關(guān)素衣過(guò)得自在極了，哪怕卸了差事也沒(méi)回鎮(zhèn)北侯府，而是能拖則拖。趙陸離已經(jīng)平定桐城內(nèi)亂，卻還要整頓當(dāng)?shù)毓賵?chǎng)，一時(shí)半會(huì)兒抽不開(kāi)身，只能每隔三天寫(xiě)一封信，報(bào)個(gè)平安。
李氏被救起之后生了一場(chǎng)大病，總發(fā)高熱，連著昏沉了一個(gè)多月，最后還是鎮(zhèn)西侯找來(lái)得道高僧替她化解災(zāi)厄，這才慢慢好起來(lái)。當(dāng)關(guān)素衣為先太后念完經(jīng)時(shí)，她也徹底痊愈，常來(lái)山上玩耍。
“聽(tīng)說(shuō)李氏宗族的族長(zhǎng)喝多了酒，掉進(jìn)村口的池塘里淹死了？幾個(gè)李姓小伙兒下去救他，尸體到如今還沒(méi)找著？”關(guān)素衣將滾燙的水倒進(jìn)茶杯里，漫不經(jīng)心地詢問(wèn)。
李氏半點(diǎn)不見(jiàn)悲色，反而哈哈一笑，“這消息都傳到山上來(lái)了？”定她死罪的，辱她名聲的，推她下塘的，都下了黃泉，一個(gè)沒(méi)能逃脫。這事兒究竟是誰(shuí)辦的，她心里清楚，卻一點(diǎn)也不害怕。
“我那丫頭是個(gè)嘴碎的，愛(ài)打聽(tīng)?！标P(guān)素衣放下水壺，低不可聞地嘆了一句，“死的好?！?
李氏耳聰目明，聽(tīng)見(jiàn)這話點(diǎn)點(diǎn)她，笑得更為爽朗，“我就喜歡妹妹這樣的性情，看上去嬌嬌弱弱的，骨子里卻硬得很，配給趙陸離那樣的軟蛋真是可惜了?！?
關(guān)素衣笑而不語(yǔ)，正準(zhǔn)備招呼明蘭上些茶點(diǎn)，卻見(jiàn)一個(gè)高大的身影站在門(mén)口，似乎已經(jīng)來(lái)了一段時(shí)間。明蘭跪在他腳邊，嚇得不敢喘氣。
“皇上？”不等她反應(yīng)，李素娥便驚叫起來(lái)，隨即走過(guò)去行禮。
“起來(lái)吧?！笔ピ厶摲鏊话?，又壓住想起身跪拜的關(guān)素衣的肩膀，淡淡開(kāi)口，“聽(tīng)說(shuō)你大病初愈，不好好在府里養(yǎng)著，出來(lái)作甚？小心又受了寒氣，叫鎮(zhèn)西侯無(wú)心上朝。朕與關(guān)夫人有話要說(shuō)，你先回去?！?
李素娥與皇上相識(shí)于微末，情分與別個(gè)不同，說(shuō)起話來(lái)自然更隨意。她擔(dān)心地看了關(guān)素衣一眼，說(shuō)道，“皇上，您的事臣婦不敢過(guò)問(wèn)，只求您莫要為難素衣，她是臣婦的救命恩人?！?
“朕為難誰(shuí)也不會(huì)為難關(guān)夫人?！笔ピ蹧_明蘭擺手，“送李夫人下山，閑雜人等都退下?！?
明蘭與李素娥不敢抗命，只好一步三回頭地離開(kāi)。關(guān)素衣心里略有些發(fā)毛，試探道，“皇上，先太后的遺骨已經(jīng)安葬了吧？”
“已經(jīng)葬回族地?！笔ピ劾@到屏風(fēng)后，沉聲下令，“過(guò)來(lái)，替朕念書(shū)?！?
您大老遠(yuǎn)找來(lái)，難道只為了讓我給您念書(shū)？關(guān)素衣心里十分詫異，表面卻半點(diǎn)不露，一邊指著書(shū)架問(wèn)他喜歡哪一本，一邊暗暗觀察他的臉色。只見(jiàn)他眼窩深陷，嘴唇發(fā)白，眉宇間遍布暴戾之氣，像是心魔再起，又像是累得狠了。
圣元帝按揉眉心，敷衍道，“隨你念哪一本，朕聽(tīng)著便是?！?
關(guān)素衣低聲應(yīng)諾，想來(lái)想去還是拿出佛珠，吟誦往生咒，心道：送佛送到西，好人做到底，我?guī)湍渤瘸?，但愿您能去了戾氣，多些慈悲?
圣元帝這些天睡得很不安穩(wěn)，直到看見(jiàn)關(guān)夫人，聽(tīng)她嗓音溫柔地說(shuō)話，那種若有所失的焦慮感才徹底消散。他并不在乎她念些什么，只要能靜靜待在她身邊，嗅著她的氣息就足夠。然而聽(tīng)見(jiàn)熟悉的經(jīng)文，他還是愣了愣，無(wú)奈道，“你是想超度朕嗎？”
“非也，”關(guān)素衣平靜道，“臣婦觀陛下神色倦怠，眸光晦暗，應(yīng)是勞累所致。經(jīng)文能養(yǎng)氣凝神，您聽(tīng)這個(gè)比聽(tīng)什么都強(qiáng)。”
“罷了，隨你?！笔ピ蹮o(wú)奈一笑，這才閉眼假寐，聽(tīng)了一刻鐘不到就發(fā)出細(xì)微的鼾聲，顯然已經(jīng)睡得沉了。
關(guān)素衣不敢打攪他，漸漸壓低嗓音，又默默守了片刻，然后繞到屏風(fēng)后等待。這人剛擺脫心魔，偶爾失眠很正常，聽(tīng)些經(jīng)文的確比讀什么書(shū)都強(qiáng)。因時(shí)下禮教森嚴(yán)，她不便在屋里久候，想起前些天沒(méi)寫(xiě)完的字，于是轉(zhuǎn)道去了書(shū)房。
白福待她十分恭敬，自然不敢阻攔，只寸步不離地守在榻邊。一個(gè)時(shí)辰后，圣元帝悠悠轉(zhuǎn)醒，看見(jiàn)屋內(nèi)沒(méi)人，舒緩的神色頓時(shí)變得陰沉無(wú)比，靸鞋走到外間，四下里看了看，越發(fā)焦躁難安。
“人呢？”他眼珠赤紅地瞪著白福。