回皇上，我是十二年前，因?yàn)榈昧塑姽?，回鄉(xiāng)做鎮(zhèn)長的。”王鎮(zhèn)長起身，擼起衣袖，露出胳膊上的刀疤：

“我以前，在陰山大營當(dāng)兵，是關(guān)勇大元帥旗下的小卒。胳膊上的刀痕，是匈奴人砍的。不過那一仗，我殺了兩個(gè)匈奴兵。”

“原來還是我們的英雄啊，失敬失敬。”

葉坤抱拳，笑道：“這么說，你當(dāng)了十二年的鎮(zhèn)長？”

“實(shí)際上，是十年。而且是鄉(xiāng)長?！?

鎮(zhèn)長重新坐下，介紹自己的情況。

他叫王富貴，今年四十出頭了，比葉坤還年輕一點(diǎn)點(diǎn)。

葉坤聽了情況，點(diǎn)頭道：“聽你說的情況，這些年干的也不錯?？墒俏野l(fā)現(xiàn)這里，還有賣兒賣女的，是怎么回事？按理說，我們不應(yīng)該這么窮啊?！?

“皇上，主要是最近十幾年，新生兒太多了?！?

王富貴給葉坤斟酒，說道：“這些年，朝廷大力推廣衛(wèi)生宣傳，培養(yǎng)醫(yī)生和接生婆。難產(chǎn)死亡的婦女，出生就夭折的嬰兒，已經(jīng)很少很少了?；旧?，孩子生下來，就能養(yǎng)大。

朝廷又大力鼓勵生育，對于子女多的家庭，還減免稅賦，孩子們就越來越多。人口多，吃的就多。俗話說，半大小子，吃窮老子。十來歲的孩子，也很能吃的?！?

“那個(gè)姚老三家里，有沒有減免稅賦？”

“他家里都有減免，但是孩子多，還是很窮。不過再等等就好了，孩子大了，就能開荒種地了?！?

“不行，朝廷還是要進(jìn)一步減少山區(qū)的稅賦?！?

葉坤嘆口氣，又問起山里孩子的受教育情況。

王富貴想了想，苦笑道：“我不敢欺騙皇上，山里孩子，能上學(xué)的，只有一小半孩子。一般來說，最多讀書兩三年，就會回家干活?！?

葉坤點(diǎn)點(diǎn)頭：“那些已經(jīng)長大的孩子，愿意出去當(dāng)兵嗎？”

王富貴笑道：“大部分，都愿意去當(dāng)兵。但是這兩年，征兵也不多。許多當(dāng)兵的，就在太行山修路，算是服兵役?！?

葉坤一邊吃飯，一邊了解情況。

飯后，葉坤帶著王富貴，去找那個(gè)私造槍支的鐵匠楊瘸子。

走在路上，王富貴笑道：“皇上，楊瘸子經(jīng)常吹牛，說他以前，是你的貼身護(hù)衛(wèi)。您認(rèn)識他嗎？他大名楊業(yè)武?！?

葉坤仔細(xì)想了想，搖頭道：“對這個(gè)名字，實(shí)在沒有印象。再說了，我身邊的護(hù)衛(wèi)，一直很多，說不定這家伙，以前真的跟過我。”

從平野縣起事以來，葉坤身邊的護(hù)衛(wèi)，不知道換過多少了。

哪里能記住每一個(gè)人？

王富貴笑道：“我覺得，楊瘸子在吹牛。他說皇上身高九尺有余，渾身銅皮鐵骨，一瞪眼，山河變色，一跺腳地崩山摧……”

我擦，我是怪物，還是奧特曼？

葉坤哭笑不得：“如此說來，楊瘸子是真的在吹牛了?！?

說話間，來到鐵匠鋪門前。

楊瘸子在門前喝茶，一眼看見葉坤，嚇得一激靈，丟了手里的茶壺，跪倒在地，口中大叫：“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲——”

葉坤笑了：“楊鐵匠，你還真的認(rèn)識我呀？”

“皇上，我以前是涿郡左衛(wèi)大營的兵卒，經(jīng)常見到皇上的。”楊瘸子還在磕頭，叫道：“皇上，您怎么來到這窮鄉(xiāng)僻壤了？”

“你起來。”

葉坤沒好氣：“你既然當(dāng)過我的兵，就知道我們廢除跪拜禮了?！?

楊瘸子這才起身，彎腰垂手，等待葉坤的訓(xùn)話。

葉坤的語氣，也緩和下來，問道：“楊鐵匠，你當(dāng)了幾年兵，回來有幾年了？”