今年是一個(gè)豐收的年頭,
沉甸甸的糧食堆滿汴京每一戶農(nóng)戶的谷倉(cāng)。
晉國(guó)的大司空崔佑魚(yú),開(kāi)鑿疏通了荒廢已久的古運(yùn)河鴻溝。
鴻溝從鄭州以北的滎陽(yáng)起，經(jīng)鄭州,連接引黃河同濟(jì)水經(jīng)過(guò)汴京，再入睢水。
肥沃的河水灌溉了沿途的土壤，沖刷稀釋了不利耕種的鹽堿地。使得無(wú)數(shù)的“惡田”變?yōu)橥寥婪饰值摹傲嫉亍薄?
盡管因?yàn)闀r(shí)間短暫,效果還不是特別明顯。
但汴京周邊的農(nóng)戶已經(jīng)喜滋滋的體會(huì)到了豐收的喜悅。
商船開(kāi)始可以從汴京直接開(kāi)到上游的鄭州。再?gòu)臏铌?yáng)改道黃河，或經(jīng)沁水直接進(jìn)入晉國(guó)本土腹地。
也可以南下經(jīng)睢水抵達(dá)富裕的宋國(guó)，從那里運(yùn)送來(lái)華美的絲綢和便宜的糧食。
汴京的碼頭日漸熱鬧，停泊的船只和來(lái)來(lái)往往搬運(yùn)貨物的腳夫們，形成了一派繁忙的景象。
街道上的商鋪也一家家的多了起來(lái),擺出了品種豐富的南北鮮貨。
離碼頭不遠(yuǎn)之處便是一個(gè)軍營(yíng)。
數(shù)名婦人和老者正抹著眼淚,站在軍營(yíng)的門口，和自己即將出征的家人告別。
一位年過(guò)五旬的婦人,死死拽著兒子的手，哭得一把鼻涕一把眼淚,最后還是咬著牙，交代了一句：“不得,莫?dú)w。”
沒(méi)有得到爵位，就不要從戰(zhàn)場(chǎng)上回來(lái)。
盡管她心中極舍不得自己的兒子。
但他們一家人是從外地逃難來(lái)的,歷經(jīng)艱辛遷徙到汴京，自己的丈夫卻在逃亡的路途中早早就沒(méi)了。
家中上有病弱的高堂，下面還有四五個(gè)嗷嗷待哺的孩子。
雖然入晉國(guó)的籍貫，但只靠著分下來(lái)的那三十畝授田,是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠糊口的。
如今只能指望這個(gè)唯一成年的兒子了。
只有他在戰(zhàn)場(chǎng)上得了爵位，賞了田地，一家人的日子才有望過(guò)得下去。
她的兒子安慰道：“娘親，莫要憂心，孩兒此去，必能掙一個(gè)上造的爵位回來(lái)，您和阿姊多辛苦些時(shí)日，拉扯著弟妹們，在家等著孩兒回來(lái)?！?
那位母親把懷中的冬衣塞進(jìn)他的手中，哽咽著放開(kāi)了手。
緊鄰著這個(gè)營(yíng)地的，是一個(gè)更役營(yíng)。
這里的氛圍就輕松活躍了很多。
營(yíng)中多是一些年輕的少年人，他們的父母也正往他們手中塞著食物和冬衣，循循叨叨交代著瑣事。
大軍出征在即，但這些年輕的少年郎服的是為期一個(gè)月的更役，不用隨軍出征。
因此家人雖然滿面關(guān)切，倒不像隔壁充滿悲戚之情。
根據(jù)晉國(guó)最新的法令，只要落戶在晉國(guó)，但凡有年紀(jì)在十五到五十五歲之間男子的家庭，每年都必須出一名十五歲以上的男丁，參加為期一月兵役，謂之更役。
服更役男子不必離家太遠(yuǎn)，只需在戶籍所在的郡縣服役，有專人組織他們，半月操演軍武，半月參與修筑城防和郡縣內(nèi)基礎(chǔ)的建設(shè)。
此刻，兩位同鄉(xiāng)的少年郎正抱著父母給的衣服，向著更役營(yíng)的營(yíng)房?jī)?nèi)走去。
“兄長(zhǎng)你看，那邊可真是熱鬧，哭哭啼啼的個(gè)沒(méi)完?！备鼮槟贻p的男子對(duì)著他同鄉(xiāng)的兄弟說(shuō)道。
年長(zhǎng)的男子回道：“大軍要出征了，這戰(zhàn)場(chǎng)一上，誰(shuí)知又有幾人能回來(lái)，當(dāng)真算得上生離死別，自然是要哭的。”
“男兒大丈夫，自當(dāng)建功立業(yè)，若是在戰(zhàn)場(chǎng)上砍得幾個(gè)人頭回來(lái)，拜得爵位，一家都跟著榮光，豈不壯哉！小弟倒是希望不要服這每日只是擺擺樣子的更役。只想著有一日能夠被征召入伍，真刀真槍的上戰(zhàn)場(chǎng)拼殺一番?！?
“你莫要小瞧了更役，這每年半個(gè)月的操演，可是將來(lái)保命的關(guān)鍵。戰(zhàn)場(chǎng)可不是你想得那般簡(jiǎn)單?！蹦觊L(zhǎng)一些的男子望著隔壁的軍營(yíng)，勸慰自己年輕氣盛的同鄉(xiāng)，
“最怕的就是像你這樣的愣頭青，冒冒失失的到了戰(zhàn)場(chǎng)戰(zhàn)場(chǎng)，那振天的擂鼓一轟，四處殺聲一起，若是沒(méi)進(jìn)過(guò)訓(xùn)練的新兵只怕當(dāng)時(shí)就驚的擺不動(dòng)手腳，頃刻間就要丟了小命?！彼哪昙o(jì)大一些，見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)上了戰(zhàn)場(chǎng)卻再也沒(méi)有回家的悲劇，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)并不那么樂(lè)觀，“沒(méi)聽(tīng)到里長(zhǎng)日日在村中宣講的嗎？這更役，就是讓我們晉國(guó)的年輕男子，年年都有機(jī)會(huì)熟悉一下士伍的訓(xùn)練。等到真正要我們上戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候，才能少死點(diǎn)人。”
年少的男子微微愣了一下，他那顆初生牛犢不知畏懼的心，也似乎觸摸到了一點(diǎn)那離自己其實(shí)并不遙遠(yuǎn)的戰(zhàn)場(chǎng)硝煙。
秋收結(jié)束之后。
晉國(guó)左庶長(zhǎng)墨橋生率三萬(wàn)大軍，一舉攻入鄰近的宋國(guó)。
連下蘭考、外黃、民權(quán)等九座城池。
一路勢(shì)如破竹，大軍直逼宋國(guó)國(guó)都睢陽(yáng)。
宋國(guó)國(guó)君宋襄公驚慌失措，攜著后宮賓妃，滿朝文武把國(guó)都從睢陽(yáng)遷移到了遠(yuǎn)離晉國(guó)的彭城。
同時(shí)急發(fā)國(guó)書(shū)向著鄰近的衛(wèi)國(guó)、魯國(guó)求援。
魯國(guó)國(guó)君不予理會(huì)。
衛(wèi)恒公姚鴻倒是不含糊，當(dāng)即派出上將袁武，率水師數(shù)萬(wàn)，沿濟(jì)水而上，意圖通過(guò)攻擊晉國(guó)解救宋國(guó)的危急。
并非姚鴻對(duì)宋國(guó)有多少情誼，但他對(duì)局勢(shì)看得很清楚，他不能再容忍晉國(guó)繼續(xù)壯大了。
宋國(guó)的位置夾在晉國(guó)和衛(wèi)國(guó)之間。
如果宋國(guó)被晉越候程千羽打趴下，那他們衛(wèi)國(guó)便將成為晉國(guó)強(qiáng)大道路上的下一個(gè)障礙物，遲早只有被掃除的份。
衛(wèi)國(guó)水師開(kāi)到汴京以北的黃池。
在那里遭遇了守候已久的晉國(guó)右庶長(zhǎng)俞敦素的攔截，衛(wèi)軍大敗，鎩羽而歸。
宋襄公無(wú)可奈何，只得委曲求全，割地賠款，同意將泗水同濟(jì)水交匯的三角洲地區(qū)一并割讓給晉國(guó)。
宋國(guó)的太子姬昂，忍著屈辱來(lái)到邊境。
面對(duì)他的是一位坐在輪椅上的男子。
那位在他眼中，早應(yīng)該已是廢人的周子溪，如今卻端坐在戰(zhàn)勝國(guó)使臣的位置上，冷漠的看著他。