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連蔓兒低頭看著包被里面的小女?huà)?。這女?huà)肟礃幼邮质菪。冻鰜?lái)的小臉也就奶貓大花剛到她家的時(shí)候差不多。再抬頭看看趙秀娥，倒是面色紅潤(rùn)，也比離開(kāi)三十里營(yíng)子的時(shí)候富態(tài)了一些。
趙秀娥懷孕的時(shí)候，總說(shuō)肚子里必定是連家第一個(gè)重孫，那時(shí)候作威作福的?，F(xiàn)在生了個(gè)瘦弱的女?huà)?，有人要給她臉色看，連蔓兒覺(jué)得很正常。
這與重男輕女無(wú)關(guān)。
趙秀娥拉著張氏訴苦。
“吃多少都是有數(shù)的，就差沒(méi)把你碗里有幾粒米都數(shù)一數(shù)。一家這些口人，就住這幾間屋子，還沒(méi)在家的時(shí)候?qū)挸?。統(tǒng)共就雇了一個(gè)粗實(shí)，一個(gè)上灶的，把我們一家都當(dāng)成了打雜的在用。”
“飯桌上，一半細(xì)糧、一半粗糧，就讓俺們吃粗糧。天冷了，要燒點(diǎn)柴禾，那都得三遍五遍地要。就憋在這個(gè)屁大點(diǎn)的院子，都不讓俺們出去。說(shuō)出去讓知縣老爺看見(jiàn)，對(duì)他大伯影響不好，要開(kāi)壞啥評(píng)語(yǔ)啥的。”何氏也跟著抱怨，“俺們五口人，就擠在那一間小屋里，連個(gè)翻身的地方都沒(méi)有?！?
“我這閨女可憐啊，”趙秀娥的娘就嘆道，“第一胎，誰(shuí)家不得好好將養(yǎng)將養(yǎng)。昨天我到這，這一看，冷湯冷水的，那湯里面，一點(diǎn)油星都沒(méi)有。水盆里的水，都要凍冰了，家里雇了伺候的人。咋叫都叫不來(lái)。這每天啊，還得看人眼色?！?
“先開(kāi)花，后結(jié)果，不都是這個(gè)理。這一胎是丫頭。還有下一胎?！壁w秀娥的嫂子道。
“我生了丫頭咋了，她不也生了丫頭，那大奶奶的款兒擺的。她的丫頭就鑲了金，我這個(gè)就不是老連家的種。一樣的丫頭，誰(shuí)還笑話誰(shuí)啊。別當(dāng)我不知道，她背后咋稱(chēng)愿那。我這肚子里明明就是個(gè)小子，生下來(lái)就是丫頭了，還不知道是不是她使了啥邪法”
幾口人抱怨個(gè)不停，張氏和連蔓兒就只聽(tīng)著。也沒(méi)法搭話。
“他二伯，還有二郎他們幾個(gè)，沒(méi)找個(gè)差事啥的？”張氏就問(wèn)。(·)
如果家里幾個(gè)男丁都找了差事，都能領(lǐng)些銀米，再加上連守仁的俸祿、外快。就是人口多一些，日子也能過(guò)的不差。
“啥差事，就每天跟著他大伯后頭，啥錢(qián)也沒(méi)有?！焙问暇偷馈?
“還不是沒(méi)本事?！壁w秀娥就向上房的方向斜了一眼，“也是個(gè)縣丞，這一個(gè)縣里，除了知縣老爺，就屬他最大。別說(shuō)安排幾個(gè)人，就是安排個(gè)百八十的。那不也跟玩兒似的嗎？這可好，說(shuō)給安排差事，結(jié)果安排個(gè)啥，就在衙門(mén)前面掃大街，都丟不起那個(gè)人?！?
“對(duì)，好差事沒(méi)有。吃苦的差事沒(méi)跑?！焙问习蛇笸铝艘豢谕倌降厣?，說(shuō)道。
趙秀娥看著何氏，眼睛就立了起來(lái)。
何氏瑟縮了一下，蠕動(dòng)蠕動(dòng)嘴唇，心虛地別開(kāi)頭。
連蔓兒聽(tīng)趙秀娥這樣說(shuō)，不由得心中一動(dòng)。
連守仁這縣丞做的有名無(wú)實(shí)？
趙秀娥是說(shuō)的夸張了一點(diǎn)，但是一個(gè)縣丞，安排幾個(gè)人當(dāng)差，這還真不難辦。怎么連守仁就辦不成？是不想辦？
應(yīng)該不可能。讓連守仁、二郎幾個(gè)去當(dāng)差，可以作為他的耳目，也能增加家里的收入，連守仁沒(méi)理由不愿意。
那就是沒(méi)能力辦。
連蔓兒想起吳玉貴說(shuō)過(guò)的一般縣衙的情形。知縣，自然是一把手，掌管著一方政務(wù)。而縣丞，作為知縣的助手，名義上的二把手，職權(quán)范圍的彈性相當(dāng)大。如果知縣放權(quán)，縣丞就有權(quán)。如果知縣不放權(quán)，把持的緊，那么縣丞也可以什么都不是。
吳玉貴還說(shuō)，這縣丞做不好，就是一個(gè)受氣的官。
連守仁連兄弟和侄子都安排不了，那豈不是說(shuō)他在太倉(cāng)縣吃不開(kāi)，手里沒(méi)權(quán)？！
“四嬸，蔓兒。”這個(gè)時(shí)候，就聽(tīng)蔣氏在外面招呼，“飯好了，請(qǐng)到上房來(lái)吃飯吧。[~]”
“哎?！睆埵洗饝?yīng)了一聲，就和連蔓兒告辭出來(lái)。
飯桌擺在堂屋的一張短炕上，古氏站在炕下指揮，蔣氏和一個(gè)頭上包著絹帕的婦人端了飯菜，在桌子上擺好，這才請(qǐng)張氏、五郎、連蔓兒和小七上炕吃飯。
蔣氏就站在炕下給張氏娘兒幾個(gè)盛飯，飯是大米飯。那個(gè)頭上包著絹帕的婦人端完了飯菜，并沒(méi)有退出去，只是略微后退就站住了。
連蔓兒忍不住看了那婦人一眼，正對(duì)上那婦人一雙眼睛滴溜溜地在打量她們娘兒幾個(gè)。
那婦人大概二十六七，不到三十歲的年紀(jì)，長(zhǎng)的倒也平頭正臉。被連蔓兒一看，那婦人就垂下了頭，不過(guò)卻沒(méi)有慌張之色。
“平嫂，這不用你了，你下去吧?！惫攀蠈?duì)那婦人道。
那婦人這才答應(yīng)了一聲，退了出去。
“這兩天忙，飯菜準(zhǔn)備的不周到，先墊吧墊吧，晚上另外有好飯菜?！?
給張氏娘兒幾個(gè)盛了飯，又布讓了一番，古氏和蔣氏就推說(shuō)有事要忙出去了，只招呼了何氏過(guò)來(lái)，陪著她們。