。”申宴之淡然點(diǎn)頭，略顯得意的說(shuō)道：“南海蛟龍一族贈(zèng)我三枚定水珠，于我參悟水行之道頗有助益。”

眾人聞皆露羨慕之色。

申宴之目光掃過(guò)廣場(chǎng)，忽然問(wèn)道：“呂師兄何在？”

“應(yīng)是在桃園吧。”一位弟子笑道：“呂師叔這些時(shí)日都在侍弄桃樹(shù)，昨日我還見(jiàn)他對(duì)著棵老桃樹(shù)說(shuō)話呢?！?

申宴之眉頭微不可察地皺了皺，隨即恢復(fù)平靜，化作劍光往玉虛宮深處去了。

他并未直接回自己洞府，而是來(lái)到了彌羅圣人講道的玉虛殿外。殿門(mén)緊閉，但申宴之恭敬跪拜道：“弟子申宴之，求見(jiàn)師尊?！?

片刻，殿門(mén)無(wú)聲開(kāi)啟。申宴之步入其中，見(jiàn)彌羅圣人端坐云床，十二金仙分列兩側(cè)，正在商議著什么。見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，眾仙停下話語(yǔ)，目光落在他身上。

廣成子眼中閃過(guò)贊許：“宴之修為精進(jìn)神速，不日當(dāng)可成就仙道，可喜可賀?！?

申宴之躬身道：“全賴(lài)師尊與諸位師兄教導(dǎo)?！?

彌羅圣人緩緩睜眼，目光在申宴之身上停留片刻，卻未說(shuō)話，反而問(wèn)道：“你呂師兄近來(lái)如何？”

申宴之如實(shí)回稟道：“呂師兄……仍在桃園侍弄草木，研讀兵書(shū)。弟子曾邀他同游洪荒，增進(jìn)見(jiàn)聞，但師兄婉拒，說(shuō)要照看桃樹(shù)?！?

殿內(nèi)一時(shí)沉寂。

太乙真人輕嘆道：“呂望心性倒是純良，只是這修為……二十年來(lái)幾乎無(wú)有寸進(jìn)。師尊賜下的九轉(zhuǎn)金丹、瑤池瓊漿，他用后皆如石沉大海，不見(jiàn)功效。”