七月里,暑氣漸消,林家父女也同圣駕一道回京。
唐氏摸著黛玉的笑臉，笑中帶淚，連聲道,“瘦了，瘦了?！?
黛玉依偎在唐氏身邊,乖巧道，“哪里瘦了,竟是胖了才對(duì),好幾身衣服穿著都覺(jué)著小了。祖母，玉兒可想您了?！?
“好玉兒，我還怕你在外頭玩瘋了不記得家里了呢?！碧剖闲Φ?，“你正是長(zhǎng)個(gè)的時(shí)候，衣服自然穿一陣就覺(jué)著小。今年的新衣裳早就做出來(lái)了，一會(huì)兒回去試試，不行讓她們?cè)俑?。這一路上可好，到了南邊有沒(méi)有不習(xí)慣，坐船時(shí)可難受了？”
黛玉笑道，“一切都好，祖母不必掛心，瞧我如今能不是好好的在這呢嗎。就是一直記掛著家里，弟弟在家可乖？沒(méi)父親壓制著，不知道又怎么調(diào)皮搗蛋呢?！?
唐氏道，“這你倒是冤枉他了，珩兒如今也是一副爺們兒樣了，早晚來(lái)請(qǐng)安，平日里就跟著先生讀書(shū)，許久不曾出去了。昨兒還說(shuō)你們回來(lái)了要去接去，哪知道今日就回來(lái)了，他還在上學(xué)呢，要是知道了該傷心了。你爹爹這一路上如何，可有沒(méi)有發(fā)生什么事故，千萬(wàn)別瞞著我。聽(tīng)說(shuō)杭州別院里也住了沒(méi)幾天，那園子倒是比這里更精巧些，怪可惜的?！?
黛玉思忖一番，爹爹早就吩咐過(guò)，昏迷一事決不能告訴祖母讓她擔(dān)憂，因回道，“爹爹能有什么事呢，左不過(guò)因天氣熱有些中暑。您是知道的，爹爹素性最怕熱，那幾日在杭州的時(shí)候又是最熱的，一日里要費(fèi)好些冰。因咱們家不怎么去，別院里也不曾備下冰塊兒，還是出去買(mǎi)的。雖說(shuō)只是些冰，待了也不過(guò)幾日，竟是費(fèi)了好些銀錢(qián)。家里每年都要用上幾車(chē)子的冰，得花費(fèi)多少?！?
唐氏道，“那冰在冬天自然算不得什么，隨意找處湖海就能尋到，夏日里這樣的熱，并不好放，若是到外頭買(mǎi)自然就貴。咱們家的都是京城外幾處莊子每年冬天鑿了冰放在地窖里，夏天再拿出來(lái)用，因此這一筆倒是并不費(fèi)。玉兒才學(xué)了沒(méi)多久，竟也開(kāi)始注意這些了，可見(jiàn)是上了心，又聰明。如今回來(lái)了正好，明兒起就跟著祖母一塊繼續(xù)管家?！?
黛玉垂眉癟嘴，一臉悲戚，“早知道這樣就不問(wèn)了，還以為剛回來(lái)能好生松快一些，這下子竟是自己送上門(mén)了。好祖母，容玉兒再躲一天的懶吧，帶回來(lái)好些東西還沒(méi)有整出來(lái)呢?！?
唐氏假意捶她一下，“瞧你這小懶豬，連這也不愿意，往后管一大家子可怎么辦。你那些東西，撿些有趣的給你那幾位好姐妹送去。不管東西貴重與否，總歸一片心意。那邊府里也別忘了，反倒讓人說(shuō)咱們不知禮數(shù)?！?
黛玉這下可是打開(kāi)了話匣子，“您別說(shuō)，這回去南邊還真搜羅了不少好東西，我還給您帶了好些杭州的土儀，一會(huì)兒收拾出來(lái)就送過(guò)來(lái)。至于要送的，東平王府的、唐家兩位姐姐，還有賈府那幾位，連同陳家的、梅家的，我可是早就想好了。因回來(lái)的時(shí)候還是同北靜王妃一處，因此還另外備了一份給王妃，也不是什么貴重的東西，多半都是從咱們家在杭州的鋪?zhàn)永锬玫摹Ｈ舨皇堑f(shuō)起，我竟不知咱們家在杭州還有鋪?zhàn)印５€帶我去了那片茶園，看著真好，漫山遍野的茶樹(shù)，只可惜沒(méi)遇上采茶的時(shí)候?！?
唐氏笑著打斷她，“好了好了，也不渴嗎，說(shuō)了這么長(zhǎng)一通話，都不帶喘氣的。這出去了一回，可是把心都玩野了，別收不回來(lái)。我瞧你這一趟收獲還真不少，回頭再跟我細(xì)說(shuō)說(shuō)，這會(huì)兒還是先回去梳洗一番，好生休息。我聽(tīng)著嗓子都有些啞了，是不是夜里又不曾睡好？”
黛玉清了清嗓子，“也不是，大約是說(shuō)的話太多了。那玉兒就先告退了，晚上再跟您仔細(xì)說(shuō)說(shuō)路上的事兒。”
“去吧?！碧剖献尪椭ナ帐耙环?，又囑咐前頭若是老爺回來(lái)立刻叫他來(lái)見(jiàn)。
林如海作為大臣，自然要同皇上一同回宮，交代事宜之后才能回府與家人團(tuán)聚。一進(jìn)門(mén)就聽(tīng)說(shuō)老太太有請(qǐng)，便知大約是母親要探聽(tīng)南巡一路上的事兒了。來(lái)前除了他突然生病一事，其他的林如海并未多囑咐黛玉不該說(shuō)什么，這一回他早就做好了準(zhǔn)備，不愿再同母親裝糊涂。
林如海一進(jìn)去還未請(qǐng)安，唐氏就先把屋子里面的人都給遣散了，擺明了要好好說(shuō)道說(shuō)道。林如海也不怕，照常請(qǐng)安，“兒子給母親請(qǐng)安，母親近來(lái)可好?！?
唐氏似笑非笑道，“有什么好不好的，整日在家也就這么些事兒，吃吃喝喝睡睡，一天也就這樣過(guò)去了。便是往常你們?cè)诩?，不也就這些事兒。我又不在外頭經(jīng)歷風(fēng)霜雨雪，比不得你們。”
林如海立刻跪下，“母親這話讓兒子無(wú)地自容，若兒子有什么不對(duì)的地方，還請(qǐng)母親明示，兒子定當(dāng)改正?！?
唐氏卻忽然收了笑，正色道，“你有什么不對(duì)的地方呢，橫豎是我這個(gè)做母親的錯(cuò)。你若是果真孝順，今年就把事兒給辦了吧。我這把老骨頭還能折騰幾年，這些年便是玉兒能幫著管理一家事務(wù)，她也總有出門(mén)的一天。你和珩兒兩個(gè)大男人，后院就剩了一個(gè)姨娘還是常年吃素念佛的，我如何放心留你們父子兩。滿(mǎn)京城里頭打量打量，不說(shuō)是你這樣的一品大員，就是尋常的官宦人家，哪有這樣的？前些年你不愿意，我也不逼你；可如今都這把年紀(jì)了，難不成果真要這樣一個(gè)人過(guò)下半輩子?！?
林如海磕頭后又直直的跪著，道，“母親，兒子不孝，別的事兒子都能答應(yīng)，只這件事，兒子怕是要讓母親失望了?！?
“你！”唐氏狠狠的在引枕上一捶，好在不是木桌，“難不成你還真想同那人一塊過(guò)活不成，也不看看人家是什么身份，又把你當(dāng)做個(gè)什么人物。我是為你好，果真喜歡……挑個(gè)長(zhǎng)得好的，品行過(guò)得去的養(yǎng)在家里也就罷了，何苦這樣作踐自己。”
“母親既然已經(jīng)知道了，兒子也不愿再瞞著您。”林如海頓了頓，回道，“兒子原就不是一時(shí)興起，您還記得嗎，二十年前，兒子曾經(jīng)結(jié)交過(guò)一位知己?！?
唐氏愣住，想了還一會(huì)兒才想起來(lái)，“是你曾說(shuō)過(guò)的那位安清？難不成……”唐氏恍然，若果真是這樣，二十年的糾葛，豈是一朝一夕就能分解的。原本還鬧不明白，那位爺就是個(gè)不著調(diào)的也不應(yīng)該會(huì)對(duì)自家兒子下手，竟是早就開(kāi)始的！
林如海道，“母親，兒子知道這是妄想，也不敢奢求跟同他如一般人那樣，只是這份念想存了這么多年，掙扎過(guò)，逃避過(guò)，當(dāng)年回家為父親守孝之時(shí)也想就此忘了他。可，說(shuō)句不知羞的話，兒子沒(méi)辦法忘了他，甚至在知道他故意隱瞞身份之后也沒(méi)辦法去恨他，只想著往后連朋友都做不成。兒子跟他之間，太復(fù)雜了，如今連自己都鬧不明白了。兒子現(xiàn)在也不知道往后會(huì)如何，只是現(xiàn)在真的是歇了再續(xù)弦的心思。就是再娶一個(gè)，也是白耽誤了人家?！?