白雪飄飄，呵氣成冰。
海面上飄來的霧氣將天津城籠罩起來，即使太陽(yáng)老高都沒散去。遠(yuǎn)方巍峨的大沽口炮臺(tái)隱約可見，但老天津人面對(duì)滿山的暗堡青石卻總充滿了無奈。庚子年的《辛丑條約》讓這座扼守京畿門戶的要塞解除武裝，大清朝用雪花銀堆起來的巨炮被拆了個(gè)干凈。軍隊(duì)沒了、官員沒了，租界林立，洋兵橫行，若非袁世凱弄出支不帶槍的軍隊(duì)維持著，或許早已沒了現(xiàn)在的天津。
所以天津人對(duì)北洋是有特殊感情的，加之滿清退位后大批大批的滿族清貴逃到天津租界，民國(guó)又定都南京，天津反倒成了北方最大的商貿(mào)城市。隨著日本勢(shì)力退出大陸，國(guó)防軍參加歐戰(zhàn)，緊接著俄國(guó)租界又一股腦被全取消，美國(guó)也取消了天津租界，還撤走了駐扎在這里的軍隊(duì)，如今唯一還在撐著的就是英國(guó)人。
天津發(fā)電廠是英資的，大沽造船廠是英資的，連碼頭都有英商專用的字樣。
但這種特權(quán)已經(jīng)岌岌可危了。隨著1月1日日漸臨近，大英帝國(guó)越來越感覺一種無形壓力籠罩過來。在楊秋全面的市場(chǎng)換外交攻勢(shì)下，身處重建急需資金的法比荷葡等國(guó)已經(jīng)答應(yīng)發(fā)表聯(lián)合公報(bào)，取消對(duì)他們已經(jīng)無堪大用的對(duì)華不平等條約，加上美國(guó)又積極參與，試圖利用歐洲還沒回來的機(jī)會(huì)加深與中國(guó)經(jīng)貿(mào)關(guān)系，所以大英帝國(guó)和還霸占臺(tái)灣的日本就一下子孤立起來。
楊秋抵達(dá)時(shí)，惹出麻煩的海字輪已經(jīng)早早被警衛(wèi)隊(duì)拖到昔日的道勝銀行專用碼頭，聞?dòng)嵹s來的市民和好事者更是將碼頭圍得水泄不通，軍警用槍隔開后才勉強(qiáng)讓記者們先進(jìn)去拍照。貨艙還保持著交火時(shí)的樣子。甚至連日本水手丟下的私人物品都沒清理。大量從俄國(guó)順手帶出來的文件，印有俄文字樣的包裝箱，還有俄國(guó)制式槍支彈藥，無一不顯示它和昔日北方強(qiáng)鄰的關(guān)系。信田織長(zhǎng)帶著手銬和十幾位被捕的日本水手站在船上，垂頭喪氣面色死灰。在特殊審訊手段下招供還寫下供詞后，最后的心理防線都被摧毀。此刻別說公開審判，他們就連為天皇盡忠的勇氣都沒了。
“這就是前些日子和水師干仗的小日本？怎么沒了當(dāng)年的精氣神呢？”
“精個(gè)屁！也不瞅瞅遇上了誰。楊司令也是他們能惹得？！”
“對(duì)！這些小日本就是不長(zhǎng)記性，前幾年剛被收拾慘了，居然還敢回來。我可聽說了，蔡大帥。岳大帥還有北洋的馮爵爺，這回全都來了，我看這是又要打起來了。”
“哎，要說如今這日子是好多了，可隔三岔五打仗也不是個(gè)事?！?
“那是咱要打嗎？這回是小日本挑事！我可聽說了。水師死了好幾百。連前些年買回來的2艘大兵船都被打壞了?！?
“啥？就上次來的兵艦打壞了？我操他日本天皇八輩祖宗。”
竊竊私語逐漸演變成叫罵，誘發(fā)此次沖突的真憑實(shí)據(jù)被公開展示后，愛國(guó)輿論再次被熱情激發(fā)起來。記者們的推波助瀾下全國(guó)上下立刻形成一致口徑，必須懲罰日本海軍和政府，討回公道，贏得尊嚴(yán)！
同樣趕到這里的芮恩施和漢格爾也看到了這種發(fā)自內(nèi)心的仇恨。這讓兩人既高興又擔(dān)憂。高興的是英日同盟正面臨巨大壓力，對(duì)這個(gè)同盟美國(guó)早就是恨之入骨卻又無可奈何?，F(xiàn)在有中國(guó)跳出來自然高興。擔(dān)憂的則是中國(guó)會(huì)不會(huì)借助這次沖突再增強(qiáng)力量呢？相比國(guó)土狹小的日本，中國(guó)體內(nèi)蘊(yùn)藏的力量強(qiáng)大太多。將來會(huì)不會(huì)威脅美國(guó)的太平洋利益呢？當(dāng)然，這種擔(dān)心目前來看還是太遙遠(yuǎn)了，楊秋還不具備與美國(guó)爭(zhēng)霸海洋的能力。不管他如何努力，時(shí)間因素終究是很難立刻縮短的，先不說美國(guó)工業(yè)能力的強(qiáng)大，單說與能獨(dú)立制造長(zhǎng)門級(jí)戰(zhàn)列艦的日本比還有不小差距。最起碼從目前種種跡象分析，中國(guó)只剛剛具備建造305mm艦炮的能力，而歐美卻已經(jīng)在向406mm方向發(fā)展。,
所以兩人查看完碼頭的情況后立刻前往楊秋下榻的天津大飯店。
抵達(dá)飯店后，還沒見到楊秋就看到法國(guó)駐華大使康德和薩鎮(zhèn)冰有說有笑走了出來，看神態(tài)似乎還非常親昵。這讓兩人非常詫異，不是說這位中國(guó)海軍掌門人正為損失兩艘主力艦茶飯不思嗎？難道說......漢格爾和芮恩施對(duì)視一眼，都想到了一件事......戰(zhàn)列艦！
現(xiàn)在中國(guó)缺什么？肯定是主力艦！雖然中日各自有兩艘主力艦損傷，但相比得到四艘戰(zhàn)列巡洋艦的日本，中國(guó)在海軍上的差距實(shí)在太大，光是目前日本海軍就以6比2領(lǐng)先，等到一月領(lǐng)先數(shù)字將達(dá)到10比4。更糟糕的是，隨著長(zhǎng)門級(jí)即將下水，日本將擁有6艘主力戰(zhàn)列艦，而中國(guó)只擁有2艘效能低下的聯(lián)合力量級(jí)，所以此次黃海沖突后第二天中國(guó)政府就正式向各國(guó)詢價(jià)希望購(gòu)買4到6艘主力戰(zhàn)列艦。
但是......芮恩施不太懂海軍，問道：“漢格爾閣下，法國(guó)有戰(zhàn)列艦可供出售嗎？”
漢格爾搖搖頭，法國(guó)在一戰(zhàn)中損失了40%的戰(zhàn)艦，自己都不夠哪還有主力艦?zāi)艹鍪?。但要說重新建造的話周期又太長(zhǎng)，按照此時(shí)中國(guó)海軍的心情，肯定首先要成品而不是新建，而世界上唯一具備出售成品戰(zhàn)列艦?zāi)芰Φ闹挥忻绹?guó)和英國(guó)。英國(guó)再怎么說現(xiàn)在還是日本盟友，而且日本失敗也不符合英國(guó)利益，想從英國(guó)購(gòu)買毫無可能，所以兩人此次來除了查看情況外，也希望能趁機(jī)攬下這筆大生意。
“難道是諾曼底級(jí)？”漢格爾忽然想起了四艘1918年就全部下水的未完工戰(zhàn)列艦。有過上次安海級(jí)的經(jīng)驗(yàn)，他已經(jīng)了解一些海軍造艦知識(shí)。一般來說下水就預(yù)示著除艦炮、測(cè)距等舾裝工作外，其余結(jié)構(gòu)包括裝甲、動(dòng)力等等都基本完工，整體完工率在百分之70%左右。而法國(guó)目前缺乏的是資金不是技術(shù)，該艦使用的340mm艦炮至少有20門實(shí)際上是被制造出來了。因?yàn)橹瓣懙貕毫μ蟊慌灿茫耆梢阅脕頊悢?shù)裝上去。要是法國(guó)全速行動(dòng)起來，那么不排除半年內(nèi)完工交付2艘的可能。