最大的鄉(xiāng)紳，是原郡守劉棟梁的表弟，上前說(shuō)道：
“葉大人，你宣布十稅三，我們以后沒(méi)法種地了。那些租田的百姓，會(huì)跟我們鬧的，因?yàn)槲覀円恢笔鞘愇?。?
葉坤問(wèn)道：“你們十稅五，給租田戶提供什么東西？”
“提供田地啊，還有耕牛，還有大件農(nóng)具?！?
“那你們的畝產(chǎn)，是多少？”
“良田每年九十斤稻谷，差一點(diǎn)的，七八十斤?！?
“你們各有多少土地？”葉坤又問(wèn)。
“這……”鄉(xiāng)紳們都吞吞吐吐，支支吾吾：
“我們的土地，郡府都有記載的。每年的賦稅，我們也從不拖欠。”
鄉(xiāng)紳們兼并土地，隱瞞田畝數(shù)，是常規(guī)操作。
葉坤點(diǎn)頭，讓官吏取來(lái)田畝冊(cè)，統(tǒng)計(jì)各大豪紳的田畝。
結(jié)果，最多的只有三千畝，最少的兩百畝。
葉坤笑道：“各位鄉(xiāng)紳，這上面記載的田畝數(shù)，都是真的嗎？”
“都是真的?！?
“假的，沒(méi)有一個(gè)是真的！”葉坤瞪眼：
“各位，你們拿我當(dāng)小孩子呢？好，我就承認(rèn)你們的田畝數(shù)是真的，從今天開(kāi)始，你們?nèi)堪徇M(jìn)城里來(lái)住。你們的田地，我全部租下來(lái)。每年按照你們的田畝數(shù)，給你們交租五成，滿意了吧？沒(méi)問(wèn)題了吧？”
管亞夫等人，都暗自點(diǎn)頭。
葉坤這一招，可謂打蛇打七寸，叫鄉(xiāng)紳們有苦不能。
因?yàn)猷l(xiāng)紳們隱瞞了大量土地，不能說(shuō)。說(shuō)出來(lái)，就要交稅。
一些小鄉(xiāng)紳已經(jīng)害怕了，弱弱地說(shuō)道：“葉大人政務(wù)繁忙，我們就不打擾了……”
領(lǐng)頭的豪紳卻強(qiáng)詞奪理：
“葉大人，我們的田地，都是祖業(yè)，除了耕田之外，還有山地和林地。”
葉坤笑道：“你們的山地林地，有多少面積？一年多少產(chǎn)出，我全部給你包了。你們以后，都來(lái)城里養(yǎng)老，當(dāng)個(gè)甩手掌柜，不好嗎？”
“這……”
“夠了！”葉坤站起身，瞪眼喝道：
“黃天道作亂的時(shí)候，你們的祖業(yè)全部不要了，躲在城里做縮頭烏龜，田地和莊園，任憑亂軍糟?！，F(xiàn)在，我掃清境內(nèi)，把土地還給你們，你們卻又不知足。是不是當(dāng)真以為，我葉坤不殺人？”
堂下的鄉(xiāng)紳，有一半嚇得跪了下來(lái)，叫道：“葉大人，我們不敢了?！?
葉坤冷笑，手指領(lǐng)頭的鄉(xiāng)紳：
“荊州魏定山魏大人，當(dāng)年斬殺五十四家宗賊，尸山血海。你們?cè)俑音[事，我當(dāng)效仿魏定山大人，格殺勿論！”
另一半豪紳也跪了下來(lái)，面如土色：
“葉大人，我等知錯(cuò)，再不敢冒犯大人了?！?
“你們都給我小心點(diǎn)，對(duì)租戶好一點(diǎn)。老百姓沒(méi)飯吃，就會(huì)造反。黃天道大軍，也都是沒(méi)飯吃的窮人。”
葉坤哼了一聲：“都回去吧，把自己家里的土地，重新丈量一下，七日之后呈報(bào)上來(lái)。敢有隱瞞，大獄招待！”
鄉(xiāng)紳們灰溜溜地滾了。
本想來(lái)討點(diǎn)好處的，沒(méi)想到，卻被葉坤吃定了，要重新確認(rèn)土地面積！
鄉(xiāng)紳們走了以后，葉坤詢問(wèn)堂上官吏：
“各位大人，你們覺(jué)得應(yīng)該怎么治理這些鄉(xiāng)紳？這些鄉(xiāng)紳的勢(shì)力，一旦壯大，就會(huì)對(duì)抗官府，盤(pán)剝百姓，實(shí)在是國(guó)家蠹蟲(chóng)?。 ?
堂上官吏，大部分都和剛才的鄉(xiāng)紳，有些親戚關(guān)系，各自沉吟不語(yǔ)。
管亞夫起身說(shuō)道：“葉大人，不如殺雞給猴看，抓幾個(gè)帶頭的，抄家滅門(mén)！”
其他官吏，都嚇得一哆嗦。
抄家滅門(mén)，恐怕堂上三分之一的官吏會(huì)受到牽連。
“我不殺人，只誅心。要?dú)⑦@些鄉(xiāng)紳，早就殺了?！?
葉坤搖搖頭，看著眾人說(shuō)道：
“鄉(xiāng)紳們來(lái)找我，無(wú)非是想撈點(diǎn)好處。但是這些人，目光短淺，只知道盤(pán)剝百姓。本郡的瓷器和茶葉，香水肥皂和豆醬，行銷(xiāo)大江南北，利潤(rùn)很大。這些豪紳，怎么就沒(méi)想過(guò)做生意呢？
交州的商道，也已經(jīng)打通。我以后，還有其他的貨物，會(huì)不斷推出來(lái)。大家不學(xué)著做生意，把錢(qián)都給外地客商賺走了，卻來(lái)跟我鬧事，簡(jiǎn)直可笑！”