祥符三年，秋末。
那支參與一年一度秋狩圍獵的王帳大軍，非但沒(méi)有南下涼州關(guān)外，反而火速北上，徑直返回北庭京城。
皇帝陛下在秋狩期間，除了在某晚的畫灰議事上出現(xiàn)過(guò)，就再?zèng)]有露面，太平令與三朝顧命大臣耶律楚材一路陪同。
夜色中，宮闈重重，一間遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱不上富麗堂皇的小屋內(nèi)，燭火輕輕搖晃，非但沒(méi)有照耀得屋子亮如白晝，反而平添了幾分陰沉昏暗，這大概就是所謂的蟬噪林逾靜了。
一位老婦人面容安詳，安安靜靜躺在病榻之上，似乎在緬懷往昔的崢嶸歲月，又像是在追憶曾經(jīng)風(fēng)華正茂的青春時(shí)光。
床榻畔，身為北莽帝師的太平令坐在一根小板凳上，低頭凝視著那位兩頰凸出的蒼老婦人，她白發(fā)如霜。
一手打造出北莽蛛網(wǎng)的李密弼更是舉止古怪，就那么坐在屋門檻上，這一刻，這位讓無(wú)數(shù)北莽權(quán)貴都感到毛骨悚然的影子宰相，才真的像一位遲暮老人，寂寞且孤苦。
“陛下，可曾難受？”
太平令語(yǔ)平緩，聽(tīng)不出半點(diǎn)忐忑惶恐，也聽(tīng)不出絲毫感傷悲痛，倒是有幾分不合時(shí)宜的罕見(jiàn)溫柔。
老婦人答非所問(wèn)輕聲道：“你是不是很奇怪為何朕不愿接受天人饋贈(zèng)，不愿強(qiáng)撐著茍活四五年？”
太平令點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后很快又搖了搖頭，仍是柔聲道：“都無(wú)所謂了?！?
老婦人一笑置之，問(wèn)道：“你覺(jué)得我那個(gè)心比天高命比紙薄的傻兒子，率領(lǐng)麾下四十萬(wàn)大軍，最后能打下那座拒北城嗎？”
太平令謹(jǐn)慎答道：“只要拓拔菩薩勝過(guò)徐鳳年，就是大局已定，別說(shuō)十幾位中原武道宗師，再多十人，也無(wú)濟(jì)于事。退一萬(wàn)步說(shuō)，即便拓拔菩薩輸了，咱們也未必輸，陛下不用太過(guò)憂心戰(zhàn)事?！?
老婦人雙手輕輕疊放在腹部，微微扯了扯嘴角，“憂心？朕全然不憂心涼州關(guān)外戰(zhàn)事，在將兵權(quán)交到耶律洪才手上后，朕就放下了。這孩子當(dāng)了三十多年委屈太子，讓他意氣風(fēng)發(fā)一次，母子之情，君臣之義，就都算互不虧欠。至于那里戰(zhàn)火是燒到?jīng)鲋蓐P(guān)內(nèi)，還是蔓延到南朝境內(nèi)，朕一個(gè)將死之人，憂心什么？又能憂心什么？朕這一生，自認(rèn)最擅長(zhǎng)寬心二字。對(duì)人的愧疚，不長(zhǎng)久，對(duì)己的悔恨，也放得下。這一生，前半輩子過(guò)得如履薄冰，可好歹后半生過(guò)得舒坦愜意，挺好。何況以女子之身穿龍袍坐龍椅，千古第一人，流芳百世也好，遺臭萬(wàn)年也罷，后世歷朝歷代的青史之上，注定都繞不過(guò)朕的名字，此生有何大遺憾？大概沒(méi)有了吧。”
老婦人難得這般絮絮叨叨，更難得這般云淡風(fēng)輕。
老人嗯了一聲。
這位棋劍樂(lè)府的太平令，當(dāng)年憤而離開(kāi)草原，去往離陽(yáng)中原隱姓埋名二十年，轉(zhuǎn)換身份十?dāng)?shù)個(gè)，游歷大江南北，看盡世間百態(tài)，飽覽春秋山河。
世間讀書人千千萬(wàn)，興許就只有那位禍亂春秋的大魔頭黃三甲，比這位本名早已被人遺忘的北莽帝師，更為“讀萬(wàn)卷書，行萬(wàn)里路”了。
老婦人喘了口氣，問(wèn)道：“趙炳和陳芝豹聯(lián)手，能不能一路北上打到*城外？”
老人點(diǎn)頭道：“肯定能，如果不出意料，兩位叛亂藩王會(huì)故意按兵不動(dòng)，只等咱們跟北涼邊軍這一仗分出勝負(fù)，否則太早拿下離陽(yáng)京城，會(huì)擔(dān)心咱們退回草原，更怕咱們干脆舍棄南朝疆域，果斷退至北庭，那么就又是當(dāng)初離陽(yáng)趙室統(tǒng)一中原的尷尬格局，以燕敕王趙炳的性情，絕不會(huì)讓自己功虧一簣，到時(shí)候徐鳳年就真是下一位徐驍了，北涼還是那個(gè)尾大不掉的北涼，不劃算。中原那邊唯一的變數(shù)，只在顧劍棠的兩遼邊軍，明里暗里，手握三十萬(wàn)精兵，抓準(zhǔn)時(shí)機(jī)，說(shuō)不得就成了西壘壁戰(zhàn)役后的徐驍，而且顧劍棠絕不會(huì)坐失良機(jī)，畢竟離陽(yáng)已經(jīng)沒(méi)了那位雄才偉略的老皇帝趙禮，如今的天下也不再是當(dāng)年的天下，當(dāng)時(shí)徐驍劃江而治，不得人心，可顧劍棠一旦成功入主*城，就將是順應(yīng)天命，大不相同?！?
老人見(jiàn)老婦人的精氣神還算好，便盡量簡(jiǎn)明扼要地繼續(xù)說(shuō)道：““中原值此亂世，武將當(dāng)中，離陽(yáng)盧升象許拱寥寥數(shù)人，身在風(fēng)波之外，猶有機(jī)會(huì)擇木而棲，身處*城的唐鐵霜之流，多半要下場(chǎng)凄慘一些。至于那些廟堂文臣，短命皇帝趙珣不去多說(shuō)，趙炳趙鑄父子二人，無(wú)論是誰(shuí)篡位登基，都愿意善待那些讀書種子，唯獨(dú)左散騎常侍陳望此人，前途叵測(cè)，關(guān)鍵就看新皇帝到底是真大度還是假雅量了?！?
老婦人自嘲道：“朕舍棄多活四五年光陰的機(jī)會(huì)，就要瞧不見(jiàn)那份波瀾壯闊的風(fēng)光嘍，是不是錯(cuò)了？”
太平令輕聲道：“若是陛下……”
老婦人好像知道這位帝師要說(shuō)什么，豁達(dá)笑道：“算了，世間后悔藥，最是寡然無(wú)味。朕不稀罕?！?
太平令微笑道：“陛下是真豪杰。”
老婦人突然輕輕說(shuō)了一句題外話，“李密弼，那名女子可以不死，但絕不能重見(jiàn)天日?！?
坐在門檻上的李密弼愣了愣，以皇帝陛下剛剛能夠聽(tīng)清楚的聲音說(shuō)道：“曉得了?！?
老婦人似乎又記起一事，問(wèn)道：“南朝那個(gè)喜歡種植梅花的王篤，當(dāng)真是一枚棋子？”
李密弼稍稍提高嗓音道：“雖然沒(méi)有確鑿證據(jù)，但我依舊可以斷定王篤是北涼的暗棋?！?
老婦人感嘆道：“聽(tīng)潮閣李義山，委實(shí)厲害?！?
太平令流露出幾分由衷欽佩的神色，點(diǎn)頭道：“確實(shí)?！?
李密弼問(wèn)道：“那位冬捺缽?fù)蹙┏?，如何處置？?
太平令代勞答道：“他那一萬(wàn)家族私騎，肯定已經(jīng)與郁鸞刀部幽州輕騎匯合，如今南朝兵力羸弱，就像一棟四面漏風(fēng)的屋子，除非派遣高手死士暗中偷襲，否則拿他沒(méi)轍。不過(guò)這趟借刀殺人，多了這位冬捺缽，無(wú)非是讓刀子更快一些，無(wú)傷大雅?！?
李密弼淡然道：“陛下真要他死，我可以親自出馬。”
老婦人笑道：“罷了，南朝那么大一個(gè)地兒，就算朕雙手奉上，就憑北涼那么點(diǎn)騎軍，也得吃得下才行，由著他們搗亂就是。”
說(shuō)到這種涉及涼莽戰(zhàn)事走向的軍國(guó)大事，老婦人顯然有些疲憊了，也有幾分掩飾不住的心煩意亂，她緩緩閉上眼睛。
好像是想要一個(gè)眼不見(jiàn)心不煩。
她不希望這一生走到陽(yáng)間小路盡頭之時(shí)，仍是無(wú)法擺脫那些勾心斗角和那些爾虞我詐。
老婦人強(qiáng)提一口氣，語(yǔ)氣猛然堅(jiān)定起來(lái)，她那張干瘦臉龐上也不復(fù)先前閑聊時(shí)的隨意神色，“朕只有三件事要交待，董卓必須拿下懷陽(yáng)關(guān)！耶律虹材必須死在朕之前！慕容一族必須留下血脈，無(wú)論男女皆可！”
說(shuō)到最后一句話，老婦人沒(méi)來(lái)由地哈哈大笑起來(lái)，歡暢至極，“多此一舉！那就只有兩件事了啊?！?
老婦人今夜頭一次轉(zhuǎn)頭，望向那位勤勤懇懇為一國(guó)朝政鞠躬盡瘁的太平令，笑問(wèn)道：“你可算學(xué)究天人，那你倒是說(shuō)說(shuō)看，是人算不如天算，還是天算不如人算？”
太平令心平氣和道：“因時(shí)因地而異，且因人而異，人算天算，歸根結(jié)底，都沒(méi)有定數(shù)?！?
老婦人收回視線，不置可否，自自語(yǔ)道：“一筆糊涂賬！”
長(zhǎng)久的寂靜無(wú)聲，屋內(nèi)燭火依舊昏黃。
老婦人小聲呢喃道：“天涼了……你們都走吧，我要好好休息了?！?
秋高氣爽。
此時(shí)不死，更待何時(shí)。
太平令輕輕起身，然后彎腰作揖，老人久久不肯直起腰。
轉(zhuǎn)身走向屋外，李密弼站在小院臺(tái)階上，好似在等待太平令。
太平令關(guān)上屋門后，兩位老人并肩而立。
李密弼輕聲唏噓道：“還有太多事情沒(méi)有交代清楚啊?！?
太平令不予置評(píng)。
李密弼突然冷笑道：“留白多了，你這位帝師的權(quán)柄就越大，陛下到頭來(lái)連顧命大臣都沒(méi)有留下名單，確實(shí)正合你意。”
關(guān)于北莽女帝的身后事，注定要密不發(fā)喪，老婦人在油盡燈枯之際明確拒絕天人“添油”，就明知自己時(shí)日不多，也就早早與太平令李密弼兩人打過(guò)招呼，一旦她撐不過(guò)拒北城戰(zhàn)役的落幕，那就以偶染秋寒為理由，將北庭京城一切政務(wù)交由太平令便宜行事，她早已將掌管大小印綬的相關(guān)人員，都換上太平令的心腹，先前太平令說(shuō)她是真豪杰，的確是肺腑之。三朝顧命老臣耶律虹材必定要死，如此一來(lái)，若非李密弼還能勉強(qiáng)掣肘這位棋劍樂(lè)府的大當(dāng)家，整座草原就再無(wú)人能夠與之叫板，極有可能下一任草原之主的人選，都會(huì)操之于手，畢竟皇帝陛下至始至終，根本就沒(méi)有提及她屬意誰(shuí)來(lái)繼承帝位，最后那番談中，對(duì)兒子耶律洪才依舊十分冷淡，“朕之子孫，不肖朕”，這句話，一直在草原廣為流傳，所幸沒(méi)有將肖字替換為孝，否則耶律洪才恐怕就要真的寢食不安了，畢竟庸碌子孫不相似雄杰祖輩，一代不如一代，這能以天意解釋。某種程度上，耶律洪才能夠活到今天，甚至能夠掌握四十萬(wàn)兵權(quán)，何嘗不是歸功于“軟弱太子不肖鐵血皇帝”，否則兩虎相爭(zhēng)，幼虎如何能活？
李密弼的誅心語(yǔ)，并沒(méi)有讓太平令臉上出現(xiàn)絲毫變化。
這位曾經(jīng)揚(yáng)要以黑白買*的老人，正在心中思量某些棋子的分量。
太子耶律洪才，自然并非當(dāng)真如世人誤認(rèn)那般才智平庸，不堪大用，但是私會(huì)王篤一事，讓這位太子殿下徹底失去了皇帝陛下的青睞。
草原年輕最輕的大將軍董卓，皇帝陛下一直頗為器重，只是梟雄性情，難以控制。哪怕天底下最好的人，只要當(dāng)上了皇帝，也有可能做出天底下最壞的事情。天下蒼生，其實(shí)也可以劃分為兩種人，皇帝，和所有其他人。
耶律東床，失去了他爺爺耶律虹材的庇護(hù)，會(huì)不會(huì)一蹶不振？
慕容寶鼎，有沒(méi)有可能成為整個(gè)慕容家族的救命符？
拓拔菩薩，這位忠心耿耿的草原守護(hù)神，會(huì)不會(huì)也曾想過(guò)黃袍加身？畢竟皇帝陛下在與不在，對(duì)拓拔菩薩而，是天壤之別。
……
太平令終于回過(guò)神，轉(zhuǎn)頭笑道：“我，你，徐淮南，好像都輸了?！?
如何都沒(méi)有料到太平令會(huì)有此的李密弼愣了愣，然后雙手負(fù)后，嗤笑道：“各有各的活法，徐淮南心思最深，所以活得最累。你也好不到哪里去，會(huì)下棋的人，往往勝負(fù)心就重。唯獨(dú)我想的最少，活得最輕松?！?
太平令輕聲笑道：“你不是想得最少，而是認(rèn)輸最早?！?
面無(wú)表情的大諜子既沒(méi)有承認(rèn)，也沒(méi)有否認(rèn)。
太平令嘆了口氣，“接下來(lái)就要辛苦你了?！?
李密弼沒(méi)好氣道：“職責(zé)所在，何來(lái)辛苦一說(shuō)?！?
太平令伸手拍了拍李密弼的肩膀，笑著打趣道：“也對(duì)，你就是那種喜歡躲起來(lái)算計(jì)人的陰沉性子，樂(lè)在其中才對(duì)。”
習(xí)慣了獨(dú)來(lái)獨(dú)往的北莽影子宰相，顯然不太適宜對(duì)方表露出來(lái)的動(dòng)作，皺了皺眉頭，只不過(guò)心頭一些積郁，倒是散淡了幾分。
夜色深沉。
屋外兩位草原權(quán)柄最巨的老者先后走下臺(tái)階，在小院門口分道揚(yáng)鑣。
太平令走出很遠(yuǎn)后，驀然回首，老淚縱橫，碎碎念道：“慕容姑娘，慕容姑娘……”
屋內(nèi)病榻上，老婦人輕輕抓起身側(cè)的一件老舊貂裘，蓋在身上，緩緩睡去。
她的干枯手指輕輕拂過(guò)貂裘。
如當(dāng)年那位人面桃花相映紅的小姑娘，她在異國(guó)他鄉(xiāng)，初次見(jiàn)到那位遼東少年郎，便如沐春風(fēng)。
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祥符三年，冬。
中原不安定，原本廣陵江南北均勢(shì)，局勢(shì)瞬間急轉(zhuǎn)直下，緣于蜀王陳芝豹與燕敕王世子趙鑄，只是兩人兩騎，沒(méi)有任何扈從護(hù)送，去往吳重軒大軍帥帳，說(shuō)服那位領(lǐng)兵部尚書銜的征南大將軍再度倒戈。
叛軍揮師北上，麾下大軍駐扎在京畿南部地帶的盧升象，轉(zhuǎn)眼之間便陷入危如累卵的困境。
*城廟堂的黃紫公卿，聽(tīng)聞這個(gè)驚悚噩耗之后，人人亂如熱鍋里的螞蟻。
原本已經(jīng)因病辭官的坦坦翁不得不重新參與大小朝會(huì)，這才人心稍定。
隆冬時(shí)節(jié)，天寒地凍人心涼。
一輛馬車緩緩駛出桓府，來(lái)到只隔著一條街的某座破敗府邸，匾額早已摘去，成了無(wú)主之地。
老人提著兩壺酒走下馬車，拾階而上，伸手去撕掉貼在大門上的封條。
藏在陰暗處的幾名趙勾諜子，雖然品秩極高，卻皆是識(shí)趣地視而不見(jiàn)。
老人將兩壺酒抱在胸口，一只手十分吃力地推開(kāi)大門。
老人熟門熟路地繞廊過(guò)棟，直接來(lái)到那間書房，有些書籍已經(jīng)搬走，有些書籍還留下，搬走的留下的，其實(shí)都是吃灰塵罷了，無(wú)非是換個(gè)地方而已。
書房?jī)?nèi)依舊只擱放有一張椅子。
遙想當(dāng)年，朝野上下，除了趙禮趙惇兩任離陽(yáng)君王，恐怕就只有他桓溫能夠在此大大咧咧落座，心安理得地鳩占鵲巢。
桓溫繞過(guò)那張空蕩蕩的書案，將兩壺酒擱置桌上，用袖子擦去厚重灰塵，這才緩緩落座，若是往年，那位紫髯碧眼兒就會(huì)站在窗口位置了。
坦坦翁望向窗口那邊，輕聲道：“碧眼兒，你瞧瞧，你撂挑子一走了事，沒(méi)換來(lái)你心目中的太平盛世，結(jié)果只換來(lái)這么個(gè)烏煙瘴氣的狗屁時(shí)局，你就不愧疚嗎？你啊，也虧得早死了，要不然悔也悔死你！”
老人冷哼一聲，“也就是你不在，要不然我真恨不得一巴掌摔在你腦殼上，我可真打，絕不是嚇唬你?！?
老人陷入沉默。
廣陵道節(jié)度使盧白頡生死不知，倒是經(jīng)略使王雄貴不知為何竟然被驅(qū)逐出境，無(wú)論是性命還是名聲，都逃過(guò)一劫，最終在盧升象派兵護(hù)送下，即將返回京城。
在迎回王雄貴入京這件事情上，*城朝會(huì)還有爭(zhēng)執(zhí)的閑情逸致，原本以王雄貴的張廬繼承人、前任戶部尚書以及現(xiàn)任一道經(jīng)略使的三重身份，
禮部尚書司馬樸華出城迎接，理所當(dāng)然，只是廣陵道淪陷，導(dǎo)致半壁江山糜爛不堪，王雄貴落魄至極，就算活著回到*城，以后的日子是何等慘淡光景，可想而知，禮部衙門在離陽(yáng)朝廷的地位越來(lái)越高，如今僅次于天官殷茂春的吏部，司馬樸華擔(dān)心京城風(fēng)評(píng)受損，更怕被王雄貴連累為年輕天子遷怒，自然不樂(lè)意親自接手王雄貴這顆燙手芋頭，禮部二把手晉蘭亭更是多次在士林詩(shī)會(huì)上，公然痛罵王雄貴貽誤朝局，更是絕不會(huì)出城迎接，所以就又輪到可憐的右侍郎蔣永樂(lè)出馬了，事實(shí)上新近在廟堂崛起的遼東士子集團(tuán)，對(duì)于向來(lái)與江南士子親近的經(jīng)略使大人，打定主意要痛打落水狗，在*城大肆宣揚(yáng)王雄貴的不堪重任。若非齊陽(yáng)龍一錘定音，阻止了愈演愈烈的討伐風(fēng)潮，恐怕迎接王雄貴的就不是禮部右侍郎，而是攜帶枷鎖的刑部官吏了。
桓溫見(jiàn)慣了宦海的潮起潮落，對(duì)此談不上有多少感觸，只是有些灰心罷了。
太平盛世，文臣語(yǔ)過(guò)激，就像永徽年間對(duì)人屠徐驍?shù)脑u(píng)點(diǎn)，無(wú)傷大雅，那個(gè)遠(yuǎn)在西北的徐瘸子也懶得計(jì)較。
可如今不比當(dāng)年啊，不可同日而語(yǔ)。
桓溫沒(méi)來(lái)由想起那個(gè)年輕人，碧眼兒的幼子張邊關(guān)，那個(gè)被說(shuō)成是京城身份最顯貴卻無(wú)品的官宦子弟，被說(shuō)成連欺男霸女都不敢的窩囊廢，高不成低不就，年輕人兩頭不靠，所以誰(shuí)都不愛(ài)搭理。
碧眼兒的子女中，反而只有張邊關(guān)最討自己的喜歡，見(jiàn)到自己也不怕，什么玩笑也敢開(kāi)。
桓溫聽(tīng)說(shuō)張邊關(guān)當(dāng)年離開(kāi)張府后，娶了個(gè)小戶人家的女子，在市井巷弄過(guò)著平平淡淡的小日子，最喜歡做的事情，是四處閑逛，看那些鴿群在*城的天空飛掠，日復(fù)一日年復(fù)一年。
可惜到最后，這么一個(gè)與世無(wú)爭(zhēng)的年輕人也死了。
老人打開(kāi)一壺酒，仰頭灌了一口，突然有些哀傷。
老人提著那壺酒，起身來(lái)到窗口，推窗望向灰蒙蒙的天空。
晚來(lái)天欲雪，能飲一杯無(wú)？
一杯哪里夠！一壺才馬馬虎虎。
老人狠狠喝了口酒，抹了抹嘴角，笑道：“嘿，此等醇酒，你喝不著，饞死你?！?
這位歷經(jīng)三朝始終身居高位屹立不倒的坦坦翁嘆了口氣，小聲道：“差點(diǎn)忘了，你是不愛(ài)喝酒的人?！?
老人像個(gè)孩子一臉憤憤道：“天底下竟然有不愛(ài)喝酒的人！豈有此理！”
坦坦翁背靠窗戶，望向那張書案，小口小口喝著酒，很快就喝去大半，有幾分醉眼朦朧。
小酣而未大醉，人生至境。
老人好像看到了一位紫髯碧眼的讀書人，正襟危坐坐在書案之后，正笑望向自己。
坦坦翁記起當(dāng)年自己與那家伙年少時(shí)分，一起同窗苦讀圣賢書的光景，緩緩提起酒壺，輕聲笑道：“莫道儒冠誤，讀書不負(fù)人?！?
那人好似回答，“朝為田舍郎，暮登天子堂?！?
坦坦翁便繼續(xù)朗誦一句，“滿朝朱紫貴，盡是讀書郎?！?
最后兩人一同念道：“天子重英豪！”
坦坦翁哈哈大笑，不敢再看那邊，生怕下一刻便再也看不到那個(gè)身影。
老人飲盡壺中最后一口烈酒，將酒壺?cái)R在窗欄之上，踉蹌離開(kāi)這間書房。
唯有我輩有負(fù)圣賢書，自古圣賢書不負(fù)我。
書案上，留下一壺?zé)o人喝的美酒。
自古圣賢皆寂寞。
惟有飲者留其名。
————
出人意料，王雄貴返回京城之后，皇帝陛下非但沒(méi)有龍顏震怒，反而在朝會(huì)上對(duì)這位廣陵道經(jīng)略使好安慰，只是得知那位棠溪?jiǎng)ο杀R白頡生死未知，且不曾依附作亂藩王趙炳后，年輕天子的神色似乎有些觸動(dòng)。
聽(tīng)聞這個(gè)消息后，不止是皇帝趙篆松了口氣，事實(shí)上所有江南道出身的朝堂官員都如釋重負(fù)，江南四大豪閥，在盧道林盧白頡先后擔(dān)任離陽(yáng)一部尚書后，盧氏已經(jīng)算是后來(lái)者居上，成為江南系官員的執(zhí)牛耳者，一旦作為臺(tái)面上的南黨領(lǐng)袖盧白頡叛出離陽(yáng)趙室，必然是一場(chǎng)波及離陽(yáng)中樞的官場(chǎng)災(zāi)難，恐怕與盧家同氣連枝的江南道三大高門，在內(nèi)心深處，或多或少都希望盧白頡與其茍活得富貴，還不如自盡殉國(guó)來(lái)得一干二凈，退一步說(shuō)，只要盧白頡沒(méi)有任何消息傳出，就絕對(duì)是不幸中的萬(wàn)幸。
事實(shí)上，那場(chǎng)春雪樓變故之后，武將的表現(xiàn)，太過(guò)讓人失望。
薊州將軍袁庭山，叛變。
春雪樓舊將，原本憑借平定西楚余孽一躍成為離陽(yáng)朝堂新貴的宋笠，堂堂鎮(zhèn)字頭的實(shí)權(quán)將軍，叛變。
廣陵道豪閥子弟齊神策，上陰學(xué)宮的一流俊彥，剛剛暫露頭角，便也是叛變了。
而且據(jù)聞三人分領(lǐng)一支騎軍作為先鋒，即將進(jìn)逼京畿南部的盧升象大軍那條尚未構(gòu)建嚴(yán)密的防線。
鼓舞人心的好消息也不是沒(méi)有，兩淮道新任節(jié)度使許拱調(diào)兵向南，準(zhǔn)備著手構(gòu)成一道南北向的防線，已經(jīng)先行死死扼守住幾大關(guān)隘軍鎮(zhèn)，使得京畿西門戶暫時(shí)無(wú)憂。
兩位薊州副將韓芳和楊虎臣，各自親率精騎疾馳南下，與新任靖安道節(jié)度使馬忠賢南北呼應(yīng)，讓廣陵江以北的中原腹地不至于動(dòng)蕩不安。
原節(jié)度使蔡楠的螟蛉義子蔡柏，在經(jīng)略使韓林的大力推薦下，升任為河州將軍后，火速帶兵趕赴薊州增援許拱，毫無(wú)推諉之意。
同樣是手握兵權(quán)的地方武將，一方是亂臣賊子，奢望建立扶龍之功。一方則是疾風(fēng)知?jiǎng)挪?，板蕩識(shí)忠臣。
暫時(shí)仍是廣陵道經(jīng)略使的王雄貴安然返回府邸后，沒(méi)有接受夫人的建議，沒(méi)有立即沐浴更衣洗去晦氣，而是招來(lái)府上兩位管事，分別去邀請(qǐng)?jiān)缫讯嗄隂](méi)有來(lái)往的兩人，一位是中書省僅次于當(dāng)朝首輔齊陽(yáng)龍的中書侍郎，趙右齡。一位是由翰林院勝任吏部尚書的殷茂春。王雄貴的兩位心腹管事都大感意外，要知道不但是主人與那兩位大人之前擺明了老死不相往來(lái)，事實(shí)上永徽儲(chǔ)相殷茂春和趙右齡雖然是親家，但也向來(lái)關(guān)系淺淡，聯(lián)姻之后，更是從無(wú)私下來(lái)往。
故而兩人離開(kāi)門可羅雀的府邸后，都覺(jué)得要白忙一趟，但是兩人都沒(méi)有想到，前后腳就有一人登門拜訪了，而且身份顯赫，元虢！
同樣出自那場(chǎng)“永徽之春”，同樣曾是在張廬熠熠生輝前途似錦的官員，而且元虢在早年才氣之高，甚至還要超出科舉頭三甲的趙右齡殷茂春，一直是坦坦翁最為青眼相加的后輩晚生。只不過(guò)由于元虢性情太過(guò)散淡，學(xué)識(shí)太高，鋒芒太盛，很快在官場(chǎng)上就被趙殷兩人超過(guò)，最后連王雄貴和韓林也將他遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在后頭，好不容易在永徽祥符交替之中復(fù)出，歷任兩部尚書，但隨即就又因?yàn)椴缓系坌?，迅速離開(kāi)*城，被貶謫去往兩遼道擔(dān)任副節(jié)度使，碌碌無(wú)為，無(wú)論是顧劍棠還是膠東王趙睢，都對(duì)元虢不太上心，連兩遼士子都不怎么待見(jiàn)這位年紀(jì)越大越?jīng)]有主見(jiàn)的“好好先生”，因此元虢這次入京，沒(méi)有掀起半點(diǎn)波瀾，倒是那幫從小就被元虢這位無(wú)良前輩騙著喝酒的小輩人物，在元虢府邸好好聚了一場(chǎng)。
王雄貴的幼子王遠(yuǎn)燃，那個(gè)京城最出名的公子哥，早年第一次喝花酒，就是給元虢拐帶去的。為了類似這種雞毛蒜皮的破爛事，素來(lái)以溫良恭儉讓著稱朝野的原刑部侍郎韓林，就跟元虢這個(gè)為老不尊的家伙徹底絕交過(guò)。不過(guò)這么多年下來(lái)，王元燃這撥游手好閑的紈绔子弟也好，殷茂春嫡長(zhǎng)子殷長(zhǎng)庚這些志向遠(yuǎn)大的年輕人也罷，倒是都跟最沒(méi)有長(zhǎng)輩架子的元虢很是合得來(lái)。
當(dāng)趙右齡殷茂春兩位中樞大佬前后來(lái)到王雄貴的書房，當(dāng)年張廬最出彩的五名年輕人，除了遠(yuǎn)在西北擔(dān)任經(jīng)略使的韓林，就都湊齊了。
四人聚齊落座后，一時(shí)間竟是皆無(wú)。
作為東道主，王雄貴舉起茶杯，輕聲笑道：“我以茶代酒，子思以后就有勞各位照拂了?！?
子思是王遠(yuǎn)燃的表字，是坦坦翁桓溫所贈(zèng)。不過(guò)在座四人都曉得這其中又有一樁秘事，一開(kāi)始王雄貴是希冀著他們四人的座師張巨鹿賜字，只不過(guò)張首輔向來(lái)對(duì)這類錦上添花的事情沒(méi)有興趣，根本就沒(méi)有跟誰(shuí)開(kāi)過(guò)金口，倒是學(xué)識(shí)深厚的坦坦翁，歷來(lái)都是來(lái)者不拒，無(wú)論官場(chǎng)同僚還是士林好友，都有求必應(yīng)。坦坦翁的官場(chǎng)不倒，大概也正是緣于這種點(diǎn)點(diǎn)滴滴的積累。其實(shí)王雄貴當(dāng)時(shí)也就是隨口一提，哪敢奢望首輔大人為自己破例，畢竟當(dāng)時(shí)少年王遠(yuǎn)燃在世家子弟里的口碑如何，他這個(gè)當(dāng)父親的心知肚明，恐怕首輔大人都不樂(lè)意拿正眼看待王遠(yuǎn)燃，每年正月拜年，王遠(yuǎn)燃跟幾位兄長(zhǎng)跟隨王雄貴登門首輔府邸，次次都跟老鼠進(jìn)了貓窩差不多，絕對(duì)不敢多說(shuō)一個(gè)字。怪不得王遠(yuǎn)燃膽子小，試想連首輔的幾個(gè)兒子見(jiàn)到張巨鹿都如臨大敵，一口大氣都不敢喘，王遠(yuǎn)燃哪敢造次。
只是不知為何王遠(yuǎn)燃的表字子思，的的確確是出自張巨鹿的手筆，只不過(guò)是找了個(gè)機(jī)會(huì)轉(zhuǎn)述桓溫，不愿公開(kāi)而已。
王雄貴當(dāng)時(shí)喜出望外，當(dāng)真是喜極而泣都不夸張。只不過(guò)深諳官場(chǎng)規(guī)矩的戶部尚書，絲毫不敢對(duì)外宣揚(yáng)，甚至到了夫人兒子那邊，都始終沒(méi)有道破真相。
元虢第一個(gè)說(shuō)話，“這有什么問(wèn)題，子思如今浪子回頭，再不似當(dāng)年那般渾噩度日，是好事，我這個(gè)做長(zhǎng)輩的，當(dāng)然沒(méi)道理推脫?！?
然后元虢笑瞇瞇轉(zhuǎn)頭望向趙右齡，故意問(wèn)道：“趙大人，是吧？”
趙右齡瞪了一眼這個(gè)家伙，但面對(duì)王雄貴的近乎可憐的眼光，于是點(diǎn)頭笑道：“沒(méi)有問(wèn)題。”
只剩下殷茂春沒(méi)有開(kāi)口了。
永徽之春當(dāng)中，殷茂春極為出彩，否則也不會(huì)被離陽(yáng)前朝帝師元本溪當(dāng)作儲(chǔ)相培養(yǎng)，比另外一人宋洞明要器重更多。
執(zhí)掌過(guò)翰林院十多年的殷茂春，也是當(dāng)今天下最當(dāng)?shù)闷稹疤依顫M天下”美譽(yù)的名臣，某種意義上，殷茂春比暫時(shí)比自己官銜稍高權(quán)柄更重的趙右齡后勁更足。
王雄貴見(jiàn)殷茂春沒(méi)有說(shuō)話，也不強(qiáng)求，也不敢強(qiáng)求。
不料殷茂春放下茶杯后，惜字如金道：“好?！?
王雄貴突然說(shuō)道：“恩師當(dāng)年曾，書生治國(guó)，責(zé)無(wú)旁貸，書生救國(guó)，力所能及，唯獨(dú)不可書生亂國(guó)。”
元虢嗯了一聲，“如果我沒(méi)有記錯(cuò)的話，是說(shuō)過(guò)?！?
王雄貴沉默片刻，“當(dāng)時(shí)西楚叛亂被平定，廣陵道那座姜氏廟堂的亂象，你們?nèi)瞬辉H眼所見(jiàn)，大概不會(huì)知道那種讀書人只有在生死關(guān)頭，才愿意展露出來(lái)的人間百態(tài)?！?
王雄貴自嘲笑道：“我朝平定春秋一統(tǒng)中原后，修編前朝史書，總能看到一些笑話，什么水太涼井太小，什么我家徒四壁，無(wú)大梁無(wú)白綾。我以前不太愿意相信，只是這一次，我親眼所見(jiàn)親耳所聽(tīng)，才不得不信。”
王雄貴站起身，來(lái)到窗外便是大雪紛飛的靠窗位置，“春雪樓慶功宴，陳芝豹和趙炳還有納蘭右慈三人聯(lián)袂而至，氣勢(shì)洶洶，樓下就是數(shù)千叛軍鐵甲，唯有棠溪先生一人，挺身而出，出聲當(dāng)場(chǎng)質(zhì)問(wèn)趙炳。而我王雄貴，與盧白頡同樣是正二品的封疆大吏，雖怒而不敢?！?
王雄貴轉(zhuǎn)頭笑問(wèn)道：“我一直想，如果恩師當(dāng)時(shí)在場(chǎng)，會(huì)如何說(shuō)如何做？”
殷茂春陷入沉思，趙右齡笑而不語(yǔ)。
元虢捻須道：“我估摸著吧，一輩子沒(méi)跟人動(dòng)過(guò)手的先生，會(huì)破天荒對(duì)趙炳飽以老拳?！?
殷茂春破天荒大笑起來(lái)，毫無(wú)顧忌。
同樣官場(chǎng)修為堪稱大宗師的趙右齡亦是發(fā)出會(huì)心笑聲。
王雄貴正衣襟，轉(zhuǎn)身向窗外，鄭重其事地作揖。
元虢嘆息一聲，緩緩起身，同樣正衣襟，作揖。
趙右齡與殷茂春相視一笑，同時(shí)起身，作揖。
讀書人之事。
不管天下其他讀書人如何想如何做，我張廬書生，修身！齊家！治國(guó)！平天下！
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*城皇城一處邊緣地帶，小院屋門半掩，目盲年輕人與相依為命的侍女，兩人雪夜圍爐煮酒。
名叫杏花的婢女憂心道：“公子，好像外邊世道越來(lái)越不太平了，我去買菜的時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)三位叛亂藩王一路打過(guò)來(lái)，只差沒(méi)跟盧侍郎的大軍撞上了，京城米價(jià)漲了好多，咱們?cè)俨欢嘹s緊囤些，就麻煩了?！?
如今以白衣之身笑傲王侯的年輕人柔聲道：“放心，餓不著咱們。不過(guò)家有余糧心不慌，終歸是不錯(cuò)的?！?
她欲又止，終于還是忍不住小聲問(wèn)道：“公子，咱們守得住嗎？是不是只要顧大柱國(guó)的兩遼邊軍南下馳援，就一定能夠成功平亂？可是連我都知道蜀王陳芝豹用兵很厲害，他幫著燕敕王他們?yōu)榛⒆鱾t，如何是好??？”
執(zhí)掌離陽(yáng)趙勾的陸詡輕聲說(shuō)道：“那位白衣兵圣選擇接納吳重軒部大軍，不僅僅是想要速戰(zhàn)速?zèng)Q，也意味著他視線最遠(yuǎn)處的風(fēng)光，不在這座*城，而是顧劍棠的兩遼邊鎮(zhèn)?！?
杏花一臉茫然，“??？他想什么呢？”
陸詡玩笑道：“那就只有天曉得了?！?
她小心翼翼遞給陸詡一杯熱酒，這幾年朝夕相處，兩人早已心有靈犀，雖目盲卻自然而然接過(guò)酒杯，在陸詡低頭飲酒的時(shí)候，她感嘆道：“唉，才二十來(lái)年太平光景，就又要兵荒馬亂了?！?
陸詡嘴角翹起，“咱倆大概能算是運(yùn)氣好的，恰好剛剛活在這二十年里頭。永徽前期，和今年祥符三年入夏以后的中原百姓，之前的老人，現(xiàn)在的孩子，都得膽戰(zhàn)心驚活著。”
她展顏一笑，“公子說(shuō)的是。”
陸詡轉(zhuǎn)頭“望向”半掩半開(kāi)的屋門，嘴唇抿起，神色恬靜。
她望向公子的側(cè)臉，她眼神癡癡。
她沒(méi)有任何奢望，只希望自己能夠陪在他身邊，直到看到公子緩緩白頭，而公子卻永遠(yuǎn)不會(huì)看到她白發(fā)蒼蒼的不堪老態(tài)。
陸詡緩緩回過(guò)頭，打破這份寧?kù)o，“我今天已經(jīng)遣散趙勾諜子了，什么話都能說(shuō)。”
杏花猶豫道：“公子，你會(huì)不會(huì)偶爾也感到寂寞？”
目盲年輕人笑著搖頭，“我啊，醯雞處甕，怡然自得?！?
杏花吐了吐舌頭，“公子寧?kù)o淡泊，真是厲害?！?
他自嘲道：“井蛙說(shuō)海，夏蟲(chóng)語(yǔ)冰，才是厲害?！?
她聽(tīng)不太懂，也就沒(méi)有說(shuō)話。
陸詡突然說(shuō)道：“記得我家鄉(xiāng)有泉水，被大奉朝茶圣譽(yù)為天下第九名泉，若是將泉水倒入杯中，水面過(guò)杯而不外溢，甚至能夠浮起銅錢?！?
杏花瞪大那雙秋水眼眸，“真有這么神奇？”
陸詡哈哈大笑，“水浮銅錢，肯定是假，不過(guò)如醇酒沾杯，倒是真事。如果有機(jī)會(huì)，以后咱們用那里的泉水煮酒?！?
杏花使勁點(diǎn)頭。
陸詡微微仰起頭，小聲道：“此泉最可人，春風(fēng)十八回。”
她好奇問(wèn)道：“公子，是誰(shuí)作的詩(shī)，挺好的?！?
陸詡伸出手指，指了指自己，笑臉溫柔。
杏花立即一本正經(jīng)道：“真是頂好的詩(shī)文！”
陸詡指了指她，“你這馬屁拍得不太好?！?
杏花有些赧顏。
陸詡向身邊的女子輕輕攤開(kāi)一只手掌。
她如遭雷擊，怯怯柔柔，終于鼓起勇氣伸出她有些冰涼的纖細(xì)柔荑，放在他的手心上。
陸詡握緊她的手，說(shuō)道：“杏花，我是個(gè)瞎子，以后你就幫我看看那些大好河山，你看見(jiàn)了，我就看見(jiàn)了?！?
她哽咽道：“公子別嫌棄我笨?！?
陸詡搖頭柔聲道：“夫君不敢。”
屋外大雪紛飛落人間，屋內(nèi)人心溫暖如春。
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祥符四年，初春。
去年末最后的那場(chǎng)鵝毛大雪，尚未消融殆盡。
膠東王趙睢盡起精銳揮師南下，同時(shí)河州將軍蔡柏部精騎與楊虎臣韓芳部騎軍成功合攏，靖安道節(jié)度使馬忠賢宣稱麾下聚集十萬(wàn)精銳，即將向東-突-進(jìn)。
這些好消息使得今年的初次朝會(huì)，增添了許多連過(guò)年都不曾有的喜慶氣息。
退朝后，孫寅在人群中找到范長(zhǎng)后，說(shuō)是最近撿漏了一本殘譜，當(dāng)真是神功大成，棋力暴漲，絕對(duì)能夠在棋盤上要這位十段棋圣好看。
范長(zhǎng)后原本與同在翰林院任職的宋恪禮并肩而行，兩人意氣相投，關(guān)系莫逆，家道中落的那位宋家雛鳳一向沉默寡，唯獨(dú)與范長(zhǎng)后經(jīng)常秉燭夜談。
范長(zhǎng)后聽(tīng)到孫寅的一番挑釁后，笑著答應(yīng)下來(lái)，相約今晚在孫寅的那棟宅子一較高下，孫寅反復(fù)提醒這位大國(guó)手，登門之前切記莫忘了順路捎帶停馬坊的柳記羊肉，范長(zhǎng)后只得許諾就算人不到，也決不讓羊肉失約，孫寅這才罷休。
上屆科舉狀元郎李吉甫一路小跑，來(lái)到狂士孫寅身邊的時(shí)候，有些喘氣，被孫寅狠狠白眼后，李吉甫笑臉靦腆。
相貌平平且性情木訥李吉甫，一直被譏諷為離陽(yáng)科舉歷屆一甲三名的墊底人物，既無(wú)名士風(fēng)流，也無(wú)事功韜略，別說(shuō)與那位風(fēng)流卓絕領(lǐng)銜永徽名臣的殷茂春相比，就跟同屆科舉的榜眼高亭樹(shù)探花吳從先，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)遜色，身世背景，仕途前程，京城清望，皆是如此。李吉甫整整三年碌碌無(wú)為，名聲不顯。如今馬上就要迎來(lái)下一場(chǎng)殿試，雖然尚未有結(jié)果，可是去年秋的秋闈會(huì)元秦觀海，無(wú)論風(fēng)采還是氣度，就已經(jīng)比李吉甫超出一籌，世家子弟秦觀海在*城本就名聲鵲起，又有晉蘭亭高亭樹(shù)等人幫忙鼓吹造勢(shì)，李吉甫便自然而然淪為綠葉，時(shí)不時(shí)被會(huì)拎出來(lái)冷嘲熱諷。
李吉甫這個(gè)老實(shí)人唯一引人注目的地方，大概就是心甘情愿做北涼狂士孫寅的跟屁蟲(chóng)了，有事沒(méi)事就去找剛剛轉(zhuǎn)入禮部當(dāng)差的孫寅，每次退朝都會(huì)跟在孫寅屁股后頭，好像不這樣做就不安心，廟堂文武對(duì)此早已見(jiàn)怪不怪。反觀孫寅，可真是不消停的主，在國(guó)子監(jiān)那場(chǎng)辯論舌戰(zhàn)群儒得以名聲大噪之后，很快丟了官，在一年之中就又從兵部轉(zhuǎn)入禮部，沒(méi)過(guò)多久就接連大罵一尚書二侍郎三郎中，害得僥幸逃過(guò)一劫的那位僅剩郎中，幾乎次次上朝都要被別部大佬追著詢問(wèn)，諸如“馬郎中，昨日可曾被那一位堵門痛罵？”“今日可能繼續(xù)幸免于難？”“馬大人一定要堅(jiān)持住啊，我可是押你這個(gè)月都安然無(wú)恙的！下月的俸祿還能否落袋，可就靠你了！”
很快這位馬侍郎就莫名其妙成了朝野皆知的出名人物，足可見(jiàn)“禮部小官”孫寅的囂張氣焰。
黃昏中，在孫狂人那座租賃而來(lái)的小宅子，對(duì)弈雙方，竟然不是自詡棋力通神的孫寅和范長(zhǎng)后，而是一個(gè)貌不驚人的外鄉(xiāng)士子，在跟早已名動(dòng)天下的祥符棋圣，在棋盤上捉對(duì)廝殺，而且六十余手后，前者依然不落下風(fēng)，越是知曉范長(zhǎng)后雄渾棋力的知情人，就曉得這份殊為不易。當(dāng)世棋壇公認(rèn)被譽(yù)為“范子”的范長(zhǎng)后，實(shí)力已經(jīng)超越西楚國(guó)師李密，極有可能直追黃三甲和曹長(zhǎng)卿，勝負(fù)在五五之間，所以就有了個(gè)“徐渭熊不至京城，一臂之內(nèi)范無(wú)敵”的諧趣說(shuō)法。
離陽(yáng)棋待詔幾位國(guó)手輸?shù)眯姆诜渲兄小短胰淖V》的棋壇名宿袁昧更是坦，范長(zhǎng)后先手無(wú)敵，是一種誤解，只是因?yàn)榫熤校瑹o(wú)人能夠真正將棋局拖入中盤而已。
除了孫寅和下棋兩人，屋內(nèi)還有李吉甫和宋恪禮，孫寅蹲坐在小板凳上，兜著一大碟花生米，君子是觀棋不語(yǔ)，棋力不濟(jì)的孫寅則是觀棋胡亂語(yǔ)，所幸那名年輕士子根本就沒(méi)有聽(tīng)從他的建。宋恪禮沒(méi)有觀戰(zhàn)，在翻閱孫寅不知從何處撿漏得到的一部奉版古籍，無(wú)椅子凳子可坐的李吉甫就直接蹲在孫寅身邊，偶爾從碟子里拈起一?；ㄉ?，細(xì)嚼慢咽，若是拿得快了，就要被孫寅一巴掌狠狠拍掉，李吉甫便只能一臉悻悻然。
八十余手后，那名年輕士子投子認(rèn)輸，雖說(shuō)此人實(shí)力已經(jīng)極為驚世駭俗，美中不足的是拈子也好，落子也罷，姿態(tài)太上不了臺(tái)面，與那份瀟灑寫意沒(méi)有半顆銅錢的關(guān)系。
范長(zhǎng)后抬起頭，望向那位低頭凝視棋局的同齡人，溫和問(wèn)道：“劉兄，敢問(wèn)你學(xué)棋多少年了？”
姓劉的年輕人抬起頭，微笑道：“不足三年，是進(jìn)京趕考后才會(huì)的，下得也不多，幾位好友在去年離開(kāi)京城后，就沒(méi)人愿意陪我下棋了?！?
范長(zhǎng)后苦笑道：“劉兄在棋盤上有如神助，了不起?！?
孫寅快意大笑，感覺(jué)比自己下贏了范長(zhǎng)后還要痛快，這個(gè)姓劉的趕考士子，是他連拐帶騙外加強(qiáng)拉，才好不容易給折騰到這棟宅子的，哪怕是這樣，如果不是孫寅的北涼身份，這個(gè)家伙恐怕依舊不會(huì)來(lái)此借住。年輕人姓劉名懷，也是北涼人，是去年唯一一位參加秋闈會(huì)試的士子，只不過(guò)名次極其靠后，勉強(qiáng)能夠參加殿試，若是按照會(huì)試成績(jī)，肯定是一個(gè)同進(jìn)士出身而已。只不過(guò)劉懷卻算不得籍籍無(wú)名，因?yàn)橛形粵](méi)有功名在身的張姓中年儒士，在國(guó)子監(jiān)門口幫劉懷抄過(guò)經(jīng)文。劉懷在這里落腳后，深居簡(jiǎn)出，潛心學(xué)問(wèn)，而狂士孫寅在北涼道家鄉(xiāng)求學(xué)之時(shí)，就以“制藝超群”著稱，當(dāng)時(shí)連在國(guó)子監(jiān)擔(dān)任左祭酒的姚白峰，這等首屈一指的文壇大家都情愿為其大力揚(yáng)名，之后穩(wěn)坐中書省第一把交椅的坦坦翁桓溫，亦是親自驗(yàn)證過(guò)此事，不得不一邊教訓(xùn)孫寅要低調(diào)做人，一邊又捏著鼻子氣哼哼說(shuō)“此子科舉奪魁，探囊取物”。
劉懷在此準(zhǔn)備今年春的殿試，自然受益匪淺，而且劉懷雖然性格嚴(yán)謹(jǐn)，但是并無(wú)傲氣，討教學(xué)問(wèn)，不遺余力，幾次挑燈夜讀至不解處，必然一一記下，然后只在清晨時(shí)分，等到需要參加早朝的孫寅起床開(kāi)門，然后再一一詢問(wèn)，只不過(guò)孫寅雖然有問(wèn)必答，起床氣頗重的孫狂士，依然少不了罵劉懷幾句“勤懇有余，資質(zhì)稍顯不足啊”、“連李吉甫那個(gè)笨蛋也不如”之類的，若是起床氣不大的時(shí)候，到也會(huì)拍拍劉懷肩膀，勉勵(lì)幾句，“沒(méi)事，文章寫得跟李吉甫半斤八兩，也不算太丟人，畢竟你們不是我孫寅嘛，劉懷李吉甫之流，十年一出，可我孫寅百年難遇啊”，“劉懷老弟啊，讀書人的本事，不在殿試上見(jiàn)功力的，殷茂春中過(guò)狀元吧，可他的恩師，咱們張首輔當(dāng)初殿試才第幾？你再瞧瞧李吉甫這家伙，不也中過(guò)狀元，跟我這個(gè)連殿試都沒(méi)參加過(guò)的人，能比？”
經(jīng)常在此借住的李吉甫，每到這個(gè)時(shí)候，總會(huì)笑著不說(shuō)話。
他娘的，要知道李吉甫雖說(shuō)仕途不順，可他的科舉文章，當(dāng)真是誰(shuí)都挑不出半點(diǎn)瑕疵的狀元文！
三年前他的那篇經(jīng)義文章，某位前輩狀元甘拜下風(fēng)，在公開(kāi)場(chǎng)合笑稱“能不與李吉甫同年殿試，我何其幸也！高榜眼吳探花，何其不幸也！”
也虧得李吉甫竟然從不反駁半句。
劉懷一開(kāi)始只當(dāng)那位性情溫良的李兄，只是與祥符元年的狀元李吉甫同名同姓而已，等到他得知真相后，不得不私下直勸說(shuō)孫寅，最少在自己面前不要那么笑話李兄，可是孫寅大袖一揮，撂下一句，“被我孫寅痛罵羞辱之人，不計(jì)其數(shù)，被我孫寅勉強(qiáng)認(rèn)可之人，寥寥無(wú)幾，李吉甫高興還來(lái)不及，哪里會(huì)生氣！”
與李吉甫認(rèn)識(shí)后頗為投緣的劉懷一怒之下，差點(diǎn)就要搬出宅子，還是李吉甫竭力阻攔，兩人在門外一番交心語(yǔ)后，劉懷這才回到宅子，之后半旬時(shí)間孫寅終于強(qiáng)忍沖動(dòng)，不過(guò)明顯憋得厲害。
最后是李吉甫在一次孫寅強(qiáng)行把到嘴邊的話語(yǔ)咽回肚子后，撓撓頭笑道：“孫哥，想說(shuō)我就說(shuō)吧。你不自在，我其實(shí)更不自在?！?
孫寅指著李吉甫，望著滿臉無(wú)奈的劉懷，得意道：“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？！”
跟孫寅相處久了，學(xué)了好些不入流口頭禪的劉懷忍不住嘀咕道：“他娘的沒(méi)天理，還他娘的沒(méi)王法了！”
故而三人相處，還算融融洽洽。
劉懷也知道，李吉甫是大有真才實(shí)學(xué)的，最重要的是有一種更為難得的“中正平和”，無(wú)傲氣有傲骨，絕非那種“貌似忠良人，實(shí)則奸猾心”之徒。
今天劉懷只知道孫寅有棋友到家里下棋，氣態(tài)不俗的兩位客人到了以后，孫寅也沒(méi)有介紹身份，只說(shuō)如果贏了那家伙，就帶他和李吉甫去街盡頭的那棟酒樓下館子去，可勁兒大魚大肉，我孫寅俸祿到手，跟那些個(gè)孔方兄卯上了，不夠的話還能賒賬嘛，孫寅兩個(gè)字，還不值他個(gè)幾萬(wàn)兩黃金？
所以劉懷只知道兩人一個(gè)姓宋一個(gè)姓范。
這個(gè)時(shí)候聽(tīng)到姓范的年輕人稱贊自己“有如神助”，還說(shuō)“了不起”，劉懷就有些神情古怪，就我這個(gè)無(wú)意間才學(xué)會(huì)下棋的門外漢，你這么吹捧我，不合適吧？
敏銳察覺(jué)到劉懷的視線，范長(zhǎng)后也很無(wú)奈啊，他又不是孫寅，沒(méi)那臉皮自報(bào)名號(hào)。
孫寅愈發(fā)樂(lè)得不行，抓起碟子里最后一把花生米，分了一半給李吉甫，起身后抖了抖袍子，這才壞笑道：“劉懷，知道這家伙是誰(shuí)不？棋壇‘范子’，十段棋圣，我朝第一大國(guó)手，曹官子第二，大名鼎鼎的翰林院黃門郎，范短先！”
范短先？
竹筒倒豆子，這么一大通綽號(hào)名頭給孫寅喊出來(lái)，就連在遠(yuǎn)處看書的宋恪禮都忍俊不禁，輕輕搖頭。
范長(zhǎng)后伸手扶額。
劉懷不笨，很快醒悟，起身作揖道：“劉懷謝過(guò)范先生指點(diǎn)?！?
范長(zhǎng)后趕緊起身還禮，“切磋而已，不敢指教?！?
孫寅白眼，轉(zhuǎn)頭對(duì)李吉甫說(shuō)道：“瞧見(jiàn)沒(méi)，酸儒！還是兩個(gè)！”
不等李吉甫說(shuō)話，孫寅嘆氣道：“加上你，三個(gè)！”
只是不等孫寅繼續(xù)說(shuō)話，宋恪禮已經(jīng)說(shuō)道：“不勞孫兄褒獎(jiǎng)，加我，四個(gè)！”
孫寅沒(méi)來(lái)由冒出一句，直白至極，“宋恪禮，不是我說(shuō)你，既然你與小國(guó)舅嚴(yán)池集相熟，算得上是君子之交，又何必在意那些閑碎語(yǔ)，唉，到頭來(lái)便宜了范短后，在你們兩人之間橫插一腳。”
捧書的宋恪禮深呼吸一口氣，不說(shuō)話。
孫寅仍是不愿就此作罷，念念叨叨道：“宋恪禮啊，須知情至濃處便轉(zhuǎn)淡，好好一對(duì)美眷良配，可別因?yàn)槟阋蝗素?fù)氣用事，就白瞎了月老紅線。”
劉懷和李吉甫面面相覷，難不成這里頭還真有玄機(jī)？
大致知道內(nèi)幕的范長(zhǎng)后強(qiáng)忍笑意。
宋恪禮揚(yáng)起手中那本相當(dāng)珍稀的奉刻版古書，“小三百兩銀子！別一不小心給火燒了，連三十兩都不值了！”
孫寅趕緊伸出大拇指，嘖嘖稱贊道：“直搗黃龍，用兵如神！我服了！”
宋恪禮冷哼一聲，繼續(xù)看書。
劉懷試探性問(wèn)道：“范先生，能否再下一局？”
范長(zhǎng)后笑著點(diǎn)頭，“喊我名字即可?！?
兩人坐回凳子，繼續(xù)再戰(zhàn)。
百無(wú)聊賴的孫寅沒(méi)了觀棋興致，只得發(fā)呆。
李吉甫對(duì)于下棋并無(wú)太多興趣，棋力也一般，不過(guò)欣賞兩位高手對(duì)弈，還是看得津津有味，至于棋品，自然是比孫寅高出十幾層樓。
孫寅自自語(yǔ)道：“可惜陳少保和嚴(yán)池集不在，否則我看得上眼的家伙，就都在一窩了。”