加拿大西北，坎伯蘭灣。
人跡罕至的海灣內(nèi)，幾只北極斑紋海豹懶洋洋的躲在近海冰蓋上曬太陽(yáng)，時(shí)不時(shí)仰起頭看一眼遠(yuǎn)方已經(jīng)停駐五六天的灰色艨艟，非常奇怪這些大家伙是什么東西。
海天號(hào)是原英國(guó)皇家海軍卡羅琳級(jí)輕巡洋艦中的三號(hào)艦，于17年初移交，是一艘擁有2門152毫米主炮、8門100毫米速射炮和4具533毫米魚雷發(fā)射管的新銳戰(zhàn)艦，并為紀(jì)念當(dāng)年意外沉沒的同名艦使用了這個(gè)名字。它與其它3艘巡洋艦和26艘驅(qū)逐艦共同組成了中國(guó)海軍護(hù)航艦隊(duì)。
雖然大家對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的關(guān)注幾乎都被陸戰(zhàn)吸引，但護(hù)航艦隊(duì)表現(xiàn)其實(shí)也很不錯(cuò)，以自身被擊沉3艘、故障損毀2艘驅(qū)逐艦的代價(jià)，總計(jì)擊沉11艘德國(guó)潛艇，2艘奧匈驅(qū)逐艦和2艘潛艇，完成護(hù)航和救援任務(wù)1330次，其中就包括護(hù)送美國(guó)陸軍登陸歐洲，還有67位軍官和277位水兵獲得英國(guó)皇家海軍授予的橡樹勛章。更重要的是！護(hù)航艦隊(duì)已經(jīng)成為中國(guó)海軍重新起步的基石。不僅因?yàn)榕炾?duì)中大部分軍官都是像陳紹寬、沈鴻烈這些新銳年輕人，水兵也都是辛亥年后國(guó)內(nèi)培養(yǎng)或海外華人子弟中篩選出來(lái)?yè)碛休^高知識(shí)水平的佼佼之輩，而且總計(jì)有5千余人包括在過(guò)去兩年接受了大西洋甚至危險(xiǎn)的北海風(fēng)浪考驗(yàn)。這是多么寶貴的一筆經(jīng)驗(yàn)啊！不能和對(duì)馬海戰(zhàn)比，但也還是拉近了中日兩國(guó)海軍的距離。
但這支艦隊(duì)的最高司令，中國(guó)海軍邱寶仁中將這段時(shí)間卻神色焦急，整日就是板著臉在甲板上來(lái)回踱步。要不就爬上桅塔舉起蔡司望遠(yuǎn)鏡眺望遠(yuǎn)方，即使寒風(fēng)徹骨都不愿放下。其實(shí)大家都知道他在等什么，四周的4艘驅(qū)逐艦、3艘海軍運(yùn)煤船和2艘1916年向美國(guó)訂購(gòu)，交付才兩個(gè)月并一直在護(hù)航艦隊(duì)中測(cè)試的大型海軍測(cè)繪船都在等待，等待那支本該于五天前匯合的船隊(duì)。
見他坐立不安，軍官們擔(dān)心他的身體，所以把在整日關(guān)在測(cè)繪船上陳恩燾請(qǐng)出來(lái)一起拿主意。陳恩燾也是老北洋人，民國(guó)后在薩鎮(zhèn)冰勸說(shuō)下重新出山任海軍測(cè)繪局局長(zhǎng)。民國(guó)海軍建立時(shí)間雖短。但在楊秋的梳理下逐步走上正規(guī)化，建立之初就從英國(guó)購(gòu)買了一艘二手測(cè)繪艦，1916年底楊秋訪美時(shí)還訂購(gòu)了兩艘大型海上測(cè)繪船。眼看海軍終于接軌歐美發(fā)達(dá)國(guó)家開始走正規(guī)化建軍道路，他們這些有留洋經(jīng)歷的老北洋人都非常高興。其實(shí)陳恩燾也很心焦，所以才把自己關(guān)在船艙里眼不見為凈，此刻見到老伙計(jì)又開始在甲板上吹冷風(fēng)，拿了件衣服替他披上后，關(guān)切道：“邱兄。這樣等下去可不是辦法，不如發(fā)封電報(bào)試試看?！?
“你以為我沒法啊?！鼻駥毴噬扉L(zhǎng)脖子嘴皮都凍得開裂了，搓一封電報(bào)，可到現(xiàn)在都沒消息回來(lái)，我看要么是前幾天那場(chǎng)大暴風(fēng)把天線打壞了，要么......哎?！?
陳恩燾也在擔(dān)憂。其實(shí)當(dāng)初他看到這條航線時(shí)也就嚇了一跳。他們這些當(dāng)年留學(xué)英國(guó)并在皇家海軍中實(shí)習(xí)過(guò)的軍官誰(shuí)不知道北大西洋環(huán)境險(xiǎn)惡？就算沒去過(guò)但只要看喜怒無(wú)常的北海就能知道。何況此次為避開英國(guó)，還需要選一年中最寒冷的季節(jié)突破封鎖，繞道格林蘭冰山區(qū)回來(lái)，這是多么險(xiǎn)惡的一條路??！就連英國(guó)海軍中很多人聽到北冰洋航線都臉色大變，現(xiàn)在靠一群年輕人就想挑戰(zhàn)這樣一條世界最困難的航線。實(shí)在是沒底。,
“要不這樣......”陳恩燾不想再等，說(shuō)道：“這兩艘測(cè)繪船都是美國(guó)最先進(jìn)的，破冰、續(xù)航、無(wú)線電都很齊全，不如我?guī)ё咭凰胰ビ矗偙却谶@里傻等的好?！?
邱寶仁張張嘴巴又忍了下來(lái)，因?yàn)檫@2艘海軍測(cè)繪船不僅是世界最先進(jìn)的型號(hào)，當(dāng)初費(fèi)了九牛二虎之力才以加入些協(xié)約說(shuō)服美國(guó)建造。遍觀世界海軍強(qiáng)國(guó)，無(wú)一不是大量裝備這類輔助船只，所以與傲視擔(dān)負(fù)搜索任務(wù)導(dǎo)致?lián)p壞都沒地方哭去。但它們不去的話，只能讓海天號(hào)去搜索。至于幾百噸的驅(qū)逐艦平時(shí)在北海上風(fēng)浪大點(diǎn)都危險(xiǎn)，更別提去闖危險(xiǎn)地冰山風(fēng)暴區(qū)了。
正當(dāng)他拿不定主意該出發(fā)去搜索還是繼續(xù)等待時(shí)，外面卻突然爆發(fā)出興奮地叫喊聲，這個(gè)聲音讓兩位老北洋都猛地站了起來(lái)，對(duì)視一眼后瘋狂向甲板跑去。登上甲板后才看到，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地海面上已經(jīng)出現(xiàn)淡淡煙絲。甚至不需要下令，一艘驅(qū)逐艦就已經(jīng)飛速?zèng)_了上去。等待是難熬的。尤其是已經(jīng)能感覺到對(duì)方即將出現(xiàn)的時(shí)刻，所以當(dāng)十幾個(gè)黑點(diǎn)慢慢躍出水線后，兩人不由自主的大松口氣。
“1艘、2艘、3艘......。”
“報(bào)告。只看到16艘......?！?
出發(fā)前的電報(bào)是19艘，現(xiàn)在卻只出現(xiàn)16艘......這個(gè)代價(jià)讓兩人心疼半天。