“我母親說，你祖父定是中了妖邪。”我家的佃戶的兒子阿桐在私下里偷偷跟我說。

我瞪他一眼：“你再這么說我就告訴我祖父?！?

阿桐癟著嘴走開。

別人說什么我都無所謂。

祖父對我很好，他的所有東西，我都能看能動，我問他任何事，他也會耐心地給我解答。跟他住在一起的日子，我一直無憂無慮。

不過，這樣的好日子，到我十四歲的時候，走到了終點。

祖父去世，膝下無子。在潁川做太守的族叔云宏親自過來奔喪，說要將我收養(yǎng)，并給我說了一門親事。

對方名堂甚大，是驃騎將軍袁恢的五公子，

“賢侄女有所不知，那袁公可是當今太后的弟弟，今上的舅舅?！笔迥咐业氖郑H切地告訴我，“你叔父與袁公一向交好，只可惜你姊妹們都定了親，袁公也只有一個兒子未婚配，你二人年紀相當，卻是正好，待得喪期過去，便可完婚。至于嫁妝之事，你祖父去世前曾明田產(chǎn)都在你名下，自是隨你傍身，你叔父另給你置辦嫁妝?！?

我明白過來，怪不得他們從前露面甚少，如今卻巴巴地來示好，原來是打著這般主意。這個族叔連袁氏都巴結(jié)到了，煞是官運亨通。

不過我也是個懷春少女，做夢盼良人，高門大戶的如意郎君，誰人不垂涎三尺。既然他們不與我搶祖父的田產(chǎn)，那么白白送上門來的好事，斷然沒有不要的道理。

所以，我含羞帶怯、扭扭捏捏地答應(yīng)了。

他二人大悅，當即令家人為我趕制新衣，準備首飾嫁妝……

想起這些事，真是滿腹深恨。

祖父對我最大的遺憾，就是我生為女子。他常常教我切不可像鄉(xiāng)中女子那樣早早出嫁生子，將大半生時光困在家務(wù)瑣事之中。他的設(shè)想是讓我長大之后招婿上門，將來把田宅留給我，逍遙自在。

我應(yīng)該牢記祖父的話，誓死不從，自掛明志。

兩個月以后，皇帝終于以謀反的罪名，扳倒了袁太后的母家袁氏。

袁太后不是皇帝的生母。

袁氏原是河北豪強，高祖開國之時，袁氏全力輔佐，為高祖倚重。先帝做太子時，袁氏以才貌選入宮闈，頗得先帝喜愛，登基后立為皇后?？上г箅m得寵眷，但多年一無所出，漸成心病。

而皇帝的生母沈太后出身低微，入宮時不過是個美人，卻連得一子一女，獲封貴人。沈貴人畏懼袁后勢大，為求自保，以身體衰弱不足撫育皇嗣為由，將兒子送給了袁后。

袁氏得了皇子，自是如日中天。先帝病勢之后，袁氏兄弟以托孤重臣之名把持朝政，盛極一時。

不料皇帝隱忍多年之后，翻臉無情，幽禁袁太后，并以謀逆之罪，將袁氏兄弟誅三族，好友故舊也在牽連之列，男子十六以上誅殺，十六以下及女眷家人沒籍入奴。

有了議婚之事，我就算只是侄女，連坐之時，犯人的名冊上也有了我的名字。一朝天地變色，我淪為官府的奴婢。

在潁川冰冷惡臭的牢獄里待了一個月之后，我們這些沒凍死的女孩被提出來，關(guān)到囚車里押走。

雒陽的尚方，專司罪囚處置。

嬌生慣養(yǎng)的入罪家眷，不乏面容姣好的，又肩不能扛手不能提，通通配去做粗活其實浪費，不如先售賣一輪充實國庫，無人想要的再配去干活。這年頭，想充點豪門做派的人家，總要講點格調(diào)，家中隨便一個煮茶的婢女也能吟詩念賦，這才顯得底蘊深厚，面上有光?；蛘?，買去□□兩年做個家伎，招待賓客時陪在席間，既有情趣又有談資，還可美其名曰仗義出手救風塵，簡直再好不過。

不過，我有些例外。

我一不會吟詩作賦，二不會彈琴繡花，連燒茶也一塌糊涂。我曾聽尚方的人不無同情地議論，說我大概會被賣到伎家，如果伎家也看不上，那就只能待在尚方里勞作至死。

就在我也覺得自己不會有好人家想要的時候，沒多久，桓府的人到了尚方，買下了我。

那年，雒陽時疫，公子不幸罹患，危在旦夕。

就在束手無策之時，一個云游方士來到桓府，向主公獻策，說公子命有大劫，如今乃是到了關(guān)口。若能尋一命理相應(yīng)之人輔弼左右，當可化險為夷。

主公抱著死馬作活馬醫(yī)的心思，讓人按方士所去辦。但八字相合的人實在難找，且時疫之中，聽說來侍奉病人，更是人人避之不及。最后，我毫無懸念地，從一個新入罪的階下囚，成了這名門大戶里的奴婢。

所謂的輔弼，說白了就是找人擋災(zāi)替死。

爺爺個狗刨的云游方士，有朝一日被我碰見，定教他悔投世間。

我并不喜歡伺候人，如果桓府遲點來買我，我大概就能找到機會從尚方逃走。

不過遇到公子之后，我改變了主意。

那是初春之時，剛下過雪。疫病橫行，雒陽到處死氣沉沉。

我踏入桓府之后，主人也不曾拜見，就被管事領(lǐng)到一處門扉緊閉的院子里。

打開門，只見黑黝黝的，榻上躺著一個少年。我走近前看，愣了愣。只見他有一張十分精致俊俏的臉，卻已經(jīng)病得形銷骨立，好像一不留神就會斷氣。

周圍的人像躲避瘟神一般，在我走進去之后，就把們關(guān)上。

我惱怒至極，抄起一張小案在門上窗上砸，無奈它們都堅固得很，全然紋絲不動。

待我砸累了停下來，只聽一個聲音虛弱的聲音道：“沒用的……”

我回頭，卻見那少年睜開了眼睛，正看著我。

他說：“你若想走，我可幫你……”但話說一半，他劇烈地咳了起來。

我猶疑片刻，問：“你如何幫我？”

少年仍然咳著，渾身抖動著，幾絲亂發(fā)被汗水貼在額頭上。好一會，他才停下，抬起眼睛。他的皮膚蒼白得幾近透明，好像陽光下精雕細琢的玉片，脆弱而溫潤。

“你可殺了我……”他淡淡道，聲音沙啞。

我：“……”

那日，我在屋子里盯著他，呆坐了很久。

我的確可以殺了他。

以前，我們鄉(xiāng)中出過一樁命案。有個臥病的鄉(xiāng)紳，被謀財?shù)膬鹤託⑺涝诩抑?。我聽大人們說，那兒子是趁鄉(xiāng)紳熟睡，用褥子將他捂死，家人起初還以為是他咳嗽時被痰悶死，后來那兒子與人飲酒，爛醉時說漏了嘴，此事才真相大白。

他病成這般，桓府的人九成九已經(jīng)覺得無望，尋我來不過是死馬當活馬醫(yī)。我只消做得不著痕跡一些，待他斷氣，便可出去。后面如何，再做打算。

但我也可以救他。

我其實十分理解他的痛苦，因為他的病，我也得過，一模一樣。殺死我父母的那場時疫甚為兇猛，我也染了病。那時，仆人已經(jīng)逃光，我孤零零地被丟在家中等死。若非祖父及時來到，我的年紀便必然停在了五歲。當年祖父給我治病的湯藥，又苦又臭，多年仍是噩夢。但也因此，我為了日后生病再也不碰，仍牢牢記得它的方子。

權(quán)衡良久，我選擇了后者。

我將屋外頭那些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的仆人叫來，讓他們?nèi)プニ?。至于藥方的來歷，我懶得解釋，只說是我做夢的時候，一個渾身閃著金光的老叟給我的。桓府的人將信將疑，但走投無路，只得試上一試。

事情很是順利，沒多久，公子的病開始好轉(zhuǎn)，兩個月后，痊愈無礙。

桓府上下皆大歡喜，據(jù)說桓肅給那方士送去了黃金百兩以為酬謝；而我的功勞，自是歸到了夢中那個渾身發(fā)光的神仙頭上。

他們獎勵我從此留在了桓府里當公子的貼身侍婢，繼續(xù)給他擋災(zāi)替死。

我覺得桓肅是個摳門的蠢貨，連誰是他兒子的恩人都分不清。不過對于留在公子身邊這件事，我并無不滿。

這是在決定救他的時候就想好的，桓府既是家財萬貫的名門，自然好處不少。反正我已經(jīng)無家可歸，待著桓府吃好的穿好的，也不是什么糟糕的事。

至于那擋災(zāi)替死……

去他的擋災(zāi)替死。

沒有人知道，族叔為了讓我順利嫁給袁家的兒子，將我的生辰改大了三個月?；父I我，著實尋錯了人。

*****

我看著公子將我?guī)淼南愀獬酝?，端上茶：“公子還想吃么？我再去取些來?！?

“不必?！惫由靷€懶腰，“不過如此?！?

我笑笑，正好，我也這么覺得。

高蟠家的香糕京中馳名，據(jù)說乃是獨門秘方，不光工序繁雜，用料也十分金貴。為了讓糕面的色澤更加瑩白，把上好的南珠刮碾出粉，不要錢似的往里面撒。

這般費事，其實不過圖個噱頭。

高蟠本是膠東巨賈，其妹選入宮中，頗得寵眷，一口氣連生兩個皇子。皇帝高興之下，將她封了貴人，連帶高蟠也封了侯。高蟠風光進京，大力結(jié)交貴胄名流，公子這般人物，自是重中之重。為了能請得動公子，費了不少周章。

無奈公子嫌他粗鄙，一直無所回應(yīng)。

我也不知道此番公子為何要來。今晨，他忽然吩咐備車，徑自來了高蟠府上。高蟠簡直喜出望外，紅光滿面的臉笑得找不到眼鏡。而我只能猜想，公子是因為昨日在國子學上學時，聽堂弟桓說了高蟠家的香糕如何如何美味，動了饞念。

公子不過十八歲，跟所有的少年人一樣喜歡美味的吃食。不過，也許是之前病中的記憶太惡劣，他有潔癖。

平日在家中，公子凡見榻上有塵不坐，衣裳有漬不穿。他的院子屋舍，無論什么時候都是府中收拾得最干凈的，室中哪怕是墻角榻下，也不會有一絲蛛網(wǎng)。而出門做客的時候，則更是講究。無論大小聚宴，賓客們要應(yīng)酬聊天，難免人來人往唾沫橫飛。縱然案上擺的是山珍海味，公子也是嫌棄的。所以每回出門，我這個貼身侍婢少不得要另外給他私下遞些吃的，以防他餓壞了。

當然，我對此甘之若飴。

因為這樣，他就不會在那些宴席上留得十分久。公子就像一朵剛淌出蜜的鮮花，走到哪里都會惹來狂蜂浪蝶覬覦的目光。他每次出門，桓府面前的大街上必定站滿了想一睹他風采的男男女女，還有不要臉的往他車上扔果子扔花，企圖引起他的注意。

這般情勢之下，我等貼身仆從每每皆須得嚴防死守，勞力勞心。公子能在外面少留一刻，我便能少操心一刻，簡直兩相歡喜。

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