而那些僚人灶工，則近乎消融在這片白茫茫的毒瘴里。

他們的身影在濃煙中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，動(dòng)作機(jī)械重復(fù)，咳嗽聲更是此起彼伏，撕心裂肺。

李徹親眼看到，一個(gè)離得鹽鍋稍近些的灶工，在攪動(dòng)鹵水時(shí)被突然上涌的蒸汽撲了滿(mǎn)臉。

他頓時(shí)捂著臉蜷縮在地，發(fā)出壓抑不住的痛苦嗚咽，卻無(wú)人敢上前攙扶。

很快，便有監(jiān)工的僚人提著木桶過(guò)來(lái)，將一瓢冷水潑在他臉上。

隨后不管三七二十一，厲聲呵斥著將他踢起來(lái)，再次推回灶邊。

李徹的目光投向那些位于上風(fēng)處的監(jiān)工。

他們同樣是僚人，但衣著相對(duì)完整，手持浸了油的皮鞭，眼神掃過(guò)下方的同胞。

只要看到哪個(gè)灶工動(dòng)作稍慢，鞭影便帶著破空聲凌厲地落下，在灶工早已傷痕累累的脊背上增添一道新鮮的血痕。

挨打的人大多只是身體本能地抽搐一下，連痛呼都做不到，便麻木地繼續(xù)手頭的工作。

李徹不禁有些啞然失笑，以夷制夷的本事倒是讓楊桐這小子學(xué)去了，還用在了這里。

不得不說(shuō)，效果還是有的。

用僚人治理僚人，下手比慶人狠多了，這招李徹自己當(dāng)年也沒(méi)少用。

然而，隨著僚人們意識(shí)到來(lái)了一群衣著光鮮的外來(lái)者時(shí)，氛圍開(kāi)始悄然變得異樣起來(lái)。

起初，只是零星幾個(gè)灶工直勾勾地望過(guò)來(lái)。

那眼神里沒(méi)有好奇，沒(méi)有仇恨，甚至沒(méi)有屬于活物的情緒波動(dòng)，只有一片麻木。

他們停下了手里的活計(jì)，就那么定定地看著。

一個(gè)，兩個(gè)，五個(gè)，十個(gè)......

像是蔓延開(kāi)來(lái)的瘟疫，越來(lái)越多的灶工停下了手中動(dòng)作，將目光投向李徹一行人。

監(jiān)工們發(fā)現(xiàn)了異常，對(duì)著灶工們怒吼著，手中的皮鞭揮舞得如同狂風(fēng)暴雨。

皮鞭抽裂了皮膚，帶起一溜溜血珠，可挨打的人卻如同失去痛覺(jué)的木頭，只是固執(zhí)地望著這邊。

上百雙這樣的眼睛匯聚過(guò)來(lái)，形成一種無(wú)聲的壓力，一行人頓時(shí)感覺(jué)情況不太對(duì)了。

羅月娘一步搶到李徹側(cè)前方，手已緊緊按在刀柄上：“陛下，情形有些不對(duì)，請(qǐng)陛下即刻移步！”

秋白、贏布等親衛(wèi)也早已收縮陣型，將李徹牢牢護(hù)在中心。

李徹同樣感到了一股寒意自四面八方而來(lái)。

自己也算是久經(jīng)戰(zhàn)陣，卻從未感受過(guò)這種絕望又麻木的注視，只覺(jué)得從心底發(fā)瘆。

他沒(méi)有猶豫，對(duì)羅月娘微一頷首：“走?！?

在親衛(wèi)的護(hù)衛(wèi)下，一行人緩緩向鹽場(chǎng)邊緣退去。

好在，那些沉默凝視的灶工并沒(méi)有進(jìn)一步的動(dòng)作，只是目送著他們離開(kāi)，直到李徹等人的身影被鹽灶的煙霧遮擋，那一雙雙空洞的眼睛才緩緩轉(zhuǎn)回去。

退出熬鹽區(qū)，回到相對(duì)清爽些的空地，楊桐已是面無(wú)人色，聲音抖得不成樣子：

“陛......陛下受驚了，臣罪該萬(wàn)死！是臣管束不力，讓這些卑賤僚奴沖撞了天顏......”

李徹抬手，止住了他后面的話。

他轉(zhuǎn)身，望著那片濃煙滾滾的鹽場(chǎng)。

良久之后，才長(zhǎng)長(zhǎng)地吁出一口氣。

“看到了吧？你的法子或許能管用一時(shí)，但用不了一世?！?

“人非草木，更非土石，他們已經(jīng)被壓迫到了極處，今日他們只是看著，明日呢？”

“兔子急了尚會(huì)咬人，何況是人？”

他想起了那些在戰(zhàn)場(chǎng)上如同瘋魔的羌蠻士兵，和樹(shù)林里野獸一樣的生僚。

鹽場(chǎng)里的灶工，與那些山野中呼嘯來(lái)去的生僚，其實(shí)流著同樣的血。

繼續(xù)這樣竭澤而漁地壓榨，無(wú)異于將這群熟僚逼成野獸。

楊桐深深低頭，冷汗浸透了后背的衣裳：“陛下圣明，臣惶恐?！?

“改吧?！崩顝厥栈啬抗?，看向楊桐，“不止鹽稅章程要改，這制鹽的法子，對(duì)待這些灶工的法子，都得改?！?

“不能把人往死里用，蜀地鹽政更不能建立在一座隨時(shí)可能?chē)姲l(fā)的火山之上?！?

楊桐臉上露出苦澀，卻不敢反駁，只應(yīng)道：“是，臣謹(jǐn)記。”

李徹沉吟片刻，問(wèn)道：“楊桐，你可能聯(lián)絡(luò)到其他鹽井的主事之人？”

楊桐一怔，抬頭小心道：“回陛下，各鹽井相距甚遠(yuǎn)，山路難行，平素往來(lái)不多......”

但想起這里陛下對(duì)自己的第一個(gè)命令，他還是硬著頭皮道：

“但若陛下有旨，臣可以設(shè)法傳遞消息，邀他們前來(lái)?！?

李徹淡淡道：“不可提及朕在此處，盡量將能主事的人請(qǐng)來(lái)?！?

楊桐咬牙應(yīng)道：“微臣遵旨！必盡力安排！”_l