穆夫人讓使者告訴楚王，蔡國(guó)來(lái)使的時(shí)候，楚王已經(jīng)知道了少不得此事。
楚王繼位三年，還未曾婚娶，穆夫人一直操心此事。她出身蔡國(guó)，希望楚王也能娶蔡女，自從蔡侯繼位，她就時(shí)常提起這位叔姬，暗示頻頻。如今，蔡侯主動(dòng)提出聯(lián)姻之意，穆夫人便也不再掩飾，當(dāng)面說(shuō)了出來(lái)。
“這位叔姬，母親見(jiàn)過(guò)？”楚王并不急著表態(tài)，問(wèn)道。
“叔姬在蔡國(guó)，母親如何見(jiàn)過(guò)?！蹦路蛉酥浪挠靡?，笑了笑，“不過(guò)，蔡侯與夫人，母親是見(jiàn)過(guò)的。叔姬之品貌，亦廣而有聞，大王盡可放心。”
“蔡國(guó)，其地不如宋、鄭，其兵不如晉、秦?！背蹙従彽?，“寡人娶于蔡，于楚國(guó)何利？”
穆夫人被此塞住，臉色有些不太好看。
“蔡國(guó)乃我母國(guó)，蔡侯是你舅父?！蹦路蛉说?，“蔡國(guó)雖弱，卻不像別人總想著來(lái)咬你一口。大王莫忘了，先王之時(shí)，蔡國(guó)還幫過(guò)楚人打敗過(guò)陳國(guó)?！?
“會(huì)否相害，在利不在親緣。”楚王冷聲道，“與楚為敵的諸國(guó)之中，亦不乏姻親。”說(shuō)罷，他看穆夫人欲作怒，語(yǔ)氣軟下，“母親，婚姻之事乃在天定，寡人已交由卜尹貞問(wèn)，須從長(zhǎng)計(jì)議才是。”
穆夫人聽(tīng)得此，又見(jiàn)他堅(jiān)決，亦不好再說(shuō)下去。
少頃，她嘆口氣，“母親也是為你好。你繼位之初，各國(guó)各地進(jìn)獻(xiàn)美人，后宮充盈。母親以為不久便可兒孫滿(mǎn)堂，可如今已兩年有余，你膝下仍無(wú)子嗣，母親如何不急？”
楚王笑了笑：“母親十分心焦么？寡人今夜便召鄭姬、越姬侍寢便是?！?
穆夫人被逗樂(lè)，笑罵：“不肖子，怎得出此無(wú)羞之語(yǔ)！”
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夜色已深，穆夫人與楚王用過(guò)宵夜，看他有疲憊之色，也不再留，讓他回宮歇息。
楚王步行出去，才下了階，身旁傳來(lái)一個(gè)柔柔的聲音，“恭送大王。”
楚王轉(zhuǎn)頭看去，是鄭姬。
“還未歇息？”他問(wèn)。
鄭姬輕聲道：“夫人與大王未歇息，妾不敢獨(dú)寢?！?
她身姿窈窕，在月光下亭亭玉立，嬌俏動(dòng)人。她微微抬頭，見(jiàn)楚王注視著自己，心中一動(dòng)，雙目泛起企盼之色。
可還未等她再說(shuō)下去，楚王的聲音平和，“你這些日子辛苦，莫再操勞，歇息去吧?！?
鄭姬一怔，連忙行禮應(yīng)下。
待得楚王的腳步聲遠(yuǎn)去，方才再度抬頭。
夜色濃濃，燭燎的光也化不開(kāi)。望著楚王的身影消失在宮門(mén)那邊，鄭姬神色落寞，一動(dòng)不動(dòng)。
小臣符回頭望了望，心中欷[。
楚國(guó)周邊諸國(guó)，多有求于楚，先王好美色，諸國(guó)投其所好，后宮中各國(guó)美人都有。兩年前，楚王繼位，各國(guó)又立刻送上了新的美人，楚王全不推拒，通通納入后宮之中。這位鄭姬，就是鄭國(guó)送來(lái)的，能歌善舞，與來(lái)自越國(guó)的越姬一起，最是受寵。去年末，令尹成嘉久病，終于去世，不久，楚王受諫，忽而一夜之間罷了高陽(yáng)宮的所有宴樂(lè)，將后宮諸姬冷落在旁。
楚王是個(gè)年輕人，眾人都以為他只是一時(shí)意氣，不久就會(huì)轉(zhuǎn)性。不想，此事竟無(wú)回頭之象。廟堂上，他處置了大批碌庸無(wú)為之人，懲治奸佞，革新風(fēng)氣；在內(nèi)宮，楚王亦著手梳理，一些平日與外臣來(lái)往甚密，慣于阿諛?biāo)酵ǖ膬?nèi)侍，也被治罪。楚王手段雷厲風(fēng)行，勢(shì)如暴雨，過(guò)后，眾人才回過(guò)味來(lái)，這位大王，竟是個(gè)退時(shí)隱而不發(fā)，進(jìn)時(shí)一擊命中的狠角色。
小臣符平日有幾分心眼，小心翼翼，在那番變革之中，不但未受牽連，反而升任楚王近侍。這些日子，他侍奉楚王左右，看他接手政務(wù)，勤勉國(guó)事，每每忙至至深夜，不復(fù)從前沉溺聲色之態(tài)。
開(kāi)春之后，楚王東巡銅山，身邊未帶任何姬妾，而回來(lái)之后，也沒(méi)有絲毫要再召后宮的意思。
眾人都夸贊楚王奮發(fā)有為，無(wú)愧先王。小臣符心里卻似明凈似的。
楚王既然銳意改革，便要做出姿態(tài)。
一個(gè)好色貪玩的國(guó)君，并不能讓人信服。他必須要拿出行動(dòng)，讓國(guó)人和大臣們知曉，他是一個(gè)可以斷絕所有享樂(lè)，奮發(fā)治國(guó)的人。所以，與從前那個(gè)頹廢的楚王有關(guān)的一切，他都會(huì)刻意遠(yuǎn)離。
想著這些，再想到今日早些時(shí)候，穆夫人召見(jiàn)他時(shí)吩咐的事，小臣符感到有些頭疼，卻不得不做。
“大王，”楚王要出宮門(mén)之時(shí)，小臣符走上去，低聲問(wèn)，“大王，今夜可召人伺候？”
楚王看過(guò)來(lái)，小臣符忙道，“大王，蔡國(guó)大夫歸旬，帶來(lái)了一位蔡女，善舞，大王可召往高陽(yáng)宮……”
“送回去。”話(huà)沒(méi)說(shuō)完，楚王打斷道。
小臣符一愣。