偏偏就在這時，軍士來了，把阿姆帶走。阿離起初不肯，又哭又叫，但不久之后，一個穿著夸張衣飾的巫師來到，她立刻轉(zhuǎn)憂為喜。
阡陌看著眾人將病人集中在一塊空地上，中間生起火堆，巫師身穿彩色的衣服，戴著面具，一面對著火堆舞蹈，一面念念有詞。
一只公雞被捉來，咯咯亂叫，巫師把雞抓住，手起刀落，熟稔地將血灑在地上。
旁邊圍觀的人，包括阿離，都跪拜在地，虔誠地禱告。
阡陌皺皺眉。
這個時代巫術(shù)盛行，醫(yī)學(xué)尚未從巫術(shù)中脫離出來。瘧疾會傳染，把病人和健康人隔離開來是對的。但是看這個樣子，他們大概只想一心求助神靈，對病人不會有益處。
阡陌看向阿姆，她仍然痛苦，臉上汗涔涔的，似乎熱得不行。
心中暗暗著急，卻找不到辦法。沒多久，監(jiān)工來驅(qū)趕奴隸們上工，阡陌只得跟著別人去干活。
收割茅草的坡地上，少了好些人。勞作的奴隸們也議論紛紛，就算聽不懂，阡陌也知道他們是在說疫病的事。
芒帶著人在采藥，那種叫做的小草，一把一把地收到筐里。阡陌也在采藥，照著記憶里那藥方的模樣，一種一種地尋找。
身旁，阿離割了一把草藥，交給芒。芒看了之后，搖頭，對她說不是。正待扔掉，那把小草的模樣卻吸引了阡陌的目光。
記憶的片段彌合起來。
“……這叫黃花蒿，可別弄錯了?！蹦棠虒⒁话巡菟幏旁谮淠暗幕@子里，笑瞇瞇地說。
*****
眾人都把期望寄托在巫師的身上，可是不料，到了午后，巫師也忽然暈倒。旁人連忙將他扶起，發(fā)現(xiàn)他渾身發(fā)燙，不住抽搐。
恐慌如同風(fēng)一樣，頓時傳遍了礦區(qū)。巫師也壓不住疫鬼，這無異于天降災(zāi)禍。
阡陌收工回來的時候，發(fā)現(xiàn)人們議論紛紛，神色驚懼。
阿離遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著阿姆，露出絕望的表情，大哭起來。
阡陌亦是大驚，沒想到這疫情會發(fā)展成這樣。她立刻去找芒，把自己采回來的草藥拿給他看，費(fèi)勁地解釋，這能治病。
芒聽了一會，倏而了然。
他撓撓頭。說實(shí)話，礦區(qū)里發(fā)生疫病不是第一次，他們也試過用藥，但是沒有人治好過。在他看來，疫病是惡鬼擾人所致，如果巫師都除不了，服藥又有什么用？
他想讓阡陌放棄，但是她執(zhí)拗得簡直沒法講理。
*****
伍舉從冶礦區(qū)出來，聽到疫病嚴(yán)重的消息，立刻到空地去。
他看看巨大的火堆和那些橫七豎八躺著的人，還有那巫師，皺皺眉。疫病他是見過的，每逢災(zāi)病，人們總喜歡求助于鬼神，但鬼神愿意幫忙的時候，實(shí)在是少得可憐。
工尹正呼呼喝喝，一會命人驅(qū)散人群，一會命令立刻將染疫者殺死，尸體就地焚燒。
忽然，伍舉聽到有人在大喊大叫。望去，卻見是個年幼的女子，抱著地上的一個婦人哭叫著，不肯起來。旁邊，一個女子抱著陶罐，跟人爭執(zhí)著什么。
伍舉走過去，問：“何事？”
衛(wèi)士稟報：“大夫，這兩個工隸不肯離開?！?
“哦？”伍舉看向那二人。
那個抱著陶罐的女子也許認(rèn)出了伍舉身份高貴，立刻走上前來，激動地向他說了好一番話。她口音古怪，語氣又急，伍舉一時聽不清，有些茫然。
芒連忙過來拉住阡陌，對伍舉說：“大夫，這工妾說，她或許能治這疫病，求大夫讓她試一試?！?
“胡扯！”工尹怒道，“這疫病巫師都治不了，你算什么！”
聽得他訓(xùn)斥，年幼女子急得哭了起來。
伍舉看著那個抱著水罐的工妾，她的臉臟兮兮的，披著頭發(fā)，眼睛很漂亮，神色有幾分緊張，卻不肯退下。
“這藥是你做的？”伍舉問。
女子看著他，連忙點(diǎn)頭：“是?！?
伍舉沉吟片刻，對工尹說：“可讓她一試?！?
工尹訝然：“可……”
“我以為無妨?！蔽榕e道，“工尹立刻將染疫者殺死焚尸，疫病也未必可止住，不若讓此人一試，明日若無起色，再懲處便是?！?
伍舉是楚王親信，工尹見得他這么說，也不好反駁，只能應(yīng)下。
*****
阡陌沒想到眼前這個衣冠楚楚的人會幫忙，驚訝地望著他，忽而想起要道謝，連忙笨拙地向他鞠躬。
伍舉看看她，一笑，轉(zhuǎn)身走開。
工尹對士兵交代幾句，看了看阡陌，冷著臉拂袖而去。
“陌，你……”芒看著阡陌，想說些什么，看著她清澈的雙眸，最終只嘆了口氣。
阿離走過來，感激地對她嘰嘰呱呱說了好一番話。阡陌安慰地握握她的手，心里卻在打鼓。其實(shí)她不知道自己的判斷對不對，也不知道要是失敗了，會有什么后果。但是有那么一點(diǎn)希望，她覺得就有嘗試的必要。
她平復(fù)了一下心情，沒有再耽擱。
她問芒，有沒有驅(qū)趕蚊蟲的方法。芒想了想，去取了一些干艾葉。
阡陌請他去找更多的干艾葉來，又將割草時采下的藥材拿出來，請周圍人們?nèi)ゲ筛嗷貋怼?
眾人看她以一己之力說服了工尹，也愿意幫忙，分頭行動。
新鮮的草藥被倒入石臼中舂打，用竹篩箅掉渣，汁液散發(fā)出奇特的味道。藥汁很快制好，但是想到要接近病人，許多人都露出畏懼之色。
阡陌沒有為難他們，和阿離一起抱著藥罐，給每一個人喂藥。
艾葉點(diǎn)燃的煙氣在空中彌漫，將肆虐的蚊蟲趕跑許多。太陽漸漸下山，阡陌怕病人夜里保暖不夠，又去找來褥子和干草給他們該上。
等到一切做完，便只有聽天由命。
夜色漸深，眾人都散去了，衛(wèi)士們怕疫病傳染，也站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。芒一直在幫忙，此時，看著阡陌，也露出抱歉之色。
阡陌笑了笑，搖搖頭。她做這件事，是自愿的，別人沒有義務(wù)幫忙。芒做到這一步，已經(jīng)是頂著很大的風(fēng)險了。
“回去吧。”阡陌神色輕松地說。
芒看著阡陌，火光下，她的雙眸烏黑晶亮，輪廓姣好。心里忽然有些好奇，想知道這張刻意用草灰抹得臟兮兮的臉，究竟是什么模樣……察覺到自己這個想法，他有些啼笑皆非，什么時候了，自己竟有他想。芒不再逗留，跟阡陌告別，朝自己的草棚而去。
再沒有別人。阡陌和阿離抱著干草，在不遠(yuǎn)處的一棵大樹下睡覺，時不時起來，輪番照看病人。
艾葉的煙味充斥著空氣，阡陌記得瘧疾是蚊蟲叮咬傳播的，而礦場里的蚊子多得很，驅(qū)趕蚊子也是防止傳播的重要環(huán)節(jié)。
她在自己和阿離的旁邊也燒了幾堆艾葉，身體也用衣服包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只露出兩只眼睛。躺在干草上看著天上的星星。
阿離很困倦，沒多久就睡了過去?？墒勤淠八恢?。她心里一直打著鼓，自己這樣，算不算愛心泛濫過界？要是因此也感染了疫病，不治身亡，其實(shí)很活該吧？
阡陌看看阿姆那邊，她剛才又喝了一次藥，正睡得沉沉。
想這些做什么。阡陌秉承樂觀的精神，對自己說，是禍躲不過，在這種地方，本來就未來堪憂，死亡也未必是壞事。嗅著艾草燃起的煙味，她迷迷糊糊地想，說不定，死了的時候會發(fā)現(xiàn)這都是一場夢，自己又回去了呢……
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