“怎么了？”他問(wèn)。
阡陌一邊咳一邊搖頭，片刻，擦擦眼角咳出的淚水，“無(wú)事……喝得太猛。”
芒笑了笑：“慢些，這是藥又不是湯?！?
士卒收拾了藥碗，看一眼阡陌，低頭退開(kāi)去。
阡陌神色平靜，對(duì)芒說(shuō)，“你今夜回來(lái)比平日早。”
芒頷首：“兄長(zhǎng)派我攻常邑。”
阡陌了然，卻見(jiàn)他面色似乎不太對(duì)，“常邑很難攻么？”
“不是?！泵⑼ｎD了一下，看著她，“我父親，就是因?yàn)槌Ｒ氐姆饩I(xiàn)了邑，招致楚人從背后偷襲，以致戰(zhàn)敗。”
阡陌訝然，看著芒，少頃，安慰地握握他的手。
芒反握了握，眉間開(kāi)釋地展了展。
“都過(guò)去了，無(wú)事。”他說(shuō)，“我還要去點(diǎn)兵，你且歇息?！?
阡陌亦抿抿唇：“嗯?！?
芒深深地看了她一眼，未幾，松開(kāi)手，起身走開(kāi)。
前面來(lái)了幾個(gè)部下，芒跟他們說(shuō)了幾句話，回頭，看到阡陌正取出鋪蓋，背過(guò)身去，在火堆邊上躺下。
他的臉上映著火光，閃爍不定。
“……常邑乃是往西南的必經(jīng)之路。”方才，倉(cāng)謖來(lái)找他，意味深長(zhǎng)地說(shuō)，“消息已經(jīng)放出去，帶上她，公子知道該做什么?！?
*****
風(fēng)在原野中刮過(guò)，夜晚，云走得很快，一度遮住了月光。
總領(lǐng)群舒故地事務(wù)的舒城，在日落之后，已經(jīng)關(guān)閉城門。守城的士卒例行巡視各處，同僚之間說(shuō)些笑話，打發(fā)時(shí)光。將近子時(shí)的時(shí)候，城外忽而傳來(lái)些隆隆的聲音，好像車馬碾過(guò)。守城的士卒們皆是詫異，忙上城頭去看。
只見(jiàn)火把光耀眼，夜色中，戰(zhàn)車練成長(zhǎng)龍。
“門尹何在！”為首一個(gè)虎背熊腰地將官大聲道，亮出手中符節(jié)，“楚王駕到，還不速速迎接！”
舒公屈宜在睡夢(mèng)中被人吵醒，聞知楚王駕臨，唬了一下，連忙起身更衣。
楚王風(fēng)塵仆仆，屈宜出到門前之時(shí)，他已經(jīng)來(lái)到。
“卿在密報(bào)中說(shuō)，舒人似要反叛?！贝眠M(jìn)了官署，楚王第一句話就問(wèn)，“如今可有其他消息？”
“臣早已經(jīng)令人潛入棠地打探，此地偏鄙，消息時(shí)斷時(shí)續(xù)。”屈宜道，“不過(guò)就在今日，臣聽(tīng)聞了另一件事。”
“哦？”楚王訝然，“何事？”
屈宜道，“說(shuō)行刺大王的刺客，已經(jīng)被居于東南崇山之中的舒人拿下，還抓到了一個(gè)女子，背負(fù)重傷?！?
楚王的目中驟然閃過(guò)一道光。
“當(dāng)真？”他問(wèn)，“是何人所？”
“是行商之人帶來(lái)的?！鼻说?，“似乎此事傳得很開(kāi)。”
楚王沉吟：“崇山之中，舒人部族不止一個(gè)，可知是何處？”
“臣也派人打探過(guò)，都說(shuō)不清?！鼻说?。
楚王皺了皺眉。
“大王?！鼻说?，“舒城有大舟，可要往東南一趟？”
楚王沒(méi)有回答，忽然道，“卿方才所那些棠地的舒人，可知為首者來(lái)歷？”
*****
天還沒(méi)亮，士卒已經(jīng)整裝。伯崇看了看陣容，露出滿意之色，未幾，轉(zhuǎn)向芒。
“常邑乃收復(fù)舒鳩國(guó)的門戶，定要拿下?！彼麌?yán)肅地說(shuō)。
芒行禮：“諾?！?
伯崇看著他，將手放在他的肩上，用力拍了拍。
“芒，可知我為何將它交與你？”他沉聲道，“常氏是舒鳩的罪人，你我的仇敵！你是舒鳩公子，拿下它，就是為父親母親報(bào)仇，知曉么！”
芒目光灼灼，望著兄長(zhǎng)激動(dòng)的臉，片刻，大聲道：“諾！”
守衛(wèi)常邑的楚人比別處多，芒這一戰(zhàn)，比別人艱苦。但常邑畢竟曾經(jīng)屬于舒人，芒找來(lái)熟識(shí)此地的人，摸清了城墻的薄弱之處，一邊令人圍堵出入門路，一邊令人去伐來(lái)巨木，上百人抬著，一舉將城墻撞破。
常邑順利攻下，午后，芒已經(jīng)控制了城邑。
封君常吾六十多歲，被押到芒的面前，伏拜在地，“臣拜見(jiàn)公子。”
芒冷冷地看著他。
“我如今已不是公子，記得么？是你獻(xiàn)邑投楚，以致舒鳩國(guó)滅。”
常吾望著他，卻是面色坦然。
“常邑當(dāng)時(shí)有五千人在邑中，楚人圍困在外，苦守整月，糧米吃盡，傷者無(wú)醫(yī)，存著無(wú)食。若公子守城，孤立無(wú)援，苦守?zé)o望，而楚人許諾，若獻(xiàn)城，則保民人周全，公子如何處置？”
當(dāng)時(shí)的情形，芒亦早時(shí)知曉，但聽(tīng)著常吾的話，仍面色緊繃，“你食國(guó)君之祿，投敵便是背于忠義！”
說(shuō)罷，他讓人將常吾押下，聽(tīng)候處置。
伯崇很快來(lái)到。
大隊(duì)人馬走進(jìn)常邑，看到處處井然有序，許多人都稱贊起來(lái)，說(shuō)芒這么快就將這么個(gè)大邑拿下來(lái)，可謂勇謀過(guò)人。
伯崇聽(tīng)得這些話，亦是高興，看到路邊迎候的芒，神色欣喜。
“果不負(fù)我望！”他說(shuō)。
難得兄長(zhǎng)稱贊，芒竟有些不適應(yīng)，自謙行禮，“皆是眾人之功。”
接著，他問(wèn)，“常吾與家人都已經(jīng)被捉拿起來(lái)，弟還未處置，未知兄長(zhǎng)意下？”
伯崇聽(tīng)到常吾二字，臉色頓時(shí)沉下，咬牙道，“不將他剮之烹之，難消我恨!”說(shuō)罷，吩咐部下，“傳令，常邑?zé)o論男女老幼，盡皆處死，一個(gè)不留！”
部下領(lǐng)命，芒卻是大驚！
“兄長(zhǎng)！”他忙諫道，“獻(xiàn)邑乃常氏所為，與邑中民人無(wú)干！兄長(zhǎng)這般屠戮，豈非傷及無(wú)辜！”
“什么無(wú)辜！”伯崇恨道，“常氏一家也不過(guò)數(shù)十人，其余人等卻有數(shù)千。常吾要獻(xiàn)邑，他們?cè)趺床蛔瑁〕诉M(jìn)來(lái)，他們?cè)趺床粴?！茍且偷生，不配為舒人！?
“兄長(zhǎng)此差矣！”芒說(shuō)，“當(dāng)時(shí)常邑已經(jīng)堅(jiān)守一月，受傷者眾，饑疲交困，援師卻遲遲不至，故而……”
“你在為罪人說(shuō)話？！”伯崇勃然大怒，“芒！你忘了父母慘死之事么？！你去做楚人的工隸，受了他們黥刑，心亦成了仆隸一般！畏畏縮縮！”
芒亦神情激憤：“兄長(zhǎng)，我曾為工隸，故而知曉生存不易！我當(dāng)初從銅山出來(lái)之時(shí)，費(fèi)盡心血，縱使身死，亦要將每一人平安帶回！我等好不容易反攻至此，本當(dāng)以德服眾，兄長(zhǎng)卻要行以暴虐，視人命如草芥！兄長(zhǎng)復(fù)國(guó)的初心何在？！”
“復(fù)國(guó)初心？”伯崇盯著他，面色憤怒得扭曲，“我復(fù)國(guó)的初心，就是為父母報(bào)仇，奪回所有之物，殺盡背叛之人！”說(shuō)罷，指著芒，“將他拉下去，不得讓他再放肆！”
左右領(lǐng)命，向芒一禮，便要拿他。
芒用力掙開(kāi)，朝伯崇吼道，“你口口聲聲說(shuō)為父親，可父親從不曾濫殺！你會(huì)后悔！”
“父親就是太仁善，才讓人毫無(wú)顧忌地背叛！”伯崇沉聲道，拂袖而去。
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