春日的揚(yáng)州城，瓊花初綻，運(yùn)河上商船往來(lái)如織。蘇璃戴著帷帽站在茶樓二樓，望著碼頭邊那支插著黑底金紋旗幟的商隊(duì)。商人們趾高氣揚(yáng)地驅(qū)趕著挑夫，成箱的貨物上印著陌生的“玄凰”徽記，與周?chē)β祬s井然有序的其他商隊(duì)形成鮮明對(duì)比。她輕抿一口碧螺春，茶盞邊緣映出下方街道上的騷亂——幾個(gè)市井少年因多看了商隊(duì)一眼，便被隨從打得頭破血流。

“這‘玄凰商會(huì)’行事愈發(fā)張狂了?！绷旨偛恢螘r(shí)出現(xiàn)在她身后，手中把玩著剛截獲的密信，“上個(gè)月在杭州，他們強(qiáng)占了當(dāng)?shù)厥依献痔?hào)商鋪；三日前，徐州知府突然暴斃，坊間傳聞，他生前正調(diào)查商會(huì)的偷稅漏稅行為。”

與此同時(shí)，蕭逸塵在京城接到了更令人不安的消息。蕭明澈匆匆踏入王府書(shū)房，官服上還沾著早朝時(shí)的塵土：“父親，工部新鑄的二十萬(wàn)套農(nóng)具不翼而飛，查來(lái)查去，線索都指向玄凰商會(huì)。更蹊蹺的是，他們的貨物運(yùn)輸從不走官道，而是用特制的快船沿著隱秘河道航行?！?

星辰劍在劍鞘中發(fā)出低鳴，蕭逸塵的手指在桌案上敲出規(guī)律的節(jié)奏。窗外，新種下的“同心蘭”開(kāi)得正盛，可他卻嗅到了陰謀的氣息——那些快船吃水極深，絕不是表面運(yùn)輸?shù)慕z綢瓷器所能解釋的重量，而商會(huì)背后錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)，竟能讓地方官員噤若寒蟬。

琉璃盟的情報(bào)源源不斷匯集到王府密室。蘇璃展開(kāi)一幅用熒光顏料繪制的地圖，上面密密麻麻標(biāo)注著玄凰商會(huì)的據(jù)點(diǎn)?！斑@些地方都與當(dāng)年神秘商盟的分布重合?！彼钢貓D上的江州，“更可怕的是，商會(huì)最近高價(jià)收購(gòu)硫磺硝石，還從西域走私了大批精鐵?！?

蕭云錚突然推門(mén)而入，玄甲上帶著夜露的氣息：“父親，我在城郊發(fā)現(xiàn)一處廢棄的礦洞，里面有鍛造兵器的痕跡，還有暗星教的咒文！”他呈上半截?cái)嗳?，刃身上暗紅的紋路在燭光下如活物般蠕動(dòng)。蕭逸塵的瞳孔猛地收縮——這是暗星教失傳已久的“血煉”之術(shù)，鍛造出的兵器不僅鋒利，還能吸食使用者的鮮血增強(qiáng)威力。

朝堂上，關(guān)于玄凰商會(huì)的爭(zhēng)論也愈發(fā)激烈。支持商會(huì)的官員聲稱(chēng)其促進(jìn)了商業(yè)繁榮，甚至拿出商會(huì)捐贈(zèng)的“善款”作為證據(jù)；而蕭明澈一派則列舉商會(huì)的種種惡行，卻總在關(guān)鍵處被人打斷?！氨菹?，玄凰商會(huì)每月向國(guó)庫(kù)繳納的賦稅比其他商會(huì)總和還多！”右丞相王大人甩著水袖，眼中閃過(guò)一絲得意，“此時(shí)打壓，恐寒了天下商人的心?！?