與裘保打聽的一樣，鄭佗這所謂的勝仗,甚至連他自己也說得不甚清楚。說起此事時(shí),他只道他領(lǐng)著大軍從武威出擊,鮮卑人一觸即潰。

“先前鮮卑人來勢(shì)洶洶,不過假象?！编嵸⒆寖蓚€(gè)美貌的侍婢上前來為公子添食端茶，“那慕容部不過逃難來的殘兵敗寇，雖有數(shù)萬之眾，但老弱婦孺居多,欲憑著人多勢(shì)眾搶掠一番。涼州這些兵將,與羌戎等部交戰(zhàn)久了,多疑神疑鬼，竟擅作主張往朝廷急報(bào)求援。我見此事蹊蹺,即領(lǐng)州府兵萬人出擊,不出所料，鮮卑人即逃得無影無蹤?！?

說著,他又將拂塵一抖，大方的一笑：“聞得桓都督將上任,我不敢專美。桓都督曾在河西千里追敵，立下大功,將鮮卑人徹底逐出涼州之事,只怕還須桓都督出手?！?

“哦？”公子看著鄭佗,道，“未知此番鮮卑來犯，可曾劫掠？”

“這倒不曾?！编嵸⒌?“鮮卑人尚未及劫掠，便為涼州兵馬所敗，倉皇逃去?！?

鄭佗似乎對(duì)鮮卑人之事沒有興趣多談，說罷，卻談起了當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)雅之事。他頗為感嘆，說如今正值國喪，不得行酒宴為公子接風(fēng)。不過在涼州，無論名門望族還是豪杰雅士，都對(duì)公子慕名久矣，他近來得了些宮中送來的名貴新茶，有意將這些風(fēng)流之士請(qǐng)來共品，邀公子出席。

公子道自己新官上任，事務(wù)纏身，委婉推卻了。

從刺史府中出來，公子眉頭不展，上了馬車之后，拿起手邊的一卷地圖，看了起來。

我知道他在想什么。

鄭佗說的什么手下將官自作主張向朝廷求援，自是鬼扯。他是涼州刺史，哪個(gè)屬官敢越過他向朝廷謊報(bào)，那是掉腦袋的事。這樣的托辭，公子自然也不會(huì)信，由著他說，沒有戳破。

我坐在車上，道，“鄭佗不傻，知道此勝蹊蹺，索性據(jù)守不出，等著你去追擊?！?

公子仍盯著地圖，頷首。

“你可有對(duì)策？”我問。

公子道：“慕容顯退守之地，雖離武威百里，卻易守難攻，進(jìn)可直逼武威，退可撤入大漠，可謂天險(xiǎn)。然此地貧瘠，皆石山沙磧，除水源，一無所有。慕容顯鄭刺史說士民不曾受劫掠，這慕容顯若有意長居，何以供養(yǎng)數(shù)萬人？”

我說：“想來這也是鄭佗不肯再進(jìn)一步的緣由，無糧草供養(yǎng)，鮮卑人堅(jiān)持不得多久，便自會(huì)退去?！?

“但如鄭佗所，十幾日前，鮮卑人便已退到了那山間。”公子道，“這十幾日，他們不進(jìn)不退，無所作為，又是為何？”

此事亦是我心中所疑惑，我想了想，道：“只怕還須多方打探?！?

公子不置可否。

“霓生，”他將地圖收到一邊，神色沉下，“我須往營中點(diǎn)兵?！?

涼州之事，十分出乎公子的意料。

作為涼州都督，公子有外軍的掌兵之權(quán)。原都督府長史許仁交來的士民冊(cè)上，外軍的兵戶之?dāng)?shù)為三萬七千七十一戶。按制，每戶十七至五十歲者，有二丁三丁者取一人，四丁取二人，六丁以上取三人，常備者可有五萬人以上。

但公子到營中親自點(diǎn)兵，發(fā)現(xiàn)可用著不過萬人，且多有孱弱老病之人，隊(duì)列渙散，操練時(shí)竟還有人當(dāng)眾摔倒。

公子鐵青著臉回到府中，將許仁召來，詢問因由。

許仁顯然早有預(yù)料，面上掛著小心的神色，婉轉(zhuǎn)地說出了原委。

高祖開國時(shí)，為保障兵源和財(cái)源，在各地啟用兵戶之制。兵戶者，顧名思義，乃如軍籍，與民戶相區(qū)別。無論駐守京畿的中軍、駐守各地的外軍以及個(gè)州郡長官所率的州郡兵，兵員皆由兵戶供給。朝廷從每戶人家中抽調(diào)壯丁入伍，剩下的眷屬，則耕種田地供應(yīng)軍糧。

起初，朝廷為保后顧無憂，對(duì)兵戶多有優(yōu)待。凡入兵戶者，不僅可分得良田，稅賦減半，老大無妻者還可配得婦人。故而大批走投無路的流民紛紛投身高祖麾下充為兵戶，高祖最后奪得天下，此舉乃是首功。

但事到如今，過了幾十年，世道已經(jīng)大不一樣。

首先，出身兵戶的兵家子，雖可有田舍眷屬，但與奴仆無異。兵戶子女，無論嫁娶皆為兵戶，不可脫籍。凡被征調(diào)入伍，則父死子繼，兄終弟及。且自高祖以來，朝廷征伐頻頻，十七至五十之限，常常淪于虛無，許多人苦役至死也不得還家，在軍中被任意驅(qū)使，如同牛馬。

其次，朝廷為吸引民人入籍，給予兵戶大片良田，但天下平定之后，各地的王侯貴胄和豪強(qiáng)大族，常常仗勢(shì)侵吞。如涼州，外軍兵戶原有田地兩萬余頃，這許多年來，經(jīng)過朝廷分封，或豪強(qiáng)勾結(jié)官府侵吞，所生不過四千余頃，兵戶貧困者，屋無片瓦衣不蔽體，其狀悲慘。

“再兼天災(zāi)人禍，外方襲擾，兵戶不堪奴役，即便有嚴(yán)刑峻法，每年逃亡者皆無數(shù)?！痹S仁道，“如今營中軍士，可湊夠萬人已是甚幸。”

公子沉吟片刻，道：“這般情形，下邳王可知曉？”

“知曉?！痹S仁頷首，“下邳王在任時(shí)，每年皆過問此事?！?

“可有甚舉措？”公子問。

“這……”許仁哂然笑笑，“都督亦知曉，下邳王上任不過兩年，且身體不適，思慮不得許多?！?

公子頷首：“如此?！?

許仁離去之后，公子將崔容找來，道：“今日我在營中，見士卒多有面黃肌瘦之人。你帶人去翻查近半年糧餉出入賬目，呈與我看?！?

崔容領(lǐng)命而去，公子又將裘保喚來。

“你帶上三五人，以為我整理營帳之名住到營中去?！彼f，“打聽打聽平日發(fā)放糧餉之事，經(jīng)何人之手，如何執(zhí)掌。務(wù)必隱晦行事，不可聲張?！?

裘保應(yīng)下，亦領(lǐng)命而去。

我看著公子：“你要做甚？”

“自是要保命?！惫拥溃磅r卑人就在百里之外，這般老弱之師，人心渙散，豈可抵擋。”

我知道此事嚴(yán)峻。