大船晃了一下，不少人被驚醒，狹小低矮的船艙里起了一陣嗡嗡的說(shuō)話聲，惶恐不安。
艙壁有些狹小的縫隙，阡陌回頭湊著一條縫隙望去，光在臉頰上落下一道白痕。只見(jiàn)外面天已經(jīng)半亮，外面卻似乎白霧茫茫，什么也看不清楚，只有嘩嘩的水流聲。
她稍稍活動(dòng)一下僵硬的肩膀，肚子里早已餓得咕咕叫，喉嚨干得冒煙，但是她跟著船艙里的所有人一樣，不敢亂動(dòng)。
自從被抓住，再被塞進(jìn)這條船里，已經(jīng)整整過(guò)去了兩日兩夜。雙手連著脖子，被粗繩子捆著，船艙里彌漫著排泄物和嘔吐物混合在一起的惡臭。由于之前的逃跑和躲藏，阡陌身上的衣服也已經(jīng)臟得辨不出顏色?？伤呀?jīng)習(xí)慣了，用膝蓋支撐著手臂，靜靜地坐在一角。
光照黯淡，旁邊的中年女人摟著一個(gè)女孩，輕聲說(shuō)著什么，女孩的頭靠在她肩膀上，搖了搖。似乎察覺(jué)到阡陌在看，女人瞥過(guò)來(lái)，露出羞澀的微笑。
阡陌牽牽唇角，收回目光。那女孩只有十一二歲，昨晚高燒。幸好阡陌搞戶外活動(dòng)的時(shí)候習(xí)慣隨身帶一點(diǎn)常用藥，分出一點(diǎn)，幫女孩退了燒。
女人很感激她，嘰嘰呱呱地說(shuō)了許多，阡陌豎著耳朵，無(wú)奈自己那點(diǎn)臨時(shí)抱佛腳學(xué)來(lái)的土話實(shí)在有限，只能聽(tīng)出她在謝自己。
****
這個(gè)鬼地方，阡陌到來(lái)得莫名其妙。她只記得自己跟著戶外協(xié)會(huì)的人在大山里徒步，不料下起了大雨。為了避開(kāi)山洪，眾人匆匆轉(zhuǎn)移，阡陌不慎滑到，跌下了山坡。
她以為自己必死無(wú)疑，可睜開(kāi)眼，卻見(jiàn)到了這些人。他們說(shuō)的話、穿的衣服、住的房子都原始得難以置信，阡陌覺(jué)得自己仿佛置身外星。
阡陌不是個(gè)遇事慌張的人，最初的著急和不知所措過(guò)去之后，她靠著用手比劃這種原始粗笨的方法，在一個(gè)不知道是村落還是山寨的地方落了腳。那些人不認(rèn)識(shí)錢，但對(duì)她的背囊很好奇。阡陌拿出一些東西來(lái)，跟他們交換了些食物和歇宿的破茅屋。
她用慣的語(yǔ)和文字，在這個(gè)地方都行不通，阡陌要打聽(tīng)任何事情，都沒(méi)有辦法。很偶然的機(jī)會(huì)，她聽(tīng)到一個(gè)首領(lǐng)模樣的人，拿著一卷竹簡(jiǎn)模樣的東西在念。阡陌看到那竹簡(jiǎn)上的字，震驚不已。
阡陌的爺爺是古楚文化學(xué)者，阡陌從小耳濡目染，對(duì)楚國(guó)的文字知道不少。
阡陌雖然聽(tīng)不懂那些語(yǔ)，但簡(jiǎn)書(shū)上的字她都認(rèn)得，字形和構(gòu)造，都與楚國(guó)的簡(jiǎn)帛文字無(wú)異。她靈機(jī)一動(dòng)，嘗試著用自己認(rèn)得的楚文字與那位首領(lǐng)溝通。不出所料，他看著木板上的字，驚奇十分。
時(shí)間一天天的過(guò)去，阡陌靠著文字，把語(yǔ)漸漸學(xué)起來(lái)，身處之處的謎團(tuán)也漸漸解開(kāi)。她身處的地方，叫舒。自己來(lái)到的這個(gè)山寨，是其中一個(gè)小小的部落。部落里的酋長(zhǎng)曾經(jīng)到過(guò)楚國(guó)，他告訴她，自己照著簡(jiǎn)牘上學(xué)的語(yǔ)，正是楚語(yǔ)。
雖然阡陌早有心理準(zhǔn)備，但是知曉了這些之后，仍然感到不可置信。但現(xiàn)實(shí)擺在眼前，阡陌為了知道更多，只得每天跟著酋長(zhǎng)學(xué)習(xí)楚語(yǔ)和土話，希望能找到回去的方法。
然而沒(méi)過(guò)多久，戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)生了。酋長(zhǎng)帶著山寨里的男子出去，據(jù)說(shuō)是許多部族要聯(lián)合起來(lái)對(duì)付敵人。
但是，他們沒(méi)有回來(lái)。數(shù)日之后，幾艘大船突然出現(xiàn)在江邊，許多手拿長(zhǎng)矛弓箭的人沖出來(lái)，山寨里的人驚惶地逃跑。
阡陌知道一定是發(fā)生了壞事，可荒山野地里，她跑得不如別人快，最后還是被逮住。
那些人沒(méi)有傷害她，只是把她扔到了這艘船里面——一艘全是人的船。
*****
船又震了一下，像是觸了岸。頭頂?shù)呐撻T突然被打開(kāi)，伸入木梯，兩個(gè)膚色黝黑的粗壯大漢從艙門下來(lái)。人們發(fā)出驚慌聲音，如同受到驚嚇的羊群，紛紛擁擠著躲向角落。大漢們兇神惡煞地罵著什么，用手里的鞭子到處抽，把艙里的人趕出去。
好些人哭叫起來(lái)，阡陌被擁擠著攀上竹梯。強(qiáng)光刺眼，船身不停地?fù)u晃，她抬頭，船上有好些人，手里拿著又尖又長(zhǎng)的矛對(duì)著她們，正是兩天前在山寨里抓她的那些人。
縱使生性冷靜，阡陌也被這樣的場(chǎng)面逼得六神無(wú)主，只能和別人一樣低著頭被驅(qū)趕著向前走，如同牲畜。她想問(wèn)清楚這到底是怎么回事，無(wú)奈周圍人說(shuō)的話，她全都聽(tīng)不懂，自己在山寨里學(xué)的土語(yǔ)和楚語(yǔ)，都派不上用場(chǎng)。
一塊厚實(shí)的長(zhǎng)木板把船舷和水岸連接起來(lái)，人們小心翼翼地登上去，往岸上走。
阡陌四下里窺去，只見(jiàn)沿岸足有十幾艘這樣的船，每條船都在下人，如同蟻群。岸上吵吵嚷嚷，有更多拿著長(zhǎng)矛的人在指著他們，有人麻利地用長(zhǎng)繩子把所有人連成長(zhǎng)隊(duì)。
奴隸。
這個(gè)詞在阡陌的心里已經(jīng)毫無(wú)疑問(wèn)。
她和船上的女人也被綁在了一起，前頭，是剛才船上那個(gè)生病的女孩，再往前，是她的母親。
路邊幾口大陶缸并排放著，里面盛著粥水。每口缸旁邊都站著人，用瓢把粥水舀出來(lái)讓奴隸們喝。還未走近，阡陌就已經(jīng)聞到了餿味。
奴隸們餓了兩天，并不顧得許多，瓢遞過(guò)來(lái)立刻捧著狼吞虎咽。
那些人卻并不很有耐心，常常一瓢沒(méi)喝完就把人推走，再舀起給下一個(gè)，奴隸稍有遲滯，就會(huì)招來(lái)鞭子。
阡陌看到那些缸口上爬著蒼蠅，里面漂浮著的一些不明物，不禁一陣惡心。
吃飽了才能逃出去！心里大聲道。當(dāng)瓢遞來(lái)的時(shí)候，她略一遲疑，立刻大口大口吞下去。
味道很不好，但是不沾水米的胃卻好受了許多。
奴隸十個(gè)一組地串在一起，排作長(zhǎng)龍，慢慢地向前走。路邊，拿著長(zhǎng)矛的人監(jiān)視著他們，有的人神色輕松，三三兩兩閑聊。