黎明前的黑暗好像總是格外黑暗。

昆山城外，一間破敗的風(fēng)雨亭里，顧硯一身黑衣，負(fù)手而立。

黃顯周被人推進(jìn)來(lái)，扯去頭套。

地面上極小一豆燈光，照得黃顯周眼前一花，忙抬起手，用力揉了揉眼，小心翼翼的抬起頭，看到面無(wú)表情的顧硯，愕然。

“世子爺？”

顧硯走過(guò)來(lái)兩步，坐到擺放在黃顯周面前的椅子上，從王貴手里接過(guò)厚厚一本卷宗，翻開。

“黃顯周，壬子科進(jìn)士，二甲第六，少年英才，選進(jìn)了戶部，三年后選調(diào)滄州清池縣，廬州慎縣，再到這昆山小縣，步步低走，你今年多大了？”

“四十七?！秉S顯周咽了口口水。

這會(huì)兒，他這心里十五只吊桶七上八下，滿心的期盼激動(dòng)中，夾雜著絲絲恐懼和不安。

“這些都是你的文章，奏折，還有三份密折?！鳖櫝巼W嘩的翻著，“都是三年前的，這三年里，就只有公文了，這公文好像也不是你的親筆，想開了？”

“下官輾轉(zhuǎn)地方十三年，老了?！?

一股子悲愴沖上來(lái)，黃顯周眼淚奪眶而出。

“你才四十七歲。從清池縣到慎縣，再到這昆山小縣，一路往下，你反思過(guò)沒(méi)有？”顧硯將卷宗遞給王貴。

“做官先是做人，下官不會(huì)做人?！秉S顯周一句話說(shuō)的頗為蒼涼。

前天回到縣衙，想著他這一次敞開放開，連臉都不打算要了，要好好巴結(jié)巴結(jié)這位世子爺，沒(méi)想到竟然巴結(jié)出來(lái)一個(gè)嗆字，他獨(dú)斟獨(dú)飲，痛醉了一場(chǎng)，徹底死了心，原本已經(jīng)打算這一任之后，告病還鄉(xiāng)，終老鄉(xiāng)下……

“你很會(huì)做人，清池縣衙諸人，對(duì)你贊不絕口，慎縣縣衙諸人，對(duì)你念念不忘，阿囡那妮子，也用盡全力替你說(shuō)話，你只是運(yùn)道不好，沒(méi)遇到能看到你的長(zhǎng)處，心胸寬闊，能包容你的上峰。”顧硯淡然道。

黃顯周呆看著顧硯，忘了說(shuō)話。

“我給你換個(gè)地方吧?！鳖櫝幙粗?

黃顯周眼睛里爆出亮光，“得世子爺賞識(shí)，是下官的榮幸，下官萬(wàn)死不辭！”

“萬(wàn)死不辭?！鳖櫝幝掏讨貜?fù)了句，“這是句客氣話，還是你有所想？說(shuō)說(shuō)?！?

“世子爺去年八月就到了平江，盤桓至今，平江府，甚至兩浙路，值得世子爺花上將近一年時(shí)光的，只有海稅司了?！?

黃顯周小心翼翼的抬起頭，看了眼顧硯。

顧硯直視著黃顯周，面無(wú)表情，一不發(fā)。

“下官在戶部時(shí)，打理的就是江南海稅司的帳目事務(wù)，江南海稅司每年上繳戶部的銀兩，就只有鼎盛時(shí)的六成了，這些年，聽說(shuō)一年不如一年?！?

黃顯周頓了頓，聲音微微落低。

“到任昆山后，下官曾經(jīng)悄悄往臨海鎮(zhèn)去過(guò)幾趟，實(shí)地查看過(guò)，臨海鎮(zhèn)幾處碼頭之繁忙，遠(yuǎn)超出下官的預(yù)想。下官查過(guò)臨海鎮(zhèn)歷年占地，年年外擴(kuò)，并非緊縮。

“海稅稅銀縮減，帝國(guó)軍費(fèi)不足，帝國(guó)北防已經(jīng)二三十年沒(méi)有往北推進(jìn)過(guò)了，世子爺從軍歷練時(shí)寫給朝廷的折子，下官仔細(xì)拜讀過(guò)，深以為然。

“帝國(guó)大軍要往北推進(jìn)，清除帝國(guó)之北的隱患，就不能不重整海稅司，恢復(fù)海稅司鼎盛時(shí)的收成。

“重振海稅司，不是容易事。”